【释义】前茅：古时用茅草作为报警的旗帜，行军时举着走在队伍前面。现指考试成绩优秀。
【出处】春秋·左丘明《左传·宣公十二年》。
春秋时期，楚国侵犯郑国。郑国向晋国求救，晋国派荀林父领兵去救。后来听说郑国已经向楚王议和了，就主张将晋军撤回，上军统帅士会支持荀林父的意见，他说：“现在楚国的德行、政令、典章、礼仪都不违背常规。楚国的军队很有秩序，训练有素。军队出征的时候，右军跟随主帅的车辕，左军打草作为夜宿的准备，前军举着茅草作为标志开路（名列前茅），中军谋划战术，后军以精兵押阵。作战的时候将士都清楚自己的攻击目标，纪律相当严明。这样的军队是无法取胜的。不如回去整顿军队，操练兵马，日后再卷土重来。”
荀林父非常赞同士会的意见。但是中军副将先縠执意要领兵去攻楚军，结果他和他的军队被楚军杀得大败。