我重视家族的亲情，却不能为此放弃原则和信仰。因为后者代表的，是千千万万个家庭的期盼。
——曼德拉狱中日记
索韦托暴动前后，为了应对紧张的局势，南非政府不断加强军事力量，以应对层出不穷的暴力袭击。1974年到1979年的5年之间，南非的军队人数从27万猛增到50万，所有17岁到65岁之间的白人男性都要服兵役。最后，全国有近一半的白人男性在警局或军队里任职。
大规模征兵带来的是政府运营成本的增加，仅仅是维稳这一项，就占了政府总支出的1/3左右。之前南非的经济发展迅速，但在这段动乱时期，南非的投资环境恶化，加上国际社会对它的制裁，南非的经济开始减速。除了经济，文化方面南非也遭到全世界的隔离——这点颇具讽刺意味。南非被国际奥委会除名，南非的体育团队即使有机会到国外进行友谊赛，也会遭到当地民众的嘘声和抗议。
南非政府终于明白：暴力镇压从前也许行得通，但现在时代已经变了，一味依靠暴力解决不了根本问题。而且，他们也负担不起这样的高成本运作。于是，他们决定向黑人示好，其中一项措施就是改善曼德拉等人在罗本岛上的待遇。同时，政府还打算对曼德拉等人进行有条件的招安。
当时，曼德拉正在罗本岛上过着波澜不惊的日子。一天，当时的监狱管理局局长克鲁格突然来访，还给他带来了一个听起来很不错的政府建议：只要曼德拉公开承认他的家乡特兰斯凯政府的合法性，并答应出狱后回到特兰斯凯地区居住，政府就答应大幅缩短他的刑期。
一般人听到这个建议肯定喜出望外，期盼多年的自由终于向自己招手了，任谁也不会错过这个好机会。更何况，政府的条件似乎并不苛刻，只是做一个声明罢了。但曼德拉此时并没有被政府软化的态度所迷惑，他依然十分冷静。他知道：打了折的信仰一文不值。政府这次不过又使了一个诱使自己放弃信仰并失去民心的把戏罢了。他若是答应了政府的建议，那换来的不会是打了折的支持率，而是彻底被民众抛弃。
当时，南非政府通过之前的班图管理制度，已经将特兰斯凯地区划分成了班图自治区。前面提到，这种自治政策的后果就是让少数白人占领多数富饶土地，而让多数黑人只能在少数贫瘠的土地上自生自灭。这种政策使得南非的白人和黑人在土地资源分配上极不平等，更让人难以忍受的是，黑人干脆被剥夺了南非国籍，取而代之的是班图斯坦的国籍，不同的国籍下包含的权利当然也是不同的。当然，如果用资源的不均等换来的是黑人彻底的自治，那也算可以接受，但班图自治区的行政权力依然掌握在南非政府手里，因为他们只会让顺从他们的酋长上位。
于是，曼德拉当即拒绝了政府的建议，他不想被民众当作叛徒，他自己也对有条件的自由丝毫不感冒。之后，政府再三派人前来游说，一次次加高筹码，但曼德拉还是不为所动。
此时，担任班图自治区名义领袖的正是曼德拉的侄子——恺撒·马坦兹玛。之前曼德拉回乡那次就已经和他有过类似的沟通，但因政见不合最终不欢而散。这时，政府想起了他们的这层关系，便派恺撒来游说曼德拉。
恺撒和曼德拉虽然是亲戚，而且曾经在学校里有过很好的交情，但政治上的分歧还是让两人形同陌路。恺撒为了个人权力拥护白人政府，拥护班图管理制度，甚至还镇压了部落里的反对派。他们叔侄二人，一个坚决抵制种族隔离的樊笼，一个却亲手制造种族隔离的高墙，颇有戏剧性的讽刺意味。
思虑再三，曼德拉拒绝了恺撒的会面邀请。因为他知道，这不仅是亲人的会面，也是政治上的会谈，他不希望再次和自己的侄子针锋相对，当然更不可能向他妥协，所以干脆不见好了。另一方面，曼德拉深知南非政府的卑鄙无耻，如果他和恺撒见面了，即使没有答应他什么，政府也会伺机伪造会面内容，欺骗民众说曼德拉已经答应政府的建议，然后再附上一张他和恺撒见面时谈笑风生的照片——这种伎俩在历史上并不鲜见。