生来健全的男孩长到一定的时候就会萌生强烈的欲望：到某处去掘地寻宝。一天，汤姆也突生此念。他外出去找乔·哈帕，但没有找到。接着，他又去找本·罗杰斯，可是他去钓鱼去了。不久，他碰到了嗜血杀手哈克·费恩，这倒也不错。汤姆把他拉到一个没人的地方，毫不隐瞒地和他摊了牌，哈克欣然表示愿意一起干。凡是好玩的，又无须花本钱的冒险活动，哈克总是乐于参加的。他有足够的时间，而时间又不是金钱，他正愁着没处花呢。
“我们上哪儿去挖？”哈克问。
“噢，好多地方都行哪。”
“怎么，难道到处都藏金匿银了吗？”
“不，当然不是。财宝埋在一些相当特殊的地方，哈克——埋在岛上，有的装在朽木箱子里，埋在一棵枯死的大树底下，就是半夜树影照到的地方。不过，大多数情况下是埋在闹鬼的房子下面。”
“是谁埋的呢？”
“嘿，你猜还会有谁？当然是强盗们喽——难道是主日学校的校长不成？”
“我不知道。换了我，我才不把它们埋起来，我会拿出去花掉，痛痛快快地潇洒一回。”
“我也会的。但是，强盗们不这样干。他们总把钱埋起来，然后就撒手不管了。”
“埋过以后他们就不再来取了吗？”
“不，他们是想再找的。可是，他们不是忘记当初留下的标志，就是死了。总之，财宝埋在那里，时间长了，都生了锈。渐渐地等到后来，有人找到一张变了色的旧纸条，上面写着去找那些记号的方法——这种纸条要花一个星期时间才能读通，因为上面用的差不多净是些符号和象形文字。”
“象形——象形什么？”
“象形文字——就是图画之类的玩意儿，你知道吗？那玩意儿看上去好像没有什么意思。”
“你得到那样的纸条了吗，汤姆？”
“还没有。”
“那么，你打算怎么去找那些记号呢？”
“我不需要什么记号。他们总是把财宝埋在闹鬼的屋子里或是在一个岛上，再不就埋在枯死的树下面，那树上有一根独枝伸出来。嗯，我们已经在杰克逊岛上找过一阵子了，以后什么时候，我们可以再去试一试。在鬼屋河岸上，就有间闹鬼的老宅，那儿还有许许多多的枯树——多得很呢。”
“那下面全埋着财宝吗？”
“亏你想得出来！哪有那么多！”
“那么，你怎么知道该在哪一棵树下面挖呢？”
“所有的树下面都要挖一挖。”
“哎，汤姆，这样干，可得挖上一整个夏天呀。”
“哦，那又怎么样？想想看你挖到一个铜罐子，里面装了一百块大洋，全都生了锈，变了颜色；或者挖到了一只箱子，里面净是些宝石，你该作何感想？”
哈克的眼睛亮了起来。
“那可真的太棒了。对我来说，简直棒极了。你只要把那一百块大洋给我就得了，宝石我就不要了。”
“好吧。不过，宝石我可不会随便扔掉的。有的宝石一颗就值二十美元——有的也不那么值钱，不过也要值六角到一块左右。”
“哎呀！是真的吗？”
“那当然啦——人人都这么说。你难道没见过宝石，哈克？”
“记忆中好像没见过。”
“哦，国王的钻石可多着呢。”
“唉，汤姆，我一个国王也不认识呀。”
“这我知道。不过，你要是到欧洲去，你就能看到一大群国王到处乱窜乱跳。”
“他们乱窜乱跳？”
“什么乱窜乱跳——你可真会说！当然不是的！”
“哦，那你刚才说他们什么来着？”
“真是瞎胡闹，我的意思是说你会看见他们的，随便在哪儿——当然不是乱窜乱跳——他们乱窜乱跳干什么？——不过，我是说你会看见他们——用通俗的话说就是到处都有国王。比如说那个驼背的理查老国王。”
“理查？他姓什么？”
“他没有姓。国王只有名，没有姓。”
“真的没有姓？”
“确实没有。”
