英雄虎将敌人惊，力佐江山永保宁。
洪福当今添国颜，全师奏凯大功成。
却说朝中宋天子，一天接得边关一本，心下着忙：一者西夏大起雄师，二者狄青染病不起。又过五天，一本又到，吓得大惊：杨宗保一命遭殃，边关干将一殒，犹恐江山动摇不安。且喜石玉仍回，与狄青破敌有功。君王想来：杨宗保老帅，在先帝时已职任边关，为国劳忙，历经三十载。藩卫邦家用武，不得安闲，功勋屡著，一旦遭此惨伤，是折朕之栋梁也。天子龙目中纷纷下泪。是即颁旨往无佞府：圣上钦赐御祭，用以王礼；朝内文武官员俱服素衣一月，加谥耀武王；其世子文广，年方十七，应袭厥职加封绍烈侯。在居丧之际，因其年轻，不必到边关赴任，且随朝伴驾。当日杨门一闻凶信，骇惊不小。穆氏夫人哀哀恸切，佘太君悲苦失声，众夫人垂泪相劝，解慰一番。是日少不免外椁内棺，王侯殉殓。
却言宋天子，只因杨元帅弃世，朝中武将虽皆分镇分疆，功臣世袭之子曹伟（曹彬子）、仲世衡老将二人，乃智勇兼备，惟其时北狄、契丹入寇多年，兵势甚锐，二将早已领守边城，即在朝吏部韩琦，亦已出镇延安府，宋天子只得加封狄青为天下招讨元帅。石玉一回关即破敌，立下大战功，加封招讨副元帅，同守边关。众文武官员俱加升三级。当日宋天子忆念老功臣不得安然正毙而亡，况勤劳王室有年，故特加恩敕旨：文武大臣往杨府致祭，代主之劳。
再说南清宫内，狄氏娘娘母子，一闻狄青在边关又败西戎，立下军功，杨元帅已阵亡了，又颁旨授彼为边关正帅，母子欣然大悦。太后曰：“不料侄儿倒有此高强武艺，马上建立功劳，实乃先灵凭藉有光也。”
且说庞国丈，自从李国母进宫之后，郭槐已死，心腹同党羽翼被包拯除去数人，是以凡事心寒了，权柄渐减却些。这日闻讯，想来：目下喜得杨宗保死了，那日老夫正在驾前保荐孙贤婿领镇边关，可称此职，免却狄青、石玉二奴才，得此兵柄权势，否则吾老夫休矣。当日圣上略有允准之意，无奈有富弼与韩琦两老匹夫，阻挡圣上。二人言吾贤婿只可作文员之任，在朝伴驾耳，不合往边关当此征战之劳。又奏言狄青、石玉等乃年少英雄，又得范仲淹、杨青老诚持重辅佐，屡次立功，敌人畏惧，合当拜帅，接杨宗保之任，方为用武之才。圣上不准老夫之请，只依二贼之言，真令人可恼恨也，又可哂笑。这昏昧之君，一接得边关本章，闻杨宗保死了，即便纷纷下泪的痛惨，连日设朝，并无喜色。吾想杨宗保死了，有什么干碍的？好不明昏昧。隆宠这班狗党，只今收除不得狄青，连及石玉也回关。前时只道在仁安被妖魔吞陷了，岂知又得仙人救去，一回关又立下战功，诏旨封敕副元戎。一班老少贼，联成一党，势大权高，教老夫奈何他不来了。又思：吾女儿自进宫数年，圣上宠眷十分，说来之言，无有不准依的。自李太后进回内宫，不知圣上何故将女儿略略冷淡些。想必女儿与国母不相投机也，是以唆着圣上疏冷吾女儿，也未可知。惟女儿不得圣上喜欢，老夫有机窍事与女儿通关节，思不准了，怎生是好？惟现今且喜包黑、韩琦等一班狗党俱不在朝，老夫把弄日中并不介怀畏怯，且待有了机窍，再行设施，定必弄倒边关这些奴才，方称老夫之心愿也。庞洪正在自思之际，有家丁禀上，言：“孙大人、胡大人到拜！”