谁都知道耶路撒冷是一座有着五千年历史的世界名城，是犹太教、基督教、伊斯兰教三大宗教的圣地。它现位于地中海东岸巴勒斯坦中部。在希伯来语中，耶路是城市，撒冷意为和平，耶路撒冷即和平之城的意思。
相传犹太人即希伯来人原居住在两河流域地区，后由部落首领亚伯拉罕率领南迁到迦南，即后来的巴勒斯坦。到亚伯拉罕之孙时代为逃荒又向南移居到埃及尼罗河三角洲地带。根据《旧约·出埃及记》记载，犹太人在埃及生活的数百年间，受尽埃及法老的剥削和奴役，埃及统治者不仅把他们当成奴隶，而且还企图灭绝其种族。在忍无可忍情况下，犹太人决定逃离埃及。他们在首领摩西统率下，经过艰难困苦的长途跋涉，渡过红海，穿越西奈沙漠，终于回到了“流奶滴蜜之地”的迦南定居。公元前10世纪，古代以色列王大卫统一了犹太各部族，建立起以色列王国，定都耶路撒冷。公元前10世纪，大卫儿子所罗门登基时，在耶路撒冷城内的锡安山上建起了一座犹太教圣殿。这座殿堂长200米，宽100米，巍峨壮观，富丽堂皇，成为当时犹太人进行宗教祭祀和政治活动的中心，从此耶路撒冷成为犹太教的圣地。到公元前586年，新巴比伦占领了耶路撒冷，一把火焚毁了犹太教圣殿，重建后的圣殿到罗马帝国统治时期重遭厄运，绝大部分犹太人被驱赶到欧洲各地，圣殿从此未能恢复。犹太人在圣殿废墟上垒起了一道长46米的石头城墙，并把城墙命名为“哭墙”。现“哭墙”成为犹太教最重要的崇拜物。
基督教诞生远在犹太教之后，大约在公元1世纪中叶。传说基督教主耶稣就降生在耶路撒冷南郊伯利恒小镇附近一个马赫德山洞里，这里后来建造了马赫德教堂。耶稣青年时代在耶路撒冷上学，出学校又在那里布道，自称救世主。耶稣的传教受到犹太当局的仇视。他们勾结耶稣12门徒之一的犹大，设汁活捉耶稣，将他钉死在耶路撒冷城外的十字架上，并埋葬在当地。据《圣经》传说，耶稣在被钉死的3日后复活，升入天堂。公元335年，古罗马皇帝君士坦古一世母亲希拉娜太后巡游耶路撒冷时，在耶稣墓地上建起了一座圣墓教堂。基督教徒就此将耶路撒冷奉为圣地。
至公元7世纪，伊斯兰教先知穆罕默德到阿拉伯半岛传教布道，当时广为流行着关于穆罕默德夜游的神话传说。相传他在麦加传教遭到贵族反对。一个明月皎洁的夜晚，天使给他送来一匹女人头的银灰色牝马，他骑着这匹马奔驰到耶路撒冷，马蹄一脚踩在一块圣石上，顿时，马直向七重天飞腾而去。在接受上天启示后他连夜赶回麦加城。伊斯兰教重要教义“夜行和登霄”典故就出于此。由于这段神奇的佳话，穆斯林把耶路撒冷奉为仅次于麦加、麦地那的第三个圣地。
耶路撒冷成为三大宗教圣地后，三大教派之间不断发生战争，各自都想独占圣地。据历史记载，自耶路撒冷这个城市诞生至今，已18次被战火夷为平地。然而这座城市一次次奇迹般地复兴和重建起来。它之所以没有在地球上消失，就是因为它作为宗教圣地，得到世界的公认。
但是，近几年来，一些西方学者对这座城市的原来所在的地理位置提出了独特的看法，认为耶路撒冷不在古代的巴勒斯坦境内，而是在沙特阿拉伯。持这一见解的代表人物是黎巴嫩贝鲁特美国大学历史和考古系主任、历史学教授卡马勒·萨里比。他在《圣经诞生于阿拉伯半岛》一书中明确指出，上帝赐给犹太人的“流奶滴蜜之地”，实际上在当今沙特阿拉伯境内从麦加到沙特——也门边界附近的红海之滨、一块长约200英里的狭长地带内，连同以色列的大卫和所罗门王国及第一圣殿都在沙特境内，即现在的阿西尔省和希贾兹省。他采用了语言学的方法，在广泛调查沙特城镇和乡村地名、并把它们同《圣经》上记载的几千个地名进行比较的基础上，来修正地理位置。他花了整整五年时间，对阿拉伯半岛上一些非阿拉伯语地名进行研究、比较，认为阿西尔省、希贾兹省内有些村庄名字同《旧约全书》里的主要地名十分相似，如基里班的阿西里村就是《圣经》中的希布伦，也即亚伯拉罕墓葬地，而锡安山则在今天的西以安山村，地处阿卜哈西边。萨里比说，考古学家认为在离这个山村50英里远的阿尔瓦·萨拉姆或阿里·希里姆地下，保存着所罗门王国时代的古都耶路撒冷，发掘阿西尔土地将使古代以色列遗址再现。
美国东方研究院院长、宾夕法尼亚大学考古学家詹姆斯·索尔表示不能苟同萨里比的观点。他认为希布伦和耶路撒冷就是在《圣经》中说的地方，这是为考古学家以大量事实所证实了的，而萨里比仅用简单的语言分析法就推翻了历史学家和考古学家的结论，这是不科学的。他说：“古希伯来语和阿拉伯语都起源于同一种闪米特语族的语言，而就两者均无元音仅用辅音来说，我敢打赌，人们能在远至埃及、甚至非洲找到同样的地名。这样就可得出结论说，其实古耶路撒冷是在内罗毕”。
但萨里比坚持他的观点。两家的争论始终不息。
现在，古耶路撒冷究竟在哪里，已引起众多学者的关注和争议。萨里比预言“在未来的10年或20年中，将见分晓”。但多数人表示不容乐观。因为沙特人不欢迎考古学者到他们国土上寻找真正的以色列，而以色列则声称对现占领的土地拥有所有权。所以要用事实来证明萨里比的看法，还不是一件容易的事情。这样，耶路撒冷原来究竟在哪里，还不是短期内能最终定论的。