其实窦太后晚年眼睛有点毛病，近乎失明，可能是老年白内障。所以实际上在建元五年，刘彻就有动作了，他将博士一职的人事做了调动。首先，传纪博士职位被废除，改成五经博士，专门研究儒家的五经（本来是六经，可惜《乐》在秦代失传）。
建元六年（前135）八月，窦太后去世才三个月，闽越国又犯事了。小小的闽越王驺郢，不知道哪来的勇气，对南越国动手了。建元四年，南越王赵佗去世，新主继位不久。赵佗实在太牛，在位七十一年，活了一百零四岁，长子早没了。这会儿继位的是孙子赵胡，驺郢或许是想趁机捞点好处。主弱必然臣强，孙子即位往往会有各种问题发生，这也是历史规律。
但是赵胡不傻——我惹不起你，但是大汉你惹不起。当即上书给刘彻：“闽越、南越本来都是大汉的藩属臣子，不应该有这样的斗争。现在是闽越国先动手的，与我无关。我不敢擅自发兵与闽越国作战，希望皇帝和中央政府能够妥善处理此事。”
刘彻一看，南越，够意思。闽越啊闽越，你算是撞枪口上了，前几年就是你闹事，现在我憋了这么多年正愁没人练手。于是派遣大行（主管外国使臣和君主的接待，搞外交的）王恢、大司农（农业部部长）韩安国为将军，兵分两路。王恢率军从豫章郡（南昌一带）迂回包抄闽越国，韩安国从会稽（今苏南浙北）一带正面攻击。
说起来，这两个人都出身军界，还是一对死对头。这之后不久，这两人就围绕着对匈奴是打还是和亲吵个不停。王恢年轻，认为反正和亲了没几年又要进关掠夺，不如揍他一顿，一了百了；韩安国认为远征一不划算，二来出关打匈奴本部路途遥远，军队都成“强弩之末”，很难打赢。最后武帝考虑到还要进行改革，加上支持韩安国的大臣居多，就听了韩安国的，准备和亲的事宜。
王恢是燕地人，从小生活在边关，曾经是边关的一名基层军官。
韩安国资格老，是个传奇人物，当初七国之乱的时候，他是梁王的将军。梁王抵御吴楚叛军的功劳也有他的一份。后来因为处理好了中央与梁国的关系，被调到中央。在中央没多久，又因为别人犯事，他受到牵连，就被抓了。
狱吏田甲当时羞辱在狱中的韩安国，韩安国受不了了，就问：“死灰还有复燃的时候。你小子别狂，等出去了有你好看。”从此我们多了一个成语。田甲不以为然地说：“那我就一泡尿把你这死灰给灭咯。”后来梁国缺个内史（管梁国的刑法），朝廷再一次任用韩安国。田甲吓得逃跑了，但是韩安国淡定地说了句：“田甲这小子要是不出现在我面前，我杀他全家！”田甲只好光着膀子负荆请罪。韩安国哈哈大笑，说：“你尿啊，你尿啊。你这种人值得我处置么？”最后对他还是相对友好的。
可见韩安国这个人不记仇。我估计王恢也是这样，所以这两个人政见虽然不一样，但是配合起来也是相当之好。
闽越王驺郢早有准备，汉军还没到岭南边界，他就在边界的丘陵、山地等险要之处派兵驻守了。看起来高明，实际上，驺郢已经让自己陷入两线作战的窘境之中。
驺郢的弟弟余善私下里与宗族和丞相商量：“咱们的王现在疯了。这个好战分子没有向天子请示，擅自发兵入侵南越。现在中央军已经快打来了，就算我们侥幸大胜这一场战，也只能造成天子派遣更多的军队前来讨伐的局面。这样我们藩属国的地位必然不保。现在我们干脆把王杀掉，向中央政府请罪，如果弄得好，咱们能停止战争。实在不行，我们再奋力战斗也不迟。真的到国破家亡的地步，咱们都去海上做海盗也蛮好的！”
大家一致同意了，就一不做二不休，把驺郢一枪捅死，带着他的首级，给了王恢。
王恢一看，说：“我们讨伐的目的就是诛杀好战分子驺郢，现在你们已经杀了驺郢向中央道歉。和平解决这种问题，当然是最好了，具体细节我还得向中央请示。”于是王恢暂时停火，并告知韩安国。
