话说西汉的首都在长安，但是经济中心是在洛阳。洛阳商业很繁华，出现了不少有名的富商。其中，有个富商家庭的孩子特别擅长心算，用现在话说就是神童。这个孩子神到什么地步呢？他十三岁的时候，就已经被调到中央当侍中（编制外的政府顾问，桑弘羊应该是会计）了。他就是桑弘羊。
咱们想象咱们十三岁的时候在干吗吧！十三岁在中央工作，人家真不是靠背景的！欸……汉朝政府这是招收童工么？
元狩四年的冬天，也就是公元前120年的冬天，庞大的财政预算让汉朝不堪重负。为了能够尽快组织一场对匈奴的决战，各方面的预算是能省多少是多少。据说，连刘彻他们一家的伙食标准都下降了一个台阶。为了有足够的马匹补充军队战马伤亡造成的空缺，皇家的马匹都被拿去充军发配了（拿钱买老百姓的马，要钱啊）。甚至于最后，皇室的资产都开始削减、变卖以增援前线。
怎么办呢？多收税？万一农民起义什么的就不好玩了，打跑了匈奴让别人占了便宜。掠夺？掠夺谁呢？南越？你两线开战是作死么？
想来想去，有关部门想出了一个主意：“县官用度太空，而富商大贾冶铸、煮盐，财或累万金，不佐国家之急。请更钱造币以赡用，而摧浮淫并兼之徒。”
意思就是说：现在政府的花销太厉害了，但是那些富商靠着冶金业、制盐业，有的财富超过一万金，现在国家有急需，他们也不帮忙。不如我们换一套钱币发行，打击那些喜欢搞兼并的奸商。
在当时，钱币的铸造也是交给私人去搞的，所以那些造钱厂的厂长们得多有钱我就不用说了。
问题是，钱多不代表富有啊！建元之后，铜矿开采量逐渐加大，民间的小矿山也悄然兴起。于是铸币量突然变大了，加上连年战争造成的经济退后，各种商品的产量均有一定量的下滑——于是货币开始大量贬值，物价上涨。也就是我们常说的，通货膨胀。
为了缓解通货膨胀，汉朝中央普遍认可这个决议。当时，武帝的皇家园林里面有些白鹿（皇家特供的，别的地方没有），少府（皇家仓库）里面也有些银子、锡之类的金属。于是将那些白鹿杀了一部分，取它们的皮，做成一尺见方的皮革，装饰上一些花纹，限量发行，价值四十万钱。并且规定，诸侯王前来朝觐，必须要用这种皮币连同玉璧一起送上来。这玩意，我估计跟现在的纪念币差不多，真要它流通有点困难。不过话说回来，这种钱币的作用就是敲诈那些诸侯王，也用不着它真的在市场上流通。一张皮四十万钱，也就跟明抢差不多了。
随后又用那些银子啊、锡啊什么的铸成白金（不是铂金），铸成三种面值的金币。第一种呢，是圆的，上面印的是龙，叫白选钱，面值是三千钱；第二种呢，小一些，是方的，花纹是马，面值五百钱；最后一种最小，椭圆形，估计造型和古装片里面的银元宝差不多，上面印有一只小乌龟，面值三百钱。
除了这些大面值的钱币，最基本的铜钱也被改造，之前的什么秦半两、汉半两之类的钱币全部被废止，统一使用由政府铸造的三铢钱。三铢钱也是圆形方孔钱，钱的重量刚好是三铢，二十四铢为一两，西汉的一两是16克多点，三株就是两克多一点。后来考虑到三铢钱的不便，没多久就又将三铢钱改为五铢钱。五铢钱是中国历史上使用时间最长的官方货币，一共发行了七百年，隋唐时期还有人用。
到了元鼎四年，前113年，桑弘羊又将铸币权全部收归中央，各个郡县的铸币厂全部取缔，在位于上林苑的水衡都尉（掌管皇室资产，造船、水利等）下设置辩铜、技巧、钟官三个部门，分别管理铸钱的原料采集、模具制作、最终完工。
我有个哥们儿是搞收藏的，算是忘年交。我在他那干过兼职，帮他订钱币收藏册。我在那里看到过不少汉五铢，历经两千多年的风风雨雨，很多钱依然光彩如新。那个钱叫一个漂亮！
既然有了政府铸造的真钱，必然就会有民间铸造的假钱。汉朝对此进行立法，造假币，无论什么假币，都是死罪。当然了，亏本的生意才没人做，杀头的生意自古都有人做，只要有利益。假币问题从此一直在中国存在，但是在这时候还没有到影响经济的地步——要做假币当然做大钱，所以当时的假币贩子都去做面值大的白金钱去了。
如果仅仅是这些，那么顶多是稳定经济，并不能迅速增加政府的财政收入，也谈不上促进经济发展。汉朝政府又使出一个绝招，盐铁国营。
当时，冶铁和晒盐，几乎是稳赚不赔（现在差不多也是）。当时，齐地的东郭咸阳靠着晒盐发家致富，南阳的孔仅拥有全国最大的钢铁厂。这两人是业界的龙头老大，几乎有垄断地位。汉朝政府干脆给他们官职，调到财政部门，专管盐铁。
