忠义贤臣惟护国，有如奸佞必欺君。
伦常不立徒瞒昧，泄露难逃杀戮身。
次日五更，包公进朝，先叙集于朝房，众文武顿觉惊骇。内有几位忠良诘曰：“包大人，赈饥事已毕了？”包爷回言：“未也。”内有众佞曰：“既然赈饥未完，大人还朝何也？”包爷曰：“有要事还朝，非此刻所言，少停便见。”众人听说，想来：包拯是个怪东西，生成诡谲性情，暗里机关，谁人可晓？分加不悦的。庞国丈想：这包黑忽竟还朝，不知因甚事情。但愿他月月年年不在老夫面前，吾心可活泼了。
当日五更初，只听得景阳钟撞，龙凤鼓敲，圣驾登座。东华门内文臣进，西华甬道武官奔，王亲国戚也不在正阳门而进。当日文武官金阶入觐已毕，执笏当殿。有黄门官启奏：“万岁！有龙图阁待制包拯，在陈州还朝，现在午朝门外候旨。”天子传旨宣进。黄门官领旨宣进无私铁面贤臣，山呼万岁。朝参已毕，天子欣然传令“平身”，呼曰：“卿赈饥公务完毕否？”包爷曰：“臣赈饥未完，特回见驾。”天子曰：“卿公务未完，何故忽回见朕？”包爷曰：“臣启陛下，臣无事不敢私回。只为奸臣欺公瞒法，但国家大事，非同小故，岂容狼毒成群，暗里欺君误国？陛下虽然未晓，老臣在外尽知，是以不分昼夜赶回朝，要奏明陛下，削佞除奸，以免江山摇动之忧。”天子曰：“据卿所奏，奸佞出于何方，且奏朕晓。”包公曰：“臣知奸佞出在朝中。”君王闻奏看看两班文武，不知又是那人动了包黑之恼？当日有几位不法奸臣，多是面面相觑。
天子曰：“满朝文武，人人赤胆忠心为国，卿家知道谁是奸臣？”当时包公向两班文武皆不朝头，只双目睹向沈御史，只有沈爷低下首，只恐他言彼是奸臣，心里只觉惊跳起来。包公奏曰：“臣启万岁，那沈国清是奸佞之臣。”沈爷听了，越觉心骇，想来：不想他言我是奸臣。但本官虽然作些小不端之事，但至今全无半点破绽，也难处分。君王听了，开言曰：“包卿怎见沈国清是奸臣？”包爷曰：“陛下，这沈国清是个欺君误国大奸臣，藐视国法之辈。”君王正要启言，有庞国丈出班曰：“臣启陛下。”天子曰：“庞卿有何奏？”庞曰：“臣奏包拯欺瞒陛下，藐视国法。因何赈饥公务未完，又非奉旨宣召，擅离陈州饥土，忽地私自回朝？摇唇弄舌，欺压朝臣，望吾君王不可听他惑言，原命彼往陈州赈饥，完其公务，饥民方得沾恩。”天子听罢，微哂一声，正想开言，激恼了包公，即呼曰：“国丈！本上非干及你，下官所奏别官，尔今太觉多管了。”君王曰：“彼不干涉，庞卿何须多说！”当时国丈也觉无颜，只怒而不言。
有嘉祐君王想：包拯原乃正直之臣，不奉旨召，一日忽回，想必因国家紧急要事。即呼曰：“包卿有奏，速也明言。”包爷曰：“臣启陛下，杨宗保领职边关二十余秋，辛劳佐国，我主所深知。即狄王亲失去征衣，旬日讨回，又有大战功，可抵大罪。五云汛李守备父子，谋害焦先锋，冒功而被杀戮，此乃按照军法而办。岂料李成妻沈氏，心怀叵测，胆来告呈御状，冒犯天颜。我主未明内里主唆之弊，委曲多端，差孙武往边关，岂知仓库不查，竟公然图诈赃银多少，乃欺君佞臣也。又被莽汉忿怒其诈赃，辱打了钦差，犯了法律……”
