作者系中国软科学研究会理事，我国知名软科学家、教授。
参加2003中国记者科考探险已经过去一年多了。才旦一年多来，每当我忙完手头的工作，静下心来，眼前总会浮现和队友们一起穿越罗布泊、可可西里、阿尔金山和藏北羌塘四大无人区的情景。我很珍视这段经历，视其为精神上的宝贵财富。因为对我来说，这次穿越不仅仅是一次奇特的经历，而且是一次精神与意志的考验，是人生的一次洗礼。通过生与死的考验，使我对人生、对生态、对环境都有一种全新的认识。
从北京到拉萨，途经十来个省市，特别是经过"四大元人区环境状况并不像我们想像的那样美好、乐观。在此之前，我对生态环境的认识只停留在字眼上。人们在物质生活越来越丰富的同时，往往很容易忽视对生态环境的保护，总觉得环境保护的问题离我们很远。而事实是我们身边的生态环境正在恶化。
有人把我们的生活与生态环境的关系作了形象的比喻：当今的人类就像坐在"泰坦尼克号"上，你有一等舱的乐趣，我有二等舱的活法。突然有一天撞上冰山，停也停不下来，拐也拐不了弯，大家只能同归于尽。我认为这个比喻还算恰当。生态环境的恶化，已经危及到我们的生存。
在这里，引用国家林业局经济研发中心主任王成祖在一次全国性会议上的一段讲话西部曾是水草丰美、林术繁茂、经济文化繁荣的地方。但由于森林植被遭到长期的连续破坏，许多富饶的地方变成不毛之地，生态环境十分严峻。"全国水土流失面积367万平方公里，西部就约占80%。全国土地荒漠化以平均每年2460平方公里、相当于吞噬一个中等县的速度扩展，其中大多在西部地区，还有沙尘暴的发生频率逐年上升。这些都严重影响着西部4亿人口的生产和生活。
西部生态环境恶化，不仅给西部人民带来苦果，也危及东部地区的发展。由于长江、黄河中上游地区林草植被破坏严重，水土流失日甚一日O每年因上游水土流失进入长江、黄河的泥沙量达20多亿吨，导致江河湖库不断淤积抬高，不仅南方地区水患加剧，也使北方旱情加重。
生态环境的恶化，严重影响着西部乃至全国经济和社会的可持续发展。这不是危言耸听。
面对无语的大自然，有人说，经济要飞速发展，环境破坏是必须付出的代价。对此论调我不敢苟同。一个国家在发展经济的同时，只有注重对环境的保护，才能保持发展的可持续性。否则，那种短期行为必将遭到自然的惩罚，结果是得不偿失。
生态的恶化固然可怕，但更可怕的是人们对生态环境日益恶化的麻木。有不少人认为生态的话题离自己很远，好像在说另一个星球上的事情。从生态的角度来讲，西部不仅仅是西部人的西部，而且是全中国的西部，是地球人的西部。保护西部的生态，需要全国人民的努力，保护生态就是保护人类自己。
我知道一个人的力量是有限的，一个人的生命也微不足道。但是，当你能通过阅读此书，能通过我们16位队员冒死穿越四大元人区的经历，对生态危机有所认识，对疲惫的记忆有所唤醒，真正树立起"保护生态从我做起、从身边做起"的意识，我和我的队友也就不虚此行了。
一年多来，我的心头总感觉好像有话要说，但又总觉得说不清楚。直到今天这部书稿完成了，才感到一阵轻松。相信在我们共同的参与和努力下，在经济发展与环境保护完全可以协调一致。只要人们善待生态环境，青藏高原那几块地球上最后的处女地就会永远存在下去，我们的家园将会变得更加美好。
在书稿的写作过程中，受到了杜松奇、苏维喜、黄成德、牧歌、李万泰、张建友、师凤轩等众位亲朋及单位领导的大力支持，特别是原任天水市委书记、现任兰州市市长张津梁在百忙中为本书题写书名，为此，我表示衷心地感谢！同时也感谢一直关心穿越活动，关心生态安全的所有读者朋友！
2005年4月12日于天水