“唉，要是他们喜欢那样就随他们吧，汤姆。不过，我不想当国王，只有名，没有姓，像个黑鬼似的。不过，我问你——你打算从哪儿动手开始挖呢？”
“嗯，我也不知道。我们先去鬼屋河岸对面的小山上，从那棵枯树那儿开始挖，你说好不好？”
“我看可以。”
于是，他们就找到一把不大好使的镐和一把铁锹，踏上了三英里的路程。等到达目的地，两人已经热得满头大汗，气喘吁吁，于是他们就在近处的榆树下面一躺，歇歇脚，抽了一会儿烟。
“我喜欢干这种事儿。”汤姆说。
“我也是。”
“喂，我说哈克，要是现在就找到了财宝，你打算怎么花你的那份呢？”
“咳，我就天天吃馅饼，喝汽水，有多少场马戏，我就看多少场，场场不落。我敢说我会快活得像个活神仙。”
“嗯，不过你不打算攒点钱吗？”
“攒钱？为什么要攒钱？干什么用？”
“哎，细水长流嘛。”
“哦，那是没用的。我爸迟早会回到镇上，要是我不趁早抓紧把钱花光，他一准会手伸得老长，抢我的钱。告诉你吧，他会很快把钱花得精光。你打算怎么花你的钱呢，汤姆？”
“我打算买一面新鼓和一把货真价实的宝剑，再买一条红领带和一只小斗犬，另外，还要娶个老婆。”
“娶老婆！”
“是啊。”
“汤姆，你——喂，你脑子有毛病吧。”
“等着瞧吧，你会明白的。”
“唉，要娶老婆，你可真是傻冒透了。看看我爸跟我妈。穷争恶吵！唉，他们见面就打。从我记事起他们就一直打个没完。”
“这是两码事。我要娶的这个女孩子可不会跟我吵闹的。”
“汤姆，我看她们都是一样，她们都会跟你胡搅蛮缠，你最好事先多想想。我劝你三思而后行，这个妞叫什么？”
“她不是什么妞——是个女孩子。”
“反正都一样，有人喊妞，有人喊女孩子——都是一回事，一样。噢，对了，她到底叫什么来着，汤姆？”
“等以后再告诉你——现在不行。”
“那好吧——以后告诉就以后告诉吧，只是你成了家我就更孤独了喽。”
“那怎么会呢，你可以搬过来，跟我们一起住。咱们还是别在这里谈这些了，动手挖吧。”
他们干了半个小时，大汗淋漓却毫无结果。他们又拼命地干了半个钟头，还是一无所获。哈克说：“他们总是埋得这样深吗？”
“有时候是的——不过不总是这样。一般是不会这样的，我猜我们是不是没找准地方。”
于是，他们又换了个新地方，开始挖起来。这次他们干得不快，但仍有所进展。他们坚持不懈，默默地干了一段时间。后来，哈克身体倚着铁锹，用袖子抹了把额头上豆大的汗珠，说道：“挖完这个，你打算再到哪里去挖呢？”
“我想咱们也许可以到那儿去挖，卡第夫山上寡妇家后面的那棵老树下面。”
“那地方不错。不过，那寡妇会不会把咱们挖到的财宝据为己有呢，汤姆？那可是在她家的地头呀。”
“据为己有！说得倒轻松，叫她试试看。谁找到的宝藏，就该归谁，这与谁家的地没任何关系。”
这种说法挺有道理的。他们继续挖着，后来，哈克说：“妈的，咱们准是又挖错了地方，你说呢？”
“这就怪了，哈克，我真搞不懂。有时候，巫婆会暗中捣鬼，我猜这会儿问题出在这儿。”
“瞎说！巫婆白天是没有法力的。”
“对，这话不假，我没想到这一点。啊，我知道问题出在哪儿了！咱俩真是两个大傻瓜！你得搞清楚夜半时分，那个伸出的树杈影子在什么地方，然后在那里挖才行呀！”
“可不是吗？真是的，我俩傻乎乎地白挖了一场。真该死，咱们得半夜三更跑到这儿来。路程可不近，你能溜出来吗？”
“肯定能。咱们今晚非来不可，因为要是有人看见这些坑坑洼洼，他们立刻就会知道这儿有什么，也盯上这块地方。”
