你看看四周的同学，尤其是犹太人和中国人，他们的父母不是都想尽办法，给孩子补习，叫孩子到医院当义工，为孩子报名参加科学竞赛，甚至为孩子找老师教网球、击剑、游泳和溜冰，建立得奖记录，好争取进入常春藤盟校吗？
“不是只有我会拖，老师也会拖。”你今天一边看我昨天写的文章一边抗议：“老师在学期开始的时候都慢慢教，讲一堆废话，到了学期要结束之前又拼命赶。老师赶，害得我们也得赶，所以期末考试之前特别忙。”
说完，你接着往下看，又抬头问：“那台湾小孩为什么要先睡个觉？睡觉做什么？害他晚上都睡不着了。”
我就笑说你是“饱人不知饿人饥”，问你要是你夜里只睡了五个钟头，就算回家先睡一个半小时，加起来也只有六个半小时，你会晚上睡不着吗？我又告诉你台湾的小孩有多辛苦，同一科，他们常常要念好几种不同版本的教科书，每天不但上课比你早、下课比你晚，而且经常留校补习，补到八九点才能回家。
你就瞪大眼睛，问为什么这么苦。
孩子！我也常责怪为什么中国人那么狠地逼孩子，把孩子逼得早早就戴上近视眼镜，甚至把孩子逼得跳楼自杀。
我还作过比较，发现我这一代的健康反不如上一代。原因是上一代身处在第二次世界大战的环境，常常要躲轰炸、换学校，有了不少“中间喘息”的机会。相对的，我生在一九四九年的台湾，战争过去了，但是学校少、学生多，入学考试的压力大，于是有了所谓“恶补”。
我小时候，就已经常常要留校补习。在我记忆中，总浮现那个背着重重的书包，书包里装着《图解算术》，在夜色中回家的画面。你能想象当你学跳舞，学唱歌，学钢琴、小提琴，每天还轻轻松松的小学六年级，许多台湾孩子已经去补习班补习了吗？
何止台湾的孩子啊！大陆也一样，我曾去过一个有名的中学，那校长得意地说他们的毕业生百分之九十以上能考上重点大学；又说他们特别在山边盖了一片房子，高三的学生一律送到那儿去住校，就好像以前读书人常到深山庙宇里苦读一样。
不只是名校，我有一年去广西深山贫困地区的一个小学，那里的校舍破旧不堪，孩子们身上穿着五颜六色的“百家衣”。但是你可知道，那里的孩子居然对我说，他们只看到灯光和月光吗？他们说，每天天不亮就起床念书，太阳下山之后还要留校补习，所以难得看得到太阳。
据说因为土地贫瘠，有些学生全家只有一套能出门穿的衣服，大家轮着穿；甚至有人穷到没衣服穿，没被子盖，天冷时躲在草垛子里。
但是，那些父母还是拼了命，要送孩子上学，要为孩子交“补习费”和“代课老师费”。
这几年，我跑了许多中国大陆荒僻地区的学校，除了我们捐建的希望小学，也去了贵州少数民族地区和建在山西窑洞里的学校。
他们都太苦了。一个老师的月薪可能不够你看两场电影，一家两个孩子可能因为交不起学费而轮着去上学。
但是，我发现他们都拼命用功，他们的父母可以不识字，却都知道逼孩子念书。
渐渐地，我了解了，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”……苦读才能出头的观念，已经在中国人的心里根深蒂固。就算是现在学校多了，在台湾甚至录取率超过百分之百，大家还是要拼。
为什么？因为要拼进好学校，因为要“强出头”。
孩子，其实你有什么好不解的呢？你看看四周的同学，尤其犹太人和中国人，他们的父母不是都想尽办法，给孩子补习，叫孩子到医院当义工，为孩子报名参加科学竞赛，甚至为孩子找老师教网球、击剑、游泳和溜冰，建立得奖记录，好争取进入常春藤盟校吗？
正因此，犹太人能从第二次世界大战时四处被排斥，发展到今天，在美国社会虽是少数，却有举足轻重的地位；华人则能成为美国平均学历最高的族群，在各方面有杰出的成就。
美国是自由的，自由到你可以选择做清道夫或大学教授；美国也是开放的，清道夫可以赚得比大学教授还多；美国还是平等的，职位没有尊卑贵贱，只要肯努力工作，都能有不错的生活。
但是，有一些民族，尤其是那些经历苦难的民族，无论在中国或美国，他们心底自然有股力量——拼命做个人上人！