鳌拜年轻时随皇太极征战，骁勇善战，屡建战功，因而深得皇太极宠眷，赐号巴图鲁（勇士），擢升鳌拜为最重要的镶黄旗护军统领，成为清王朝的主要将领。清军入关后，鳌拜率军定燕京，征湖广，为大清江山立下汗马功劳。后鳌拜又随亲王追击李自成、张自忠义军，军功显赫，被顺治帝超升为二等公，授议政大臣、领侍卫内在（皇帝禁卫军司令）。自此，鳌拜开始参议朝政。鳌拜常随侍帝侧，权势日增。顺治死后，鳌拜与索尼（正黄旗）、遏必隆（镶黄旗）、苏克萨哈（正白旗）、共同被立为四大辅政大臣，共同掌管国家政务。由于索尼年老多病，遏必隆生性庸懦，苏克萨哈因是多尔衮旧为索尼所恶，四大臣之末鳌拜得以擅权。鳌拜欺康熙年幼，专权跋扈，结党营私，排除异己，引起朝野的惊恐和康熙的愤怒。所谓物极必反，鳌拜终被康熙设计擒获。念起历事三朝，功劳甚大，康熙仅命革其职，籍没拘禁。不久鳌拜死于禁所。
明珠
明珠是康熙王朝最重要的大臣之一，官居内阁13年，在治理黄河、议撤三藩、统一台湾、抗御外敌等重大事件中，都扮演了相当关键的角色，权倾朝野，人以“相国”荣称。明后因独揽朝政、贪财纳贿、卖官鬻爵、结党营私、打击异己被康熙罢相。明珠名噪一时，经历了官宦生涯的荣辱兴衰，其子纳兰性德文采超众，他们被认为是《红楼梦》故事中的原型。由于罢相后明珠许多资料都湮没不详，他是否为“贾政”还有待研究。
施琅
施琅（1621—1697），字尊侯，号琢公，福建省晋江市龙湖镇衙口村人，清朝著名将领。施琅出生于农民家庭，清顺治三年（1646）跟随郑成功出兵南澳抗清。不久，施琅投降满清，于1662年升任福建水师提督。郑成功之后，冯锡范毒死郑克臧，立11岁的傀儡郑克爽为延平王，冯锡范贪赃枉法不得人心。1664年施琅建议，率兵攻取金厦新胜，直捣台湾，使四海归一。施琅这一主张，受到以鳌拜为首的中央保守势力的攻击，不仅未采纳其议谏，还裁其水师之职，留京宿卫长达十多年，但他仍注视福建沿海动向，等候清廷再次重用他。康熙二十一年（1682）十月，施琅终于在李光第等大臣的力荐下，复任福建水师提督之职。1683年6月14日，施琅督率军由铜山出发，很快攻克了郑氏集团在澎湖的守军刘国轩部，占领了明朝最后一片根据地——台湾。康熙亲制褒章嘉许，封施琅为靖海侯，世袭罔替，令其永镇福建水师。康熙三十六年（1697），施琅死于住所。
蒲松龄
蒲松龄（1640—1715），字留仙，一字剑臣，我国清朝时期著名文学家、短篇小说家，并留下了代表作传奇小说《聊斋志异》，成就中国古典小说的颠峰之作。公元1640年，蒲松龄出生在山东淄博市的一个书香世家里，自幼受家庭熏陶，饱读诗书，小小年纪学识就已经很渊博了。但很不幸的是，才华出众的蒲松龄自从19岁考中县里秀才后，就再也考不了更高的名次了，每次进京考试，都以失败告终。最后，蒲松龄放弃了科举考试，做起了私塾先生，同时把自己听来的许多传奇故事进行了整理，有了今天的《聊斋志异》，因此后来也有人叫他“聊斋先生”。公元1715年，大文学家蒲松龄在穷困和不得志中去世。
雍正
雍正帝（1654—1722），满族，全名爱新觉罗·胤禛，庙号清世宗，康熙，斩杀不赦。最为轰动的是吕留良案，株连众多，处刑严酷。使知识分子形成闭眼不敢看现实，缄口不敢谈政治的沉闷风气。他遵奉重农业、轻工商的信条，使商业停滞不前。在对外交往中也是固步自封，他不许中国商人出洋贸易，设置种种障碍。由于性情偏急，喜怒无常，手段残酷，还造成了许多冤假错案。1735年暴卒于北京圆明园。