国丈传命：“请进相见。”孙、胡二人进至内堂，国丈起位相迎，一同见礼坐下。国丈言道：“杨宗保死去甚妙，正在打点保荐贤婿，往任边关。有富弼、韩琦两个老奴才阻挡，在圣上面前反去保荐狄青、石玉两个小畜生为正、副元帅。今被他于边关上联成一班狗党，老夫正在心烦，又奈何他不得。”孙秀曰：“前者奉旨复查仓库，正要将机就谋，回朝劾奏。不料圣上于半途召回，一场打算又落空了。”胡坤曰：“老太师且免心烦。我想狄青、石玉今已权高势重，谅情弄他不得，吾儿子之冤难以报复的了。”三人淡论，只是闷烦着恼。
却说勇平王高琼老千岁，是日接得边关贤婿之书，喜悦万分，方知贤婿上年虽被奸臣算计，果有妖魔陷害之事，又得仙师带上仙山习艺。今天圣上颁旨加封副招讨使，与狄青同守边疆，真乃妙！妙！老夫从此丢下愁烦也。即进内堂，言知夫人、女儿。夫人与郡主真乃喜从天降。是日，一门父女，叩谢上苍，喜悦不尽。即日高王爷命郡主修家书一封与丈夫，待交付赍本钦差，顺便带往边关。郡主欣然领命，是晚修书。
再表边关上，狄青与石玉对坐私谈，狄青曰：“如今边关围困虽解，敌兵尽数勾消。今圣上虽乃仁贤之君，惟边庭武备不足，故契丹强悍于北方。今西夏赵元昊屡次侵扰，实由朝廷立法不严，专主姑息，礼宥奸臣，多缗岁币于外敌之过，乃自削弱也。”石玉曰：“身当武将之任，恨不能于疆场马革裹尸，以报圣上知遇之恩。惟朝内奸佞，怎惜马上辛劳；只顾苟安一时，私着一身一家之计，那知君国危与不危的。想来这班奸佞贼臣真乃令人可恼！”狄青曰：“庞贼翁婿与胡坤，屡次算计图害，恨如渊深。目下虽得身荣，怎奈奸党未除，而心实有未平也。”石玉曰：“小弟亦与庞贼有不共戴天之仇。惟目今乃宠洪当道盛时，藉女庞多花得宠势头，想来未知何日得申报父之仇冤。若得报冤，即不为官，心甘情愿。”
二人正言谈间，范爷笑容满脸进帅堂，二将起迎。众将军又到，随同见礼下坐。范爷曰：“二位王亲与众位将军力退西戎贼兵，不日旨意颁来，狄、石二位王亲，定敕主帅之权。只可惜杨元帅一命升天，身遭惨死耳。”狄爷闻言，长嗟一声言：“杨元帅乃保国功臣，多年血战，未得一日安闲。劳当国务未年，身受惨伤，想来令人伤感也。”言毕不觉虎目中堕泪一行，感动起杨老将、范爷二人。只因与杨元帅戎守此关多年，乃情投意合，今言起一旦折去栋梁，也忍不住的纷纷下泪。狄爷又道：“范大人，如今杨元帅升天，老成谙练将帅弃世，犹恐西兵复扰。晚生辈乃无知少年，才庸智浅，难当招讨统领重任，还宜上本力辞。待圣上另挑老成别将为元戎，力当厥职。”石玉曰：“哥哥高见不差。我二人一般少年后辈，怎能服得众三军？上本固辞为宜也。”
范爷未及回言，杨青老将军曰：“不然。狄王亲、石郡马武艺非凡，智勇兼备，敌兵惧怯。立此重大军功，理当登坛拜帅之任。兵符统属，焉可妄让于庸劣之人？”孟定国曰：“西夏贼人，屡次被我们杀得片甲无回，料他再不敢轻视小觐我边疆了。”飞山虎闻言笑曰：“事端不测，人所难料。虽然不是畏怯于他，到底也当防备，以免兵临再施谋也。况他未有投顺表文，焉知他贼心幡悔否？不若待小将驾上席云，跑到西夏打听这叛贼怎生主见，以定虚实如何。”范爷曰：“刘将军之言有理，须要小心。”狄爷又叮嘱飞山虎，须当见景生情，不可被他们看破机关，早去早回，休得耽搁才好。刘庆曰：“小将理会得，大人休得多虑。”
