《资治通鉴》，最大的编年体通史，是北宋文学家、史学家司马光主编。宋英宗时，作者对战国和秦代史事写了8卷，称为《通志》。英宗治平元年（1064年），皇上赏识并配助手继续编撰。历20年，于神宗元丰7年（1084年）完成，共354卷。因作者系反对王安石新法的保守派代表，作书旨在为帝王统治提供借鉴，宋神宗赞其“鉴于往事，有资于治道”，故赐名《资治通鉴》。
所记史事上自战国周威烈王23年（前403年），下迄五代周显德6年（959年）共1362年。以朝代为纪，分为周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、后梁、后唐、后晋、后汉、后周16纪。取材博综17史，以及唐以来的“稗官野史，暨百家谱录，正集、别集、墓志、碑碣、行状、别传”以及小说等300多种。先由助编者刘侵攽、刘恕、范祖禹等人按年代先后汇成长编。再由司马光详考校订，经删削、润色、整理而总其成。
全书采用编年体，也吸取纪传体之长，以年月为经，以史实为纬，叙事脉络分明，不仅史事发展叙述十分明了，而且重大事件前因后果及各方面的关连交代亦很清楚。语言简洁生动，通俗流畅，结构严格完整，颇具文学价值，后世仿撰者甚多。
全书尽管多记政事和军事，极少经济和文化，但它作为一部成功的集体史著，仍然是我国古代继《史记》之后的一部最优秀的通史巨著。