当下包拯尚未奏完，吓得国丈惊骇不小，连忙奏帝曰：“陛下，包拯乃无凭无据之言。彼在陈州，远离边关数千里，边廷之事，焉能一一得知？况他不承宣召，民饥未赈毕，众民岂不仍受饥苦？望圣上仍命他往陈州救济饥民，方不废公务也。”包公曰：“国丈何须喋喋烦言。吾非国家大故，必不舍公务而私回也。特为国除奸，与汝何涉？”当时君王点首，呼曰：“包卿，尔在陈州，果也怎知边关委曲事情也？须细言朕知。”包爷曰：“臣启陛下，臣在陈州，不但边廷之事明晰，即朝中大奸权欺君弊法之事，亦已尽知，容臣细奏。前数天，朝内奸狠摆唆妇人叩阍，上呈御状。我主但听一面之词，准状发交沈国清审办。圣上那里知他存私，倒陷功臣，不究孙武诈赃，独究失征衣，严刑焦廷贵，屈责不能成招。胆大沈国清，制假口供以欺陛下。若非佘太君进朝分辩，焦廷贵固难免死，而功勋元老一朝倾殒于屈杀中。此等欺君昧法之臣，留为国患。臣故赶趱回朝，彻底澄清，定与奸党不两立于朝堂也。”言奏一番，吓得班中沈御史、孙侍郎暗暗惊惧，庞国丈也同心怯。君王又曰：“包卿，尔果也明其内里原由，且细细奏来。”当下包公曰：“三月初三臣在陈州，路逢怪冷风冒体，是夜似梦非梦，只见女鬼魂，称言尹氏名贞娘，诉说丈夫是西台御史沈国清也……”君王听至此间，向沈国清曰：“此姓名可是卿之妻否？”文班首有一内阁大臣文彦博，欣然奏曰：“彼尹氏者，臣中表之戚，自少年时，贤淑之德素著，果沈国清原配发妻也。”当时君王听了点头。
再说沈国清，当他方才闻见包公之言，已听得走神了，毛骨悚然，胆战心惊，不敢抬头，君王询他，答言不出。君王见此，满心疑惑：因何问他，口也不开？旁首国丈，好生着急：想来机关定然败露了。君王又问：“包卿，这尹氏有冤屈，至告托于汝？”包公曰：“据尹氏诉言，丈夫沈国清食君之禄，深负君恩。李沈氏，是他胞妹，只因妹丈李成父子冒认了狄王亲功劳，被杨元帅所杀，故特来求其兄，胆敢呈皇状。圣上准状，差官查库，孙武欺君诈赃。丈夫身入奸臣党，至他劝谏丈夫多次，不特不从，反遭其殴辱。又思丈夫作此歪心之行，日后终无好结果，故早完性命，以望丈夫改恶向善早离奸党之意，尹氏为君扶保忠良，知晓忠君大节。此等贤良，名播人间，留芳青史。故臣得此一信，速赶回朝，以澄清事实，奏明陛下，速办众奸乃可。倘或擎天栋柱忠良，被其尽情一网打尽，圣上江山谁保？”君王听了曰：“卿言若此，朕以前误矣。”
三位奸臣听了，心摇摇不知措置。孙侍郎、沈御史欲待强辩几言，又思量果然自己理亏，强辩反露真情。只因包公先奏明众奸机窍，至说得二奸嘿嘿呆呆。即庞国丈亦是干连重系人，原要将二人帮助的，只因包公比别臣不同，他是位骨硬执性的，难以硬对的。况方才与他辩论太多，似涉于自涉了，故他在旁不语，眼睁睁看包公。当日君王曰：“包卿，惟据鬼魅之言，作不得真算，不得为凭也。况前数天寡人已差官前往边关，召取狄、杨二臣回朝了。且待寡人亲自问供，不必卿家费心。且不要耽搁在朝，速往陈州赈救饥民，待完公务，然后还朝，厚报卿劳。”包公曰：“陛下，若云杨元帅领守边关，无事平宁之日，尚且不可一日失守，何况目前兵临城下之秋，若将杨元帅等召取回京，边疆重地，万一有失，江山即难保守了。这是断然动不得也。臣斗胆已将御赐龙牌将奉旨钦差阻拦止步，恭候圣命追转。若论陈州之饥，赈济十已八完工竣了，故臣敢于交代与州官代办，决无误民之虑了。兹有此警报，陛下勿云鬼魅幻境尽属虚诬，臣会历历见闻之梦，只有自裁自忖，臣拿得定是真情，是敢于力办，以辨清浊也。伏乞我主发臣司办，是非公断不循的。”
