欧洲人十六世纪初次探索太平洋时，有一项惊人的发现：至少在26000年前，某些石器时代的人类不藉任何航海工具，登上了散布在这大片海域上的千百个大小岛屿。当地的传说中，有许多乘坐越洋独木舟航行千百公里抵达目的地的故事。也许因为当时的人有这种本领，太平洋上的三大群岛才变成有人居住的地方。
考古学家早有确凿的证据，证明黑人首先移居自新几内亚向东伸展至斐济的一个群岛（欧洲人称之为美拉尼西亚，出自希腊文“黑色群岛”一词）；肤色浅褐的人在美拉尼西亚以北的麦克罗尼西亚（意思是“细小群岛”）殖民；肤色较淡、身材高大的人则移居于玻里尼西亚（意思“许多岛屿”），这大群岛屿靠东、呈三角形，包括夏威夷、新西兰（至公元1000年才有殖民）和复活节岛。
许多欧洲人都不相信，这些原始人并无测定位置和确定航线的仪器协助，能够找到这些遥远岛屿。
，葡萄牙航海家德季斯指出，具有航海经验的欧洲人即使是短短几天看不见陆地，也“无法知道或确定本身的位置”。
这种对史前人类航海技能的怀疑态度，持续到我们这一个时代，要到1960年代后期，在新西兰出生的游艇驾驶员路易斯亲身探测，才证明数百年来欧洲人想法错误。
路易斯发现今日岛民乘坐传统的双体独木舟或其他载具，依然可以不藉现代仪器而远航捕鱼，或往来岛屿间做买卖。
由于西方工具与技术逐渐取代了土著的经验知识，古老的航海技术在迅速消失，路易斯决定竭尽所能，对当地土人的航海经验和知识做全盘了解，免其被人遗忘。他得到堪培拉澳大利亚国立大学一项研究奖金资助，于1968至1969年花了9个月时间，在西太平洋一带穿梭往来，有时乘坐由当地航海者驾驶的远洋独木舟，有时则乘坐长12米而没有罗盘或其他仪器装备的双桅帆。路易斯有两个精于航海、但不识字的旅伴：一是来自圣克路斯群岛的老人特瓦克，另一是来自加林群岛的麦克尼西亚青年希波尔。路易斯到处与岛民详谈，包括一度将航海技能视作祖传秘密的东加群岛一个部落的族人。
路易斯后来出版的《我们是航海者》一书，不但叙述历对9个月旅行研究的心得，还清楚指出岛上居民所用导航方法与石器时代祖先所用的，并没有什么不同。
例如，他们利用星星做为前往地平线外远方小岛的夜间航标；只需朝已知在某一目的地上空的一颗星驶去便行。当然，每一颗用做指引的星，只有位于较近地平线的天空时地可用做航标：如果向东航行时，那是刚升起的；如果向西航行时，则是将要下沉的。
不过，岛上居民还跟随一条“天星导轨”。一颗星升得太高或已降至地平线下时，他们会得用另一颗在同一位置升起或下沉的星做指引。有一次晚间航行时，路易斯和旅伴先后藉九颗星导航，沿一条航线驶到110公里外的目的地，准确无误。
有些岛民还懂利用一种星座“罗盘”，以32颗星在地平线上不同地点升沉的位置，作为天然指标，指引他们前往数十个不同目的地，实际上绝无错失。路易斯发现岛民称一些岛屿为“伊塔克”（指标）岛，因为这些岛屿居于特殊位置，如果航向正确，可看到这些岛屿从某一颗星下面，变做位于另一颗下面。因此，从甲岛前往乙岛，可以选定1号星下面的丙岛做为指标岛。继续前航时，丙岛的位置会逐渐移到2号星下面，即移到星座的下一点，余可类推。与路易斯同行的当地人经多年反复实习，才能熟记前往每个岛屿的各种天文指标。他们利用陆地上的传统训练方法，例如用石头摆出星星一样的位置，成为善于解释夜间天象、具惊人才能的航海者。举个例说。年轻的希波尔只要望望云层间隙中几颗闪烁的星，就能准确指出一艘船的位置。
日间，这些航海者显然可以利用太阳的位置指示方向，但是并非完全依赖星星和太阳，因为他们对风力、波浪、海流和其他自然现象的变化，亦有透彻的认识。有一次在暴风雨中，老人特瓦克夜间航行了64公里，从两个相距不足一公里的岛屿间安全驶过。即使船又被风吹离航线，又没有星星、太阳或熟悉的风向、水流等特征帮助，特瓦克和希波尔这样的人，亦有朝正确方向航行的应变技术。例如，他们可观察因陆地地形或海水深度不同、而颜色各异的云层，从而能驶往十多公里外一个不入视野范围的海岛。同样，岛民还可根据另外一些线索，例如鸟类飞行、树枝漂流或从陆地弹回的海浪（这种海浪有时候在距离陆地80公里处亦会使一艘小船倾侧）而定航向。也许最令人感到兴趣的指标是至今仍未能解释的自然现象。这种在玻里尼西亚各地称为“海光”的自然现象，是一种深水磷光，亦即在海面下一、二公尺处闪烁的光带。这些光带可与远达160多公里外的陆地连成一线。石器时代的航海者一定曾经利用这些光带，而移居太平洋上各岛屿，正如不久前路易斯的旅伴藉以到处航行一样。
因此石器时代航海者移居太平洋岛屿，极可能是立下决心，百发百中的行动。