刘德昊
明朝天启七年春，松阳府知府臧怀中被吏部革职拿问。此事在当地引起了不小的轰动，因为谁都知道，臧怀中走的是九千岁魏忠贤的门路，况且当今圣上不理朝政多年，怎么突然要查办一个远离京师的地方官呢？一时间府县官员惶惶不已，纷纷派手下到京城打探消息。 结果去的人皆如泥牛入海，一个都没有回来。
就在臧怀中被吏部押走的第二天，新任知府周其昌便手执官文金印走马上任了。所谓新官上任三把火，可这位周大人却有点烟不出火不冒的意思。自他上任以来一直闭门谢客，松阳府治下六个县的县太爷结伴前来拜见，全都被挡了驾。一打听才知道，周大人一直在府衙 内审阅公文，整理材料。
六位县太爷谁都坐不住了，聚到一起揣测了半天，最后一致决定：每人出白银五百两给周大人送去，先探探门路。
第二天一早，六位县太爷把三千两银子装进一只木箱，由随从抬到府衙门外。知县沈波清上前叩门，门吏出来看了一眼，便不耐烦地说：“知府大人有令，官民人等一概不见！”沈波清满脸堆笑，掏出一锭银子塞进门吏手中：“周大人从京城远道而来，鞍马劳顿，下官 特为大人带了份薄礼，劳烦小哥进去通禀一声。”门吏立刻换上一副笑脸：“礼物我可以帮几位大人送进去，至于周大人收不收，小人就不敢保证了，请几位大人在府门外稍等片刻。”
几位知县心中忐忑，正在这时，从府衙内走出两名小吏，将一张布告贴在了大门旁边的院墙上，只见布告上面写着：本官蒙朝廷圣恩，肃贪除奸清理积弊，所辖官吏应公忠自矢，诚心悔过。对于横行乡里，欺压百姓之豪绅恶霸一并严惩不贷。贩夫走卒皆可举报，据实举 报者赏银二十两。国法昭彰，决不宽恕，云云。
六位县太爷面面相觑，欲哭无泪，这下可好，不用别人举报，自己撞到炮口上了。
府门开启，送信的门吏走了出来，那只木箱也被原封不动地抬了出来。门吏拱了拱手说：“几位大人的心意，周大人心领了。周大人虽然两袖清风，但区区三千两白银，周大人府上还是不缺的，请几位大人带回吧。”
六位县太爷全都愣住了，回到客栈，大家全都没了主意。那边贴出布告，重金悬赏举报贪官恶霸，这边又对自己的行贿行为不加追究，而且话里话外似乎还嫌钱太少，这位周大人葫芦里到底卖的是什么药？思来想去，沈波清突然眉头舒展，大声叫道：“高啊！实在是高 ！”其他几位县太爷不明其意，连忙上前询问。
沈波清面带得意之色说道：“自从去年东林党被连根铲除之后，朝廷上下，谁人不是魏王九千岁的门徒？肃贪除奸，这只不过是安抚民心的口号罢了。”
他的话立刻引起了大家的质疑：“臧怀中臧大人也是九千岁的门徒，不是一样被革职拿问了吗？”沈波清不急不恼，笑着答道：“臧怀中为人吝啬，每年向九千岁进贡的岁银还不如我这个知县给得多，恐怕九千岁对他早有不满。表面上说是惩贪，其实是为了以儆效尤， 让其他地方官吏不敢克扣岁银罢了。”
众人听完纷纷点头表示赞同，随后又不解地问道：“如果只是做做样子，新任知府大人又何必重金悬赏举报者呢？”
“妙就妙在这里！重金悬赏，必定会吸引大批草民前去举报。诸位想想，咱们松阳府上上下下，为官者有几人不贪？为富者又有几人不恶？周大人只需花点小钱，就能把这些人的把柄全都攥在手上。到时候，这些人谁敢不给周大人送银子呢？”
大家这才恍然大悟，不由得连连称赞周大人手段高明。六位县太爷终于如释重负：只要他周其昌是个贪官，咱们就可以高枕无忧了！
自从布告张贴之后，知府衙门很快就热闹起来。白天，举报者、鸣冤者把府衙正门围得风雨不透；晚上，心怀鬼胎的各级官吏、豪绅地主更是把府衙后门堵得水泄不通。果然如沈波清预料的那样，周大人对所有行贿者来之不拒。凡行贿银两过万者，周大人还会亲自接见 ，好言安慰一番。沈清波和其他五位县太爷也先后送去万两白银，这才得以和周大人见上一面。
一个月过后，知府衙门渐渐恢复了平静，再也没有百姓前去举报了，因为举报材料记录了十几册，可没有一个贪官恶霸受到查处，没有查处，赏银自然也就无从谈起。一时间民怨沸腾，咒骂朝廷腐败，天下乌鸦一般黑。
转眼到了农历腊月三十，这天中午，知府衙门内大摆筵席，凡是之前给周大人送过银子的人都在被邀请之列。这些人得意洋洋，心照不宣地打着招呼。等所有人都到齐了，一名小吏高声喊道：“上菜！”
话音刚落，府衙门外突然闯入百余官兵，将所有人团团围住。知府大人周其昌手执圣旨从正厅走了出来。他展开圣旨高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：松阳府各级官吏不闻民生疾苦，不思朝廷君恩，积案不办，勾结豪强鱼肉百姓，致使本地民生凋敝，实为国之大害。 今命周其昌依法查办，一干人犯就地正法。钦此！”
知府衙门内霎时间乱成了一锅粥，有哭的，有喊冤的，还有试图逃跑的，全被官兵一一制服。周大人随即张贴布告：明日午时，在南郊处斩人犯若干……到了第二天中午，松阳府万人空巷，全都聚到了南郊。数十名贪官恶霸齐齐跪在地上。周其昌一声令下，几十颗人头滚落一地，众百姓也随之欢呼雀跃起来。
周大人站在监斩台上，突然将手中的圣旨用力抛了出去。接到的人打开一看，发现上面竟然连一个字都没有。周大人示意大家安静，高声说道：“我并不是什么周大人，我本是吏部主事宗克昌的弟弟宗其昌。因为家兄是东林党人，弹劾阉党魏忠贤不成反遭陷害，全家只 有我一人得以生还。逃出京城后我流落此地，在守阳山做了山大王。有心杀贼却无力回天，于是我假传圣旨，编造吏部公文，抓了臧怀中，半路拦截进京打探消息的官府爪牙，设计诱捕贪官恶霸数十人，收银二十余万两。贪官奸诈，我们就必须比贪官还要奸诈！这些民 脂民膏今天均摊云散，让各位父老乡亲都能过个好年！”
说完，宗其昌便指挥手下假冒官兵，按人头给百姓分钱，直到天黑才率众离去。八个月后，崇祯帝继位，阉党魏忠贤被彻底铲除，东林党人最终得以平反昭雪。