嘉祐君王还未开言，有沈国卿忍耐不住，只得进阶，俯伏曰：“臣也有奏言。”嘉祐君曰：“卿家有何奏言？”沈国清曰：“臣妻尹氏，乃急病身亡，并非怨忿自尽，岂有鬼魂警报，请求伸冤的怪事？此乃包拯狂妄诬言耳。伏惟我主睿圣天聪，勿准包拯狂妄之奏，仍命他速往陈州救济饥民为上，以免他在朝妄生枝节也。”包爷曰：“臣也有奏。前时臣借着圣上三般活命宝，曾救民间妇活转。又有石御史被王恩内监所害，也是臣救活，我主所目击。目今尹氏虽然身死，望吾主再借三般宝贝与臣，尹氏定然活也。细细审询，定知内里委曲了。寻明其曲直，免教忠良被屈。”沈国清曰：“臣妻身亡多日，已经备棺成殓，埋入茔坟，皮骨已消化了，焉有死而再生之日！包拯强言要奏，无非思害臣一命耳。望吾主勿降此旨，方免死者不安。”这一番言语激得包公怒气勃勃呼声：“沈国清，休言此刁语！尔妻尹氏，曾经诰命，现受王恩，死了尚不备棺成殓，将尸埋掩泥土中。尔乃一刻薄之徒，今日驾前还敢谎奏欺人，说什么备棺成殓，什么玉体消化的？”沈国清听了此言，心下犹如火炙，战战兢兢，不敢复辩。国丈听了，也觉心惊。当日尹氏身亡时，沈国清在国丈前未曾言及，如若庞洪知此不法事，定然劝勉他备棺埋土的了。当日国丈也气得面色青红，呆呆看着沈御史，想来：不该土掩这王封诰命的夫人，实乃欺君辱爵，大不敬也。倘被包拯起了尸体，实罪情加重，怎能轻赦？
当下包公驾前请旨起尸，好追究失征衣冒功诈赃事。嘉祐准旨，即曰：“依卿所奏，即着起尸救活尹氏，召回钦差，免取杨、狄二臣。此案重大，卿须严加细究，审明复旨定夺。”包公称：“臣领旨。”天子又命内侍，取出先帝时高丽国入贡三般还魂活命宝贝，付赐包公，已毕。忽班中闪出孙兵部启奏。他一来不服包拯多招管事，二来要帮助孙武弟兄，连忙俯伏金阶，曰：“臣兵部尚书孙秀有奏。臣奏据包拯所语，尹氏的尸骸放于泥土中，是凭鬼魅邪说，乃一面之词。陛下也须问他尸骸埋于那处土中，如若起不出尸者，包公也该有谎奏欺君之罪。”包爷曰：“臣也有奏。臣据尹氏告诉之词，已知其尸骸在于沈府中署内庭前东方桂花树旁泥土之中，伏祈我主询问沈国清，可知真否了。”嘉祐君曰：“包卿之言是也。”又曰：“沈卿，此事果也是否？”当时沈御史听了，心中又惊又乱，浑身颤抖，料想瞒不过，再强辩不得，只得奏曰：“臣妻尹氏，果也露体掩埋于后园桂树旁土内。”嘉祐君听了，龙颜恼怒，喝声：“无礼欺君贼臣，断难轻恕！王封命妇，不得备棺成殓，露体轻亵，全无夫妇之情，伦常倒置，败坏三纲，莫此为甚！”喝令值殿将军：“将此欺君贼拿下！”登时剥除冠带。即国丈也难开口求饶，一班奸党尽吃惊着慌；满朝文武多感吃惊。是日包公领了三般法宝，别了圣驾，带了沈御史，出朝而去。
是日天子退朝，文武各散，内有众官员多好议论者未回，仍在朝房内。忠良叙于一处，奸臣集会一方。有言：“这些奸佞臣作此暗室亏心之事，陷害忠良，如今一经包拯之手，看汝怎生逃脱？”又有奸党也有一番议论。不知什么言论，且看下回分解。