从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。潭中鱼可百许头，皆若空游无所依，日光下澈，影布石上。佁然不动；俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐！潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。同游者：吴武陵，龚古，余弟宗玄。隶而从者，崔氏二小生：曰恕己，曰奉壹。
【鉴赏】
记是古代的一种文体，主要是记载事物，并通过记事、记物、写景、记人来抒发作者的感情或见解，即景抒情，托物言志。
本文通过描绘小石潭的石、水、游鱼、树木，渲染了寂寞、凄寒、幽怆的气氛，抒发作者在寂寞处境中悲凉、凄怆的情感。
作者在写景中传达出贬居生活中孤凄悲凉的心境。全文寂寞清幽，郁郁落落，形似写景，实则写心。文章对潭中游鱼的刻画虽只寥寥几句，却极其准确地写出潭水的空明澄澈和游鱼的形神姿态。此外文中写潭中游鱼的笔法极妙，无一笔涉及水，只说鱼则“空游无所依”，则水的澄澈透明，鱼的生动传神，都各尽其妙，意境之深，令人拍案叫绝。
文章一开头引导人们向小丘的西面步行一百二十步。来到一处竹林，隔着竹林，能听到水流动的声音。小石潭的全部面目才呈现在人们面前。由小丘到篁竹，由篁竹到闻水声，再由水声寻到小潭，既讲述了发现小潭的经过，同时也充满了悬念和探奇的情趣，逐渐地在人们眼前展开一幅美妙的图画。从此作者便把笔力放在了对池潭的精心描写上。
对潭的描绘仅个字，便将小石潭周围的景致展现在人们面前，令我们愈加觉出小潭的美妙。作者描写潭水和游鱼采用“定点特写”，是全篇最精彩的片段。特别是对水中游鱼的描写更是栩栩如生。从字面上看，作者是在写鱼，但透过字面，却令人对那清澈的潭水留下极深的印象。
作者由于改革受挫，被贬远方，精神负担很重，处在极度烦恼和压抑之中。因为离开了烦恼纷陈的官场，看到游鱼的怡然自得，灵魂得到了净化和复归。水之清，鱼之乐，终于给这位散文家带来了片刻的欢乐。清静神乐是这篇散文前半部分的主旋律。现实是严峻的。在这“四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃”的环境中，作者感到“其境过清，不可久居”。
观鱼时写鱼“似与游者相乐”，也折射了作者欣赏美景之初愉悦的感情。而观鱼后坐潭上，感到风景“凄神寒骨，悄怆幽邃”，也是作者抑郁忧伤心情的反映。听到“如鸣佩环”的流水声就“心乐之”，看到“往来翕忽”的游鱼便以为“似与游者相乐”。但好景不长，很快便感到这些“青树翠蔓”、“凄神寒骨”了，心里觉得“其境过清”，就匆匆离开了。这一乐一忧，耐人寻味。这是由于柳宗元参与改革，失败被贬，心中愤懑难平，因此凄苦是他感情的基调，寄情山水正是为了摆脱这种抑郁的心情。但这种“乐”，毕竟是暂时的，一经凄清环境的触发，忧伤、悲凉的心境便又会流露出来。