马来群岛中有个名叫科莫多的小岛，岛上炎热、干旱，到处是陡峭的火山岩和砂石滩。关于这个岛的一些情况，人们几乎一无所知。1926年，美国自然历史博物馆的一名青年科学家维·道格拉斯·伯尔登组织了一个考察团来到科莫多岛采集史前恐龙标本。他们在岛心一个稍平的地方安下营地。第二天一早，伯尔登就上山打猎。当他从一个死火山的斜坡下来时，听到山上灌木丛中发出一种奇怪的摩擦声和石块滚动的响声。他马上止步细听，并机警地观察动静。他艰难地从一块岩石跳到另一块岩石，向发出声响的地方走去。此刻，长满荒草和野藤的岛上充满了神秘和恐怖，就像回到了距今六千万年的史前时代。
突然，在伯尔登面前出现了一个令人恐惧的怪物，它面目狰狞，脑袋左右摇晃，分叉的长舌头。从两排雪亮而锐利的牙齿中伸出来，足足有一英尺多长。伯尔登急忙躲进一个隐蔽的地方，更清楚地看到，怪兽粗糙的黑色硬皮上面，盖满鳞甲，伤痕累累。丑得出奇的大脑袭上有两个黑洞似的鼻孔，圆而大的眼睛四处张望，树干一样的腿在慢慢移动。伯尔登决定捕捉这头罕见的怪兽。考察队员们挖了陷阱，并放上野猪肉。然后在离陷阱不远的地方用树枝搭了个掩蔽棚。一天清晨，太阳刚刚出来，一头约有五英尺长的小怪兽出现了。它小心地在陷阱周围打转，把笨重的头伸到陷阱里不停地嗅着，好像看出了什么破绽，最后又神秘地走了。过了一会儿，一头稍大一些的怪兽又出现了。它将头伸进陷阱中，企图把野猪肉拖走。正当考察队员准备捕捉它时，怪兽突然猛地将头朝下一低，风驰电掣窜进了密林。再没见怪兽到过陷阱来了。
一天，伯尔登无意识地转身朝后面望去，意外的发现把他惊呆了。一只科莫多怪兽瞪着巨大的黑眼，凶狠地窥视着掩蔽棚，两排尖利的牙齿还不停地磨动着。伯尔登被吓得毛骨悚然，不由自主地哆嗦起来。那怪兽移动着沉重的步子，锯齿一样的舌头一伸一缩，慢慢地走进陷阱，看来是想获取那美味的佳肴。当它窜进陷阱，刚咬住野猪肉，陷阱中的绳套已紧紧地把它捆住了。怪兽凶狠地喘着气，拼命地挣扎着。考察人员们赶紧跑过来，将怪兽拉出，捆在一根结实的树干上，几个人抬着，把这个足有三百多磅重的怪家伙送回营地。他们把怪兽装进一个结实的大木箱里，解开捆着的绳子。怪兽立刻又吼叫起来，在箱子里乱抓乱动。第二天清早，队员们来看怪兽，谁知木箱早成了一堆废木块，怪兽已逃走了。
科莫多怪兽究竟是什么？人们众说纷纭。有的说是恐龙，有的说是巨蜥。不过，有一点可以肯定，它是一种古老的爬行动物，至今仍在科莫多岛上生存着。
但是，也有一部分人认为，科莫多根本就没有什么怪兽，一切都是人们杜撰的，纯粹是以讹传讹。那么，科莫多究竟有没有怪兽呢？如果有，它又是什么呢？这依然是一个谜。