“那么，我今晚就到你家附近学猫叫。”
“好。现在咱们把工具藏到矮树丛里吧。”
当夜，两个孩子果然如约而来。他们坐在树荫底下等着，这是个偏僻的地方，又值夜半，迷信的说法把这里搞得阴森森的。沙沙作响的树叶像是鬼怪们在窃窃私语，暗影里不知有多少魂灵潜伏着，远处不时传来沉沉的狗吠，一只猫头鹰阴森地厉叫着。两个孩子被这种阴沉恐怖的气氛吓住了，他们连话都不敢多说。后来，估摸时间该到12点钟了，他们就在树影垂落的地方做了记号，开始挖起来。他们的心情越来越急迫，兴致越来越高，干劲越来越大，坑越挖越深。每次他们听到镐碰到什么东西的声响，心都激动得怦怦直跳，可每次又都免不了失望。原来那不过是碰到了一块石头或是一块木头。汤姆终于开口道：“这样干还是不行，哈克，咱们又搞错了。”
“哎，怎么会呢。咱们在树影落下的地方做的记号，一点都不差啊。”
“我知道，不过还有一个问题。”
“是什么？”
“唉，咱们只是在估摸时间。很有可能太早了或是太迟了。”
哈克把铁锹往地上一扔。
“说得对，”他说，“问题就出在这儿。咱们别再挖这个坑了，咱们根本搞不准时间，而且这事太可怕了，半夜三更的，在这么个阴森恐怖的地方。我老觉得背后有什么东西盯着我，我又不敢回头去看，前面说不定也有什么怪物在等着咱们呢。自打来了这地方，我就浑身直起鸡皮疙瘩。”
“唉，我差不多也有同感，哈克。他们在树下埋财宝的时候，通常还埋上一个死人来作看守。”
“天啊！”
“是真的，他们就是这样。我常听人家这么说。”
“汤姆，我不喜欢在有死人的地方待得太久，否则一定会遇上麻烦的，肯定会的。”
“我也不想打扰他们，说不定这儿会有个死人伸出脑袋，开口说话呢！”
“别说了，汤姆！真吓死人了。”
“嘿，可不是。哈克，我也觉得不对劲儿。”
“喂，汤姆，咱们还是别在这儿挖了，再到别处去碰碰运气吧。”
“好吧，就这么办。”
“再到哪儿去挖呢？”
汤姆思忖了一会，然后说：“到那间闹鬼的屋子里去挖。对，就这么办！”
“妈的，我也不喜欢闹鬼的屋子，汤姆。唉，那里比死人还可怕。也许死人会说话，可是他们不会像鬼魂那样，趁你不注意，披着寿衣悄悄溜过来，猛地从你背后探出身来，牙齿磨得咯咯响，但他们就爱这么干。我可受不了这份惊吓，汤姆——没人受得住。”
“是呀。不过，哈克，鬼怪只是在夜间才出来。咱们白天到那儿去挖，他们不会碍事的。”
“对，这话不错。可是你知道，不管是白天，还是夜里，都没人去那间鬼屋。”
“噢，这大概是因为他们不喜欢到一个出过人命案的地方去——可是，除了夜里，那所房子周围并没有谁看见过什么——夜里，只有些蓝光在窗户那儿飘来荡去——看来也并没有真正的鬼。”
“哦，汤姆，你看到蓝光飘忽的地方，那后面一准跟着一个鬼。这是有道理的，因为你知道，除了鬼，没有人会点蓝色的火光。”
“是呀，这话没错。不过，既然他们白天不会出来，咱们还怕什么呢？”
“嗯，好吧。既然你这么说，咱们就去探探那间鬼屋——不过，我想我们只是在碰运气。”
这时候，他们已经动身往山下走了。在他们下面的山谷中间，竖立着那间“鬼屋”，孤零零地立在月光底下，围墙早就没有了，遍地杂草丛生，台阶半掩，烟囱倾坍在一边，窗框空空荡荡，屋顶一个角也塌掉了。两个孩子瞪大眼睛看了一会儿，想查探窗户边是否有蓝幽幽的火光飘过。在这种特定的氛围里他们一边压低了嗓音说着话，一边尽量靠右边走，远远躲开那间鬼屋，穿过卡第夫山后的树林，一路走回家去了。