邓小平1904年生于四川省广安县。1920年赴法国勤工俭学，开始接受马克思主义。1927年底到1929年夏任中共中央秘书长。1929年12月同张云逸、韦拔群等发动百色起义，建立中国工农红军第7军，任中共前敌委员会书记和政治委员。1930年2月同李明瑞等发动龙州起义，成立等8军，兼任政治委员。1933年调任红军总政治部秘书长，主编《红星报》。1934年底在长征途中任中共中央秘书长，在遵义会议上明确支持毛泽东的主张。
抗日战争爆发后，邓小平任八路军129师政治委员，同师长刘伯承共同领导创建了晋冀鲁豫等抗日根据地。为我党我军顺利地完成由国内正规战争向敌后游击战争的战略转变，开创抗日游击战争的新局面，做出了突出的贡献。抗战之初，他坚决贯彻中共中央关于抗日游击战争的战略方针，确定首先在太行山区站稳脚根，依托山区向平原发展，放手发动群众开展游击战争，大刀阔斧地创建敌后根据地。1938年2月至4月，在八路军总部的指挥下，他先后参与组织指挥长生口、神头岭、响堂铺等著名战役，采取内外线配合，集中主力击破一路的作战方针，打破日军的“九路围攻”，创建了晋冀鲁豫抗日根据地。7月到冀南，指导抗日武装的整顿、扩编和抗日民主政权的建设，发动群众挖沟破路改造地形，对推进平原游击战，巩固敌后根据地起了重要作用。1940年，同刘伯承一起指挥38个团及地方武装参加总部发起的“百团大战”，精心组织了正太、榆辽战役，给敌寇以沉重打击。1943年，他代理北方局书记，主持根据地的党政军全面工作，领导全区认真总结抗战以来的经验，从思想上、组织上为战略反攻作好准备，并领导部队整训和根据地建设，对日伪军连续发起攻势作战。1947年6月，与刘伯承发动鲁西南战役。
解放西南各省。中华人民共和国成立后，邓小平担任中共中央西南局第一书记，西南军区政治委员等职，1952年调中央工作，先后担任国务院副总理、中共中央军委委员，国防委员会副主席，中共中央秘书长兼组织部长。在1956年党的八届一中全会上被选为中央政治局常务委员，中央委员会总书记。1959年任中共中央军委常务委员。1973年3月，他被恢复了国务院副总理职务。1975年他受命主持党和国家的日常工作，担任中共中央副主席、国务院副总理、中央军委副主席兼人民解放军总参谋长。1977年他主持军委工作，向全军重申了建设现代化正规化革命军队的总目标，并作出了一系列重要的战略决策，指明了新时期军队建设的正确方向。他再次强调要把军队的教育训练提高到战略地位，并要求从加强部队训练和办学校这两个方面加以具体化，明确了在新的历史条件下部队训练的指导思想，进一步规定了院校建设的方针和任务。1978年6月，在全军政治工作会议上强调坚持马列主义的普遍真理同中国革命实践相结合的原则，指出“实事求是、一切从实际出发、理论与实践相结合，是马列主义毛泽东思想的根本观点、根本方法。”有力地批判了“两个凡是”的错误观点，鲜明地公开地支持了正在全国开展的关于实践是检验真理的惟一标准的讨论。在1978年12月举行的中共中央第十一届三中全会上，邓小平对会议的成功和对全党的政策实行历史性转变，都起到了决定性的作用。1981年的中共第十一届六中全会上，他当选为中共中央军委主席。1982年9月当选为中共第十二届政治局常委，同时担任中央顾问委员会主任。1983年6月当选为中华人民共和国中央军委主席。1985年，他根据对国际形势的科学分析和国防建设与经济建设的相互关系，作出了军队减少员额100万的战略决策，论证了人民解放军实行体制改革、精简整编的根据和意义。在新的历史时期，邓小平确立了建设一支具有中国特色的强大的现代化正规化革命军队的奋斗目标；指出武器装备的改善必须与现有国力相适应，国防建设必须服从经济建设的大局，走富国强兵的道路的重大决策。按照精兵、合成的原则改革军队编制体制，裁减军队员额，实现军队干部队伍的革命化、年轻化、知识化和专业化。积极发展国防科研和军工生产，加速装备现代化，全面提高了部队在现代战争条件下的作战能力。
他提出政治工作要坚持四项基本原则，研究新情况，解决新问题；强调军队院校建设和军事科研工作和学习科学文化、培养军地两用人才的重要性；进一步加强和调整了三结合的武装力量体制，进一步明确和充实了积极防御的战略方针。与此同时，作为我国改革开放的总设计师的邓小平，领导全党和全国人民开创了社会主义事业发展的新时期，提出了一整套建设有中国特色社会主义的谋略与理论；十一届三中全会后，毅然抛弃“以阶级斗争为纲”的“左”倾错误方针，提出把党和国家的工作中心转移到经济建设上来，并实行改革开放的政策；强调四个坚持；指出社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，贫穷不是社会主义；科学技术是第一生产力；改革也是一场革命，也是解放生产力；提出“一个国家、两种制度”的创造性构想；兴办深圳、珠海特区，利用外资等等。
邓小平是中国当代伟大的无产阶级革命家、政治家和军事家，中国人民解放军的主要领导人。他有很高的马列主义、毛泽东思想水平，有治党治国治军的丰富经验，有卓越的战略眼光和组织领导才能。在中国现代化建设中，作为党政军的主要领导人和党的路线、方针、政策的主要决策者，为中国的现代化建设倾注了大量的心血，发挥了核心作用，做出了历史性的伟大贡献。海内外公认他为中国改革开放的“总设计师”。他一生高屋建瓴、多谋善断、勇于开拓、敢于独创，是举世公认的卓越战略家。