阖闾正看得津津有味呢，见两个宠姬突然要被斩，赶紧对孙武说：“寡人已经知道将军用兵的本领了，这两个人还是别杀了吧。没有这两个人，寡人吃东西都没滋味。”
但是孙武不听，他说：“既然让我演练，那就得什么事儿都听我的。”说话间，两个美丽的姬妾就人头落地了。
这一下，剩下的一百七十八个人，没有一个敢不听号令的，前进后退正步走，还真的有模有样。孙武向吴王报告说，现在就算让她们赴汤蹈火都不成问题了。阖闾失掉两名宠姬，虽然心里很不痛快，但也算见识到了孙武的本领，所以封他为将军。
吴灭楚，越攻吴
公元前506年，楚国内乱，吴王觉得讨伐楚国时机成熟，便以孙武为大将，伍子胥为副将，沿淮水流域西征，六万吴军向楚国开战。
楚国号称拥兵百万，在这场战争中，吴国集中优势兵力打歼灭战。兵圣孙武领军，一路牵着楚军鼻子走，打了五场硬仗，都胜利了，
重创了楚军主力后，吴军一举攻克了楚国的首都。春秋时代的超级大国，就被这样端了老窝。
伍子胥打到楚国的都城后，刨开楚平王的坟墓，拖出他的尸体，抡起钢鞭，一下一下地鞭打。抽完之后，伍子胥瘫倒在地，对着苍天号啕大哭，说老天作证，我总算是报了父兄之仇。
伍子胥此举，等于是把自己的祖国给灭了。他有一个老朋友叫申包胥，当初他帮助过伍子胥逃跑，算是尽到了朋友之间的情谊，但他仍然效忠于自己的祖国。
楚国被伍子胥灭掉后，申包胥打不过他，只好跑去秦国求助。秦王一开始没答应，申包胥就在秦王大殿前哭了七天七夜，秦国这才答应帮助楚国复国。
吴国灭楚后，阖闾的威望就达到了顶点。虽然楚国在秦国的帮助下顺利复国，但也元气大伤，退出了春秋争霸的舞台。
此时的北方诸侯，晋国正忙着内乱，齐国也振作不起来，秦国偏处西北，放眼望去，已经无人能与吴国叫板了。
但是，就在吴国霸业达到顶点时，挑战者出现了。有人趁吴国驻兵楚国偷袭了吴国的老窝。阖闾不得不回兵救援，放弃了彻底消灭楚国的机会。
这个背后捅刀子的就是越国。越国这次捣乱，让阖闾很不爽，所以他下定决心解决越国这个麻烦。
公元前496年，吴王阖闾亲率大军征讨越国。由于孙武的训练，吴军队伍极其严整，越国军队两次派敢死队进行突击，都冲不动吴军的阵脚。
实在没有办法了，越王勾践就派出了一队死囚，把这些人分成三排，派人拿刀抵在他们脖子上，让他们步行到吴军阵前，口称犯有死罪，然后挥剑自刎。
吴军一看傻眼了，这么多人，集体到阵前抹脖子，莫名其妙不说，心里还发怵——越国这都是些什么人啊！
就在吴军愣神的时候，越军突然发动进攻，大败吴军。阖闾脚部受了重伤，还没回到都城姑苏就死了。临死之前，他嘱咐自己的儿子夫差，不要忘了杀父之仇。
杀父之仇不共戴天
根据越国人自己的说法，他们是大禹的后代，后来被封到了现在的浙江会稽。也有人说越国是楚国王室的一支，所以在南方诸国当中，吴国亲晋，越国亲楚。
越国和吴国一样，也是在春秋中期崛起的。但是，越国的地理位置比吴国更偏南，所以越国要北进争霸，吴国就成了必须要突破的一个障碍，所以才在吴国进攻楚国时，在背后给了吴国一家伙。
夫差继位之后，命人立在庭前，看见他就大声喊：“你忘记越王的杀父之仇了吗？”然后夫差严肃地回答道：“我不敢忘记。”
这时候，孙武已经归隐，夫差就任用伍子胥、伯嚭这些人，时刻准备复仇。公元前494年，夫差大举进攻越国，越王勾践一败涂地，他率残部五千人，困守会稽山。
走投无路的勾践向手下的大夫范蠡和文种问计，文种认为打是打不过了，唯一的活路就是投降。刚好吴国的大臣伯嚭十分贪财，又得夫差信任，这一点还可以利用。
这时勾践的身边还带着不少珍宝、美女，于是他就让文种先带着金银见了伯嚭，再通过伯嚭见到了吴王，献上了美女西施，表示越王愿意臣服投降。
吴王见到西施后心情大好，灭越的决心就开始动摇。这时候，伍子胥站起来说道：“咱们要斩草除根。勾践、范蠡、文种可不是一般人，咱们这次放了他们，他们一定会报仇的。”但是，夫差觉得越国已经不足为患，就没有听伍子胥的劝告，答应了越国的投降。
吴国撤兵之后，勾践带着媳妇儿和大夫范蠡，到吴国伺候吴王。他把自己作践到了极致，最终赢得了吴王的轻视和信任。三年后，勾践获释回国。