年羹尧之死
年羹尧是清朝康熙、雍正年间的人。康熙时，他考中了进士。由于他有胆识、有才干，官越做越大。这时康熙皇帝年老体衰，他的儿子们为了争夺皇位，展开了一场激烈的斗争。年羹尧原来在四皇子手下做官，他的妹妹还嫁给了四皇子作王妃，于是他积极支持四皇子继位，并牵制住十四皇子的势力，为四皇子最终夺得皇位立下了汗马功劳。四皇子（雍正皇帝）继位后，年羹尧取代了十四皇子做了抚远大将军，率军平定了青海罗卜藏丹津的回民叛乱。雍正皇帝因他效忠辅弼自己继位有功，对他格外恩宠，不仅封他为一等功，连他的父亲、儿子都被封了爵位。而这使年羹尧仗着皇帝对他的宠幸，变得骄傲起来。他对待部下官吏总是盛气凌人，每次巡视各地防务时，都命当地官员跪在路上迎送。他则骑着马飞奔而过，就连王公贵族他也爱搭不理的。而所有的这一切都引起了很多人的不满，纷纷在皇帝面前说他的坏话。
而雍正皇帝也觉得年羹尧太张狂，言行不检点，就以他所奏章字迹潦草为由把“朝乾夕惕”四字倒写为“夕惕朝乾”，犯了大不敬罪为借口，让群臣弹劾年羹尧，然后连降他18级，削去他所有官爵，由原来的一等功降为杭州看守城门的小卒，并罗列了他92条大罪，赐他在狱中自杀，抄没了他所有家产。
十全老人乾隆
乾隆帝执政的60年里，在文治和武治方面都很有建树。在文治方面，他勤于朝政，善于控制各级官员并能恩威并施。他曾多次外出巡游，其中六下江南，了解南方的政治、经济形势和民俗，考察各级官员，每到一地，执笔挥毫，留下许多墨宝。乾隆皇帝不仅文治显著，而且极有军事才干。我国边疆不断出现危机，但乾隆皇帝却能运筹帷幄，即使调兵遣将，多次评定一些叛乱、外族的入侵和少数民族的起义。他非常得意自己一生的武功，晚年曾经写出《十全武功记》，兼两次平定准格尔，定回部，两定大小金川，定台湾，降服缅甸、安南（今越南），连次服廓尔喀蒙古，合计为十，他自诩为“十全老人”，并刻了“十全老人之宝”的印章。他凭借清初发展起来的国力，东征西讨，使清朝国势在他统治时期达到鼎盛，仅人口增加到3亿多，这是自古以来没有的。但是他晚年宠信奸臣和绅，导致朝政贪污受贿成风，他退位不久，便爆发了全国性的白莲教起义。嘉庆四年，乾隆帝以88岁高龄寿终正寝。
贪官之最——和珅
和珅（1750—1799）是贪官的代名词，钮祜禄氏，字致斋，满洲正红旗人，由护卫擢部侍郎兼军机大臣，累官至文华殿大学士，封一等公。乾隆四十一年后仗着皇帝的宠幸，和珅的官运达到了顶峰，户部尚书、吏部尚书、国史馆总裁、军机大臣、文华殿大学士等一连串令人眼花目眩的头衔，接二连三地往他身上挂。到乾隆逝世为止，和珅专横跋扈的日子长达20多年。其间虽然不无短暂失意之时，但总的说来是左右逢源，步步高升。后终因大肆贪污于嘉庆四年（1799）乾隆帝“驾崩”后，被抄家籍产，赐令自尽。经查抄，和珅财产的三分之一就价值2.23亿两白银，玉器珠宝、西洋奇器无法胜数，这些赃物都赏赐给了皇族，民间谚语便留下了：“和珅跌倒，嘉庆吃饱”之说。
和绅为官之道
