自古以来德高望重、有才有识的人受尊重，“礼贤下士”更是中华民族历来的传统。古人云：“得人才者得天下。”中国历代明主，当然知道这个道理，也对有真才实学的人向来尊重有加，以礼相待，并委以重任。
刘邦礼遇、重用郦食其就是一个明显的得人才者得天下的例子。
郦食其是陈留县高阳镇人，刘邦遇见郦食其时，他已经六十多岁了。
高阳是义军活动的中心，不少诸侯领兵经过这里，郦食其看他们心胸狭窄，成不了大器，懒得搭理，那些诸侯也认为郦食其疯疯颠颠，谁也不去理会。
刘邦到了高阳。郦食其经过认真观察，看出刘邦和别的人大不一样，决定投到刘邦军中效力。他打听到刘邦手下有一位骑士，与自己是同乡，托这位骑士帮忙引荐。骑士看到郦食其那副儒巾儒帽的斯文打扮，手和头摇成个拨浪鼓，一迭地连续说：“使不得，使不得，沛公平时最讨厌的，就是你们这些读书人。他说读书人只会沽名钓誉，最没出息。前不久，一个儒生去见他，他硬是扒下人家的帽子，在里边撒尿，你何必再去寻这个烦恼。”
郦食其坚持说：“那是沛公的偏见。你可以明白告诉沛公，说我能帮助他建立奇功。只要你肯帮这个忙，以后我决忘不了你。”骑士耐不住郦食其的央求，又想起刘邦过去曾向他打听过家乡有没有贤人，有贤人可以随时引见的话，便硬着头皮，报告了刘邦。刘邦非常爽快，答应马上接见。
郦食其被带进刘邦住的驿舍。他进入内室，见刘邦正“踞”在床上洗脚。
按当时人们的习惯，平常是“席地而坐”，即两只膝盖着地，两脚伸向后面，全身重量压在左腿上。接待客人时，要抬起上身，称为“跪姿”。“踞”是臀部着地，两脚前伸，相当于人们现在的“坐姿”。“踞”而见客，大为不恭，在客人前面洗脚，就更不礼貌。
刘邦这样做，是想羞辱郦食其。郦食其针锋相对，也不施礼，明知故问：“你带兵来此，是想剿灭诸侯军呢，还是想推翻秦王朝的统治？”刘邦听此言后勃然大怒，一个皮包骨头的看门人，竟来这里教训我，随即说道：“你真是个不识时务的书呆子，秦朝是无道昏君统治，视百姓如同仇人，豪杰们义愤填膺，纷纷揭竿而起，我刘邦顶天立地，哪能帮助秦朝，去与诸侯军队为敌呢？”郦食其冷笑两声，说：“你如果真是兴仁义之师伐秦，怎么能用这种办法接待一个老年人呢？”刘邦被噎住了，挥手让两个洗脚的女子退出去。郦食其见刘邦的态度变了，他的口气也有些缓和，说：“推翻秦朝，夺取天下，不是一件容易的事情，哪能少得了出谋划策的人？将军对待贤人智士这样做，传扬出去，有才干的人，谁还敢来投奔你？”
刘邦见郦食其话中有话，赶紧站起身子，脚上的水也顾不上擦，整一整衣服，穿上鞋袜，连连向郦食其赔礼。他又命人摆上酒菜，请回郦食其坐在首位，端着酒杯，恭恭敬敬地说：“请先生多多指教！”
郦食其也不谦让，一边端起酒杯饮酒，一边纵论天下大势，剖析六国兴亡的原因。刘邦听得津津有味，不断点头。忽然郦食其话锋一转，对刘邦说：“将军一路招募乌合之众，收集散乱之兵，费了九牛二虎之力，还没能凑够一万人。您若凭着这点人马，匆匆忙忙去攻打秦朝的心脏咸阳，无异是赶着羊群，进入老虎窝里掏食吃。”
刘邦此时方才感觉到郦食其乃世外高人，留我帐中，必有大用。随即问道：“依先生之见，该怎么办呢？”郦食其不慌不忙，呷了口酒，说：“陈留是个四通八达的地方，城里存放着秦朝数年的粮饷。将军不如先攻下陈留，休养一个时期，这既能补充军粮，又能扩大义军的影响，然后从容而西，才能立于不败之地。”刘邦拍手称好，可担心自己攻城的人马不够。郦食其告诉他：“我和陈留县令有深厚交情，可以去劝陈留县令投降。将军在城外进攻，我在城内接应。只要配合得好，一定能够成功。”刘邦十分高兴，同意了郦食其的计谋。
郦食其入刘邦帐中后，后又曾多次立功，以其高屋建瓴的绝妙智慧，为刘邦除去了前进道路上一处又一处的隐患。这是以人才得天下的强有力的证明。