勾践回国之后，发奋图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适生活，消磨报仇的志气，就整天睡在草堆上，枕着兵器入睡。他在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来之后就尝一口。同时，他让文种管理国家，范蠡掌管军事，自己亲自到田里跟农夫一起干活，身为王后的妻子亲自纺线织布。
越国人口本来就不多，战争中又死了不少，勾践就实行奖励生育的政策。男子满二十，女子满十七后还不结婚，父母都要受到惩罚。子女多养不起的家庭，国家帮着养，还奖励生产，发展农业，帮助人民富裕，同时加强练兵，苦练内功。在二十年的时间里，越国上下一致，充满了发奋图强的气氛。
卧薪尝胆憋狠招
其实，夫差还是很有进取心的。击败越国之后，他就把主要精力放在了北进上，想当一回真正的霸主。
吴国想北上称霸，主要的对手是齐国。齐国经过齐景公励精图治之后，实力大增，势头已经压过传统的强国晋和楚。夫差继位后第十二年，就对齐国发动了进攻。虽然吴军一路上都高奏凯歌，但在伍子胥的坚持下，最后吴国还是撤兵了。
当年接受勾践贿赂的伯嚭，就以此为口实，在吴王面前诬陷伍子胥，说他勾结齐国。偏偏伍子胥又预感到自己灾难临头，趁着出使齐国的机会，把自己的子女托付给了齐国的大臣，这下等于往枪口上撞了。
不久之后，伍子胥就被吴王夫差赐死了。他临死的时候，对夫差讲：“你把我的眼珠挂到姑苏城的城楼上，我要亲眼看着越国大军打进姑苏，看着吴国灭亡。”
没了伍子胥的拦阻，夫差再次发动了对齐国的进攻，一直打到了今天的山东莱芜，歼灭了齐军主力。这是大兵团远程攻击的杰作，也成了吴国最后一次大胜利。战胜之后，吴王夫差在黄池会盟，准备压服晋国，成为真正的霸主。
就在这个时候，越王勾践起兵抄了吴王后路，带领军队一直打到了姑苏，并且派人马占据淮河，把吴王的退路切断。
吴王夫差感到非常震惊，大臣们建议道：“这个时候如果退回去两头作战，是不明智的行为，咱们不如先打败晋国，在诸侯国中当定了霸主，再回去收拾勾践。”吴王夫差考虑再三，决定出奇制胜，攻打晋国。
夫差让全军将士吃得饱饱的，马也喂足了草料，挑出三万精兵强将，一万人一个方阵，每个方阵横竖都是一百人一列，每一行的排头都是军官，由一个大夫负责，每个方阵由一个将军负责。中间的方阵是白盔白甲，由吴王亲自掌握。左边是红盔红甲，右边是黑盔黑甲。
这三万人半夜时分出发，黎明时分到达离晋军只有一里路的地方，然后发动袭击。晋军从梦中醒来，一看吴军三个方阵的气势就吓呆了，白色方阵望之如荼，红色方阵望之如火，黑色方阵望之如海。毫无疑问，晋军被打败了，被迫与吴军会盟。
会盟之后，夫差回师救援姑苏，但劳师袭远的吴军不是以逸待劳的越军的对手。几次交战都被打败后，夫差只好求和，因为这个时候越国还不具备彻底灭掉吴国的实力，所以见好就收了。
吴国在战败之后，人心浮动，经济萎靡，国力一天天衰败。夫差仿效当年勾践的做法，安抚国民，密谋备战，打算报一箭之仇。但是，这小子运气不好，后来吴国又发生了大旱灾，全国人都饿肚子。
越国趁机对吴国发动大规模进攻，齐国也趁机南下，占领了吴国北方的领土，楚国顺势东进，蚕食吴国地盘。吴国四面被围，就差最后一口气了。吴王夫差率领残部，被围困于姑苏山。这时候，他企图仿效当年勾践的做法，向勾践求和。
勾践可不是夫差，他说道：“当年天赐越国给吴国，吴国不取，这是你们太二了。现在天赐吴国给越国，越国可不能干这种傻事儿。”随后他下令发起总攻，强盛一时的吴国就被灭掉了，夫差也在愤懑中自杀。
之后勾践率军北上，与齐鲁两国会盟，成为诸侯共尊的霸主，也就是春秋时期的最后一个霸主了。
声名赫赫的春秋五霸已经在历史舞台上都走了一圈。在这几百年的时间里，通过不断的争霸战争，很多小国都被大国兼并了，周朝初期号称八百的诸侯，到此时只剩下二十几个国家了。历史的车轮从此驶入了战国时代。那么，战国时代又有哪些精彩的故事呢？