没多久，刘彻下令停战，并派遣前任越王无诸的孙子繇君丑为闽越王。为什么不立余善呢？嘿嘿，这还用说么，这么一个强势的人，怎么可以作为藩属国王呢？
不过后来局势证明余善的民意支持率太高，繇君丑根本没办法控制局面，余善成为实际上的王。刘彻考虑到，只要你不犯事不就行了么？于是干脆又封了余善为王，一个闽越国，同时存在两个王。
至于南越国，那自然是感恩戴德。严助作为使者，将中央的举动告诉赵胡，赵胡泪流满面，对着圣旨就磕头：“中央这次为臣做主了啊，我就是死也报答不了恩情啊。”
“恩情嘛，倒是不需要你以死相报。您亲自去长安拜见皇帝就行了。另外您的太子婴齐一表人才，中央打算重用他做长安的宿卫，怎么样？”
赵胡答应了严助的意思。不就是送个太子当人质么？有什么大不了的。但是，国家刚刚经受战乱，所以婴齐与严助先行一步，赵胡得处理好战后重建工作才能去朝见天子。
严助一走，就有人向赵佗提议：“汉朝轻而易举地杀了驺郢，也是在警示我们南越啊。先王就说过，侍奉天子，礼仪到了就行，千万别因为使臣的几句好话就去中央朝觐。万一去了回不来，南越国可就得亡国咯。”于是赵胡以生病为理由，一直没有去长安朝觐。
但是不管怎么样，现在南方已经基本安定下来，闽越国扶持了新政府，南越国太子再做人质。前几年东越就归顺内迁了。短时间内南方不会再有问题。无论改革还是对匈奴作战，都有了条件。
随后，韩安国被任命为御史大夫，并且提拔了东海太守汲黯为主爵都尉，管理那些侯爵。
汲黯在景帝时期，是太子刘彻的太子洗马（教太子政治的）。这次汲黯被重用，而且出任这样一个官职，与改革是有关系的。汲黯是个不给人面子的人，又仗着自己是皇帝的老师有点狂，容不下别人犯错。看得顺眼的就善待，看不顺眼的看都不想看。
当时，丞相田蚡接受那些两千石高官（汉代没有品级，两千石相当于从一品）的拜见，那些高官行的都是跪拜礼，田蚡只是作揖回礼。汲黯见了田蚡，顶多拱个手。
别说田蚡，就是皇帝他照样不给面子。此时的皇帝正在做当年没做成的事情，那就是召集儒生，进行改革。上朝的时候，刘彻动不动就说：“我想啊，以后……”如何如何，说得天花乱坠，充满了对未来美好生活的向往和憧憬。汲黯淡定地说了一句：“陛下，您自制力太差，就算表面施行儒家的仁义，也不能造就唐尧虞舜那个时代的盛世。”刘彻脸色一沉，宣布退朝，一甩袖子就走了。回去了还在骂：“汲黯，你太过分了！又蠢又鲁莽！”
声音很大，外面的大臣都听得到。很多人就怪汲黯，汲黯很淡定地说：“咱们三公九卿百官这么多职位，难道是用来说好话拍马屁的？难道就这样看着皇帝偏离正道而不管？我现在好歹也是个九卿级别，要对天下大事负责！”
生气归生气，但是刘彻依然很重用汲黯。
但是，改革派并没有向刘彻想的那样好控制。他的舅舅田蚡，这会儿就很狂。田蚡平时在家里声色犬马、置办豪宅，作风不是很正。虽然有那么点本事，但是有那么点腐败倾向。刘彻也管不了那么多，只要改革能顺利进行就好，在家跋扈点没事，配合改革就好。
但是，实际上，这跟刘彻想的不一样。刘彻渐渐发现，原来舅舅才是改革的主导！每次人事调动，官员部署，都是田蚡做主。开始，刘彻言听计从。但是久而久之，刘彻有些坐不住了。
一次，田蚡又去商量人事调动。刘彻一看名单，嗬！动不动就是两千石的高官！田蚡又在那滔滔不绝，在那儿说，这谁谁呢，去当某某郡守；这谁谁呢，调到中央当个什么差……
刘彻无语了，说：“舅舅，我是皇帝……您安排的职位弄好了，是不是也轮我安排几个？”