《左传》，原名《左氏春秋》，西汉以后称《春秋左氏传》，简称《左传》，是我国第一部叙事详备的编年体史书，左丘明所著。左丘明，春秋时期文学家、史学家。有人称他与孔子同时，孔子十分尊敬他；有人称他比孔子稍晚，是孔子的弟子。相传他家世代为左史，故以左为姓，名丘明。
《左传》，记述了始自鲁隐公元年（前722年），止于鲁哀公27年（前468年），共255年的历史。它周密而详细地记载了春秋时代各国的政治、军事、外交以及经济文化等方面的重大史实，真实地记录了当时重要的政治人物的活动及言论，生动地描写了奴隶社会处于崩溃时期的历史进程，反映了那个时代的社会生活的诸多方面，是一部极为宝贵的历史文献。
公元前770年，周王室日益衰败，平王东迁洛邑以后，王室统辖的土地及人口剧烈减少，各诸侯王不再听命于天子，反而天子要依附于强大的诸侯，我国的奴隶社会进入了瓦解时期，封建势力已开始步入历史舞台，社会进入了重大的变革时期。到了春秋初期，竟出现了100多个诸侯国。它们为了争夺人口、土地，开始了相互兼并的战争，先后起来争霸的较为强大的诸侯有齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，史称“春秋五霸”。争霸兼并的战争虽然带来了许多灾难，但它加速了奴隶制的灭亡，使诸侯国逐渐减少，加快了统一的步伐，在华夏族与其他各族的频繁接触中增强了了解，促进了民族的融合。《左传》就产生于这样的历史背景下，对“春秋五霸”争夺战争，所表现出来的政治、军事、外交等诸多方面进行了真实而生动的描写，展示了一幅延续255年战火的特殊时期的历史画卷。
《左传》由于其行文辞令之优美，而历来被人津津乐道。
《左传》是我国古代社会颇有价值的历史文献，它对叙事散文的发展，起到了巨大的作用；它那“不隐恶”的叙事态度，对后世史学家的影响也是极其深远的。
《左传》的文学成就也是很高的，它以生动曲折的故事情节，通过人物自身的言行表现了人物的性格特征，栩栩如生地刻画了许多的人物形象，绘声绘色地再现了当时纷繁的战争场面，并对战争胜败的原因进行了较为透彻的分析。
《左传》还体现了“民为邦本”的进步思想观点，主张重视人民的力量和作用，要保障人民的生活。
正由于上述的种种成就，《左传》无可厚非地成为我国古代散文典范之一，理所当然地成为我国古代最早的文学名著之一。