当时刘庆正要动身，旁有焦廷贵大呼曰：“众人休得听信他言！昨昔往敌营作刺客，一遇见百花女子即被其迷困惑下，反被擒拿。全赖石郡马出敌，将百花女活捉回关，方得调换而回。如今又到西戎地去，定然贪爱娇娃。当又被拿下时，如今更无别物可相更换的。”当日飞山虎听了一席妄诞之言，反羞惭得口也难开。石玉看刘庆羞惭，好生没趣，即曰：“焦将军休得妄言多说，如今彼此有分也：前番刘将军粗心莽为，急思了决敌人，故有此失；如今只要小心，不可妄动，速去速回，以安众心是也。”刘庆曰：“小将领命。”焦廷贵曰：“况今敌兵尽杀个寸草不留，正好吃此太平酒，享此太平安逸福，因何尔众人又定必去寻些打仗交手的工夫？莫非尔众人还嫌杀得这些敌兵少，不厌足，寻些来杀是也不是？”范爷喝声：“胡说！胆大焦廷贵，军中无戏言，尔敢乱军规么？”焦廷贵曰：“范大人休得着恼，小将乃是直言，并无勾曲的，奈何尔们不听。待等刘将军被百花女子迷恋了之时，方知吾焦廷贵之言不谬也。”杨青冷笑曰：“怪不得杨元帅在日，言焦廷贵是个呆痴莽汉，正经事只作小儿戏弄一般。只一味多言罗唣，也不分上下，弄唇翻舌。前时欧打了钦差，险些儿累及了元帅。若非包拯回朝公办，尔的吃膳东西也难保牢，看尔还得在此呀呀多言否？”众将官听了，人人忍耐不住的发笑不止。焦廷贵曰：“尔们众人言来，皆是至当公言，吾说的皆戏弄多言。从今吾闭口不言，象个木偶人一般。”当下飞山虎辞别过众人，登时高驾席云而去。
又一连数天，有朝廷钦命官，颁旨到来。外厢传鼓咚咚响亮，狄爷传齐众将，一同出帅堂，吩咐大开正南城门接旨。早已摆开香案，天使开读诏书，敕加狄副元帅为招讨正元帅；石郡马一到关即立下战功，敕加副招讨元帅。张、李、刘三将战功多立，俱封将军之职。边关旧将俱加升三级，并颁赐厚赍甚多，不一一细述。各军兵俱有奖赏。只因军功乃朝廷所至重，故其奖励甚厚也。敕命毕，元帅宣众将与赵忠献钦差见礼。他官居参知政事之职，此位大臣亦忠梗之辈，史称赵爷，与包公并列，二者皆宋室之贤臣也。当时君命在身，召宣毕，即时告别。狄爷众人款留不住，只得殷勤送别。至城外，相辞登车而去。
当时元帅、大小三军回进帅府，范、杨二人相见称贺。正、副元帅一同见礼下坐，狄爷曰：“今因杨元帅升天，又蒙圣上洪恩庇荫，敕旨忝居帅位，只忧才庸德薄，难当此重权。伏望范大人、杨老将军诸事指点，又藉诸位将军褒赞成功。”范、杨与众将曰：“元帅二位立此大功，今蒙圣上加封拜帅，甚合其宜。吾等皆藉有光，实实合称厥职，二位元帅何用言来太谦虚的？”狄、石二帅称谢，言：“实难当此重奖。”石爷又曰：“目今虽然兵解，还未得西贼降书。须当早备战策，各要协力同心，机随时转，制胜出奇，方不负圣上重托，杨元帅之遗志也。”狄爷曰：“石大人之言甚属有理，小心远虑，吾不及也。”是日两人相让，调遣将兵不竟。狄青乃正元戎，自然是他先发调众兵。但未知刘庆往西夏国探听得如何，且看下回分解。