历史上通常把和珅称为“贪污之王”、“巨贪奸相”。从和珅被赐死至今，人们所关注的是他的贪污奢侈生活、专横跋扈和权倾一时。其实，如果和珅没有足够的智慧和才华，就不可能升到宰相之职，更不可能有“贪污之王”的名号。和珅虽出身贪寒，但受到了良好而系统的正规教育。这使得和珅能够随心所欲地应付各种突发场面。和珅的记忆力惊人、聪明决断、办事利索、多才多艺。乾隆一生喜爱做诗、写书法，为了迎合乾隆，和珅在这些方面下了不少工夫，并达到了较高的水平。乾隆的书法很见功力，和珅的字酷似乾隆，乾隆后期的一些诗匾干脆交由和珅代笔。挂在北京故宫崇敬殿的御制诗匾，据考证就是由和珅代笔。和珅精通满汉、蒙古、藏文等多种语言。在乾隆《平定廓尔五功臣图赞》中有乾隆注：“去岁（1791）用兵之际，所有指示权宜，第每兼用清、汉文。此分颁给达赖喇嘛，及传谕廓尔喀敕书，唯和珅承旨书谕，俱能办理秩如。”如此说来，乾隆依赖和珅办事并非因他们的“同性之恋”，而是和珅实有其才。
乾隆在晚年时仗着国家繁荣昌盛，生活奢华，大兴土木。他六次南巡，沿途建造了30个行宫；移天缩地，在圆明园和避暑山庄仿造世界各国著名景致；80岁时举行万寿大典。亏得和珅发挥聪明才智，闪躲腾拿，不仅巧妙支持了皇帝的用度，更使得内务库、国库收入逐年增加，民间得以休养生息，从而开创了辉煌的乾隆盛世。作为正总载修撰《四库全书》，他独具慧眼发掘旷世之书《红梦楼》，主持数十次科举考试。其间，果断处置了一品大员云贵总督李侍尧、二品大员山东巡抚国泰等多起贪污大案。至于乾隆皇帝精明干练、明查秋毫，在位时为什么不惩治和珅，大多数史学家的解释是：乾隆希望和珅像辅佐自己一样，继续辅佐自己的儿子嘉庆。而嘉庆并未遵照父亲遗愿，乾隆一死他就对和珅顿生加害之意，也许从这个角度上分析，嘉庆确实是犯了一个重大的失误。历史上，乾隆和和珅相继离世后，大清帝国的社会局势立即发生逆转。这也可说明，和珅的被杀和嘉庆的无能是大清王朝由强变弱的一个转折点。
张廷玉
张廷玉居官50年，历仕康熙、雍正、乾隆三朝，辅相两朝，虽没建立起什么惊天地、泣鬼神的的伟业，但他勤勉为国的一生也值得后人的肯定。雍正在其遗诏中说，张廷玉死后可以配祀太庙，这是大臣所能享受的最高恩典。为了迅速处理军令和保守秘密，张廷玉为军机处订立规制。他就军机处的性质、官职、职能、纪律等方面都作出了一整套严密的规章制度，加强了皇权统治，避免了政出多门以及失、泄密现象的发生，统一了办文机构，保证了档案的齐全、完整与安全，为资料的保存提供了方便。张廷玉另一大贡献就是编修《明史》，基本上客观真实地保存了明代资料。他一生虔诚坦荡，为大清的鼎盛立下卓越功勋，被后世誉为康乾盛世名相。
刘墉
电视剧《宰相刘罗锅》就是以康熙年间刘墉的形象为原型塑造的。刘墉的忠君、爱民、清廉，深得百姓的喜爱，后世流传着很多他秉公执法、与贪官斗智斗勇、清正廉洁的故事。刘墉是清乾隆十六年的进士，除乾隆十一年担任一年多的内阁学士外，其余20多年都在地方任职，为百姓做了不少实事。《诸城县志》称赞他：“砥砺风节，正直率属，自为学政知府时，即谢绝馈贿，一介不取，遇事敢为，无所顾忌，所至官吏望风畏之。”刘墉在乾隆年间仕途生涯沉稳不定，直到乾隆五十七年任吏部尚书才在中央有一席之地，嘉庆登基后授予大学士、太子少保、文渊阁主事。在嘉庆的支持下，刘墉不畏和绅及其党羽权势，彻查和绅罪行，扳倒了这个国库的大蛀虫。
刘墉不仅是政治家，更是著名的书法家，是帖学之集大成者，是清代四大书家之一。刘墉是一位善学前贤而又有创造性的书法家，师古而不拘泥。刘墉书法的特点是用墨厚重，体丰骨劲，浑厚敦实，别具面目。刘墉的书法，尤其擅长小楷。后人称赞他的小楷不仅有钟繇、王羲之、颜真卿和苏轼的法度，还深得魏晋小楷的风致。刘墉兼工文翰，博通百家经史，精研古文考辨，工书善文，名盛一时。著有《石庵诗集》刊行于世。嘉庆九年（1804）十二月，刘墉卒，享年85岁。卒后赠太子太保，谥号文清。