怎么个管法呢？这个时候，在中央当了十几年会计的桑弘羊终于出头了，在他的规划下，制订了一套非常合理的方案。说白了，就是把民间的矿山、晒盐池、冶铁厂等全部收归国有，但是管理的方式不尽相同。
首先，孔仅、东郭咸阳两人带着队伍在各个郡国考察，确定好哪些地方是产铁矿的，哪些地方是产盐的。不过我估计这有公费旅游的成分，他们干了一辈子了，还不知道这些？然后在产铁的郡设置大铁官，对当地的矿山和冶铁厂、钢铁厂进行“国有化”改造，并且直接任命当地钢铁行业的龙头为铁官，其他的矿主、厂长也都有了国家吏（吏就是公务员）的编制。在不产铁的郡和县一级，设置小铁官，负责铁器的运输和销售。这样，钢铁行业的采矿、冶炼、铸造、加工、运输、销售一条龙全部由国家包办。
对于制盐这种技术含量较低的产业，政策更加有意思。那时候制盐，都是在海边收集海水煮盐。现在海水低潮的时候修筑堤坝和盐田，高潮退去之后，堤坝盐田里就灌满了海水。然后就在那晒啊晒，盐田里海水的浓度到达一定的程度，又要涨潮了，就得把浓海水收集起来，拿去煮盐。煮盐，费时间、占面积，更适合私人个体户进行生产。
于是汉朝政府将所有的盐田收归国有，以前的那些盐田地主全部被“招安”为国家官吏。然后将盐田按照面积承包给各个制盐工人，也叫盐农。政府建立的盐官实际上更类似与一个生产合作社，盐农们的生产非常自由，没有计划指标，一些小型工具由他们自行筹备。但是像煮盐的大型牢盆之类的大型工具，则由政府提供。每次产出的盐由政府统一收购，所以不用担心生产积极性的问题。收购以后也由政府负责运输和销售。当然了，限于认识的不足和生产力水平，汉朝政府就没有在食盐里添加碘元素防止甲状腺肿大等疾病了。
如果民间有人敢私自制盐、制铁，不仅要收缴全部生产工具，追缴“赃款”，还要被剁脚趾。
这些制度是不是看起来有点穿越？我们的老祖宗就是这么牛，两千年前就会混国企了。还有更穿越的，在钢铁产业国有化之后，各个钢铁厂出现大规模地合并、整合，出现了各种大型的矿区和钢铁厂。人多了，好办事，尤其是集中力量办大事。各个大型钢铁厂组织了一系列的技术革新，很多之前难以大规模采用的先进技术，很多需要多人操作的大型设备，现在规模上去了，什么技术、设备不敢用？
比如说炒钢技术，简单说就是在炼铁的过程中不断加入一些原料然后不停搅拌的技术，火候把握得好，可以得到熟铁、低碳钢、中碳钢、高碳钢等产品。这种技术出现在西汉初期，到了这时候，还怕普及不了？要知道，这种技术西洋人在十八世纪才会玩。此外，淬火、冷锻这些技术都是小儿科了。根据我们现在的考古挖掘，西汉时期很多炼钢厂的炼钢炉直径足足一米六，随便一个厂子都有十几座这样的炉子，怎么着也得有数百名工人。
甚至当时大部分的铁器都已经有了设计规范，以前只有武器制式化，现在很多工具也有了全国标准。
咱们玩的就是穿越！
到了公元前119年，桑弘羊提出“算缗”的建议。是什么是算缗呢？大家应该记得我之前讲过“初算商车”，就是对商品、人员的运输收取税赋，按照车主车辆数量来计算。算缗是“算商车”的升级版。
所谓“算”“缗”其实都是钱的单位，一缗就是我们常说的一贯钱，也就是一千钱，一算是两百钱。算缗是一种收税的方法，对于大商人、私营的工厂来说，收入每二千钱收一算；对于个体手工业者来说，四千钱收一算；除了公车和军车，民间买一辆轺车（一种轻型小马车，作用类似今天的商务车）要交税一算，如果轺车用于商业，收税两算。船五丈（约合现在的十一米五多点）以上收取一算。同时为了保证农业的稳定生产，规定商人及商人家属不得购买农田。
那么，有人逃税怎么办呢？桑弘羊针对性地提出了“告缗”的政策。要是谁敢隐瞒资产，任何人都有资格揭发、状告。一经核实，没收全部资产，一半收缴国家，一半分给揭发人。这样谁还敢偷税漏税？
如果按照桑弘羊的建议，汉朝政府的收入还会增加。但是由于财政部内部有人反对，所以就没有全面执行。
但是有盐铁官营，财政收入就已经很可观了，对经济的发展也很有好处。鉴于孔仅和桑弘羊的政绩，三年后他们就成为了财政部门的主管。于是很多政策，比如算缗、告缗，这才真正普及开来。盐铁制度也逐步被完善。
客观地说，算缗还是比较合理的，就是税率有些可怕，告缗也未免太过了。但是这个毕竟是战时经济体制，非常时期，当然不一样。