我知道，羞辱别人就是让他们承受完全不必要的残酷命运。因此，小时候我玩游戏即使战胜了对手也尽量不去炫耀着伤害他们的自尊。
——曼德拉自传《漫漫自由路》
除了印有叛逆标记的“罗利赫拉赫拉”，曼德拉还有一个更为世人所熟知的名字，那就是“马迪巴”，意思是“调解纷争的人”。马迪巴是19世纪一位泰姆布部落首领的名字，也是曼德拉家族的名字。在科萨族的文化里，部落首领的名字比个人姓氏更为重要，因为这体现着出自名门的高贵和传承历史的荣耀。在南非，人们常用马迪巴来称呼曼德拉，一是表达对他的尊敬，二也是对他作为南非各种族纷争调解人身份的肯定。
虽然马迪巴家族只是泰姆布王室的一个旁支，但作为王室旁支的后裔，曼德拉依然从小就具有很高的荣誉感和责任感。
这种荣誉感来自血液里流淌的科萨先祖的自由精神。作为反抗白人压迫最为激烈和持久的民族，科萨人完全有骄傲的资本：18世纪末，以荷兰人后裔为主体的布尔人在向东扩张的过程中，与使用原始武器的科萨人展开了3次“卡菲尔战争”，结果却大败而回。等到19世纪末英国人兼并特兰斯凯地区时，也是科萨人的不屈斗争，使得白人移民没有大规模发生，也使得当地原生部族保留了较为完整的栖息地与传统文化。曼德拉的荣誉感就来自这份源远流长的自由意志，他自己也曾总结道：“科萨族是一个极富自豪感的民族，他们的语言很有表达力，而且悦耳动听。他们崇尚法律、教育和礼仪，于是组成了一个和谐平衡的社会。在这个社会里，每个科萨人都知道自己的位置，因为每个人都并非个体，而是从属于一个光荣的祖先氏族。”
荣誉感固然可贵，但责任感是更为具体、也更有实践力的品质。曼德拉作为马迪巴家族的一员，从小就在父辈的传奇故事里学会了如何担起肩上的责任，去调节纷争和团结族人。比较著名的一个事件发生在20世纪20年代，当时的泰姆布国王英年早逝，但大王后的儿子因年幼无力继承国王的权柄，王室便打算从其他几位王后的儿子中挑选一个较为成熟稳重的，作为“摄政王”辅佐小王子。他们最终确认了3位候选人，但对最终人选颇有分歧，于是他们便征求当时的参事，也就是曼德拉的父亲姆帕卡尼斯瓦的意见。
姆帕卡尼斯瓦并未以几位候选人权力的强弱为导向，而是从部落的长远发展出发，选择了3位王子中受教育程度最高的荣欣塔巴王子。但是，由于荣欣塔巴王子的母亲在几位王后中地位较低，这个推荐遭到了几位保守大臣的强烈反对，而姆帕卡尼斯瓦却坚持让荣欣塔巴王子来辅佐小王子。最终，姆帕卡尼斯瓦凭借多年累积的威信，以有理有据的分析说服了泰姆布王室。这次事关部落未来的选举事件让姆帕卡尼斯瓦更具威望，也给他的小儿子曼德拉树立了一个清晰的榜样。同时，这件事还给曼德拉未来的人生方向埋下了一粒珍贵的希望种子。
除了来自父亲的影响，曼德拉的母亲法妮也以更温暖的方式为曼德拉的民族责任感提供了以博爱精神为主体的丰富养料。法妮经常给曼德拉讲述科萨族的道德典故和历史传奇。在温柔的母爱里，曼德拉学会了宽容和体谅。当时，曼德拉和小伙伴们对一种叫作“辛提”的棍战游戏十分着迷，这种模拟战争的游戏规则简单却十分有趣：两根相距百步的棍子被作为靶子插在地上，比赛双方向彼此的靶子投掷木棍，以期将其击倒，同时还要想方设法阻止敌人过来取回已投掷的木棍。有游戏就有胜负，胜利的人像凯旋的将军一样受人尊敬，失败的人则垂头丧气地离开。但曼德拉不一样，母亲讲给他的故事让他明白：对一部分人的胜利并不值得炫耀，值得炫耀的是让所有人都获得最后的胜利！用他后来回忆童年时的话说就是：“我知道，羞辱别人就是让他们承受完全不必要的残酷命运。”所以，当70年后他击败德克勒克和布特莱奇，赢得总统宝座时，人们再次看到了这份从孩提时代就养成的宽容的绅士风度。
对敌人的宽容和对弱者的体谅是作为调解人的必备素质。这在中国传统文化中也有所体现，在古代社会，作为民间实际执政官的乡绅，也必须以照顾众人利益为己任，以宽容得体的言语作为评断的基准。相对于只需调解一村一乡矛盾的乡绅，曼德拉将来要解决的可是一个国家数千万人之间绵延了上百年的深重矛盾，而这一切，他都微笑着一肩扛起。他以追寻自由的荣誉感为精神支柱，同时以调和种族矛盾、照顾弱者的责任感为指引方向。这就是曼德拉作为全南非人民的“马迪巴”的两大秘密武器。
我们清楚地看到：这两种武器，曼德拉在很小的时候就已经熟练掌握了。