袁枚
袁枚（1716－1797），清代诗人、诗论家。字子才，号简斋，晚年自号苍山居士，钱塘（今浙江杭州）人。袁枚是乾隆、嘉庆时期代表诗人、文学评论家，也是一位颇有贤名的县令。袁枚出生于浙江钱塘（今杭州），乾隆进士，曾为翰林院庶吉士。乾隆八至十年（1743－1745）任沭阳知县。此时，正是“乾隆盛世”之时，但在沭阳民间，却是万户萧疏、悍吏横行的现实。他在任期间，开仓赈灾，减免赋税，率民治水，筑有名的六塘子堰。采取多种抗灾措施，恢复和发展农业生产，较快地取得了成效。他还严厉管束家属、下属、衙役，不准扰民害民。由于他治理有方，社会秩序较前稳定。他与耕夫、蚕妇、工匠、商贩、书生皆有交往，不但关心农事百业，还跻身市场，“关心米价问江东”，心系民生。百姓皆称他为“大好官”。袁枚由于为人正直，厌恶官场倾轧，40岁时便辞官不做，定居江宁（今南京），住小仓山下，建随园，自号仓山居士、随园老人，安于闲情逸致的生活中。袁枚一生留下的文学著作很多，有《小仓房诗文集》、《随园诗话》、《随园随笔》和笔记小说《子不语》等。《随园诗话》是他的代表作，有独特的文学见解。
吴敬梓
吴敬梓（1701—1754），字敏轩，号粒民，安徽全椒人。因家有“文木山房”，所以晚年自称“文木老人”，又因自家乡安徽全椒移至江苏南京秦淮河畔，故又称“秦淮寓客”。吴敬梓出身于仕宦名门，小时候受到良好教育，对文学创作表现出特别的天赋，及至成年，因为随父亲到各处做官而有机会获得包括官场内幕的大量见识。在吴敬梓的一生中，生活和思想都有极大的变化。生活上，他由富裕坠入贫困；思想上，对于功名富贵表示了截然相反的看法。他在《儒林外史》中对这种种类型的知识分子的精神生活的腐朽作了彻底的揭露。更由于生动的艺术形象的塑造，使他的作品分外具有吸引和感人的力量。吴敬梓一生创作了大量的诗歌、散文和史学研究著作，有《文木山房诗文集》12卷，今存4卷。不过，确立他在中国文学史上的杰出地位的，是他创作的长篇讽刺小说《儒林外史》。人们在他的家乡建立了“吴敬梓纪念馆”；南京秦淮河畔桃叶渡也建立了“吴敬梓故居”。
曹雪芹
曹雪芹（1715—1763），名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。清代小说家。曹雪芹是满洲正白旗的贵族人家，从他的太爷爷开始，曹家三代连出大官，可以说是一个百年望族。到了清朝雍正皇帝当政的时候，曹家在统计阶级内部政治斗争中，受到了重大打击，从此家道中落。由于曹雪芹童年过的是大官僚地主家庭的繁华生活，所以后来家道衰落，不会养家糊口，而使生活一天比一天难过。最后终于因为贫穷多病，曹雪芹不到50岁就去世了。正是因为经历了一个家族从繁荣到衰落的变故，少年多才的曹雪芹决定用手中的笔记录这段历史，此后花了十年的工夫，从事《石头记》的创作。他的小说《红楼梦》内容丰富，思想深刻，把我国古典小说创作推向最高峰，在文学发展史上占有十分重要的地位。曹雪芹是一位多才多艺的人物，他不但写出了“中国四大名著之一”的《红楼梦》，而且还是一位潇洒飘逸的诗人和画家，他的诗立意新奇，他的画更是突兀奇峭。
扬州八怪