在阴平桥西北方三十余里的地方，有一个大山坳。这个山坳三面环绕着高山，一面临着羌水，形似一个巨大的簸箕；三面环绕着的高山像是簸箕的边帮，对着羌水的那一面犹如簸箕的口子。山坡上和山坳里，长满了合抱粗的大松树，繁茂的枝叶郁郁葱葱，遮天蔽日，仿佛一个绿色的保护罩，将那只巨大的簸箕捂盖得严严实实。人即使站在周围的山顶上，也无法看到松林中的一切。松林间的空隙处，密密匝匝地长着一尺多深的野草，好似铺着一层厚实柔软的绿色地毯。
这个无名的大山坳，默默无闻地在羌水边静卧了千万年，很少有人光临。在今天的黎明时分，它终于破天荒地迎来了一大批光临者：五千蜀军的精锐兵马，在夜色地掩护下，无声无息地进入这里，悄悄地隐蔽了下来。绿色的保护罩掩盖了兵马的身影，阵阵的松涛声淹没了兵马偶尔弄出的声响。若从山顶上望去，这里一切如故，毫无变化。只有进入密林之中，才可发现隐藏在其中的秘密。
为了智取阴平桥，姜维定下了一个调虎离山计：昨天，他令全军在距离阴平桥八九十里处宿营。半夜时分，他却率领着五千精骑偷偷地出了营寨，偃旗息鼓，悄然而行，在黎明之前，神不知鬼不觉地进入了这个大山坳里隐蔽了起来。而来忠和向充则按照他的部署，在日出之后才拔营起寨，打着他的旗号，大张旗鼓地向阴平桥进发。但到了距阴平桥五十来里处，又大肆招摇地拐进那条通往武兴去的小路，造成一种放弃争夺阴平桥而绕道武兴奔赴阳安关的假象，诱使诸葛绪率军撤离阴平桥。待诸葛绪领兵离开阴平桥后，他便率领五千精骑迅速扑向那里；而来忠和向充便率领大队兵马从原路返回，沿大路奔向阴平桥……
姜维这一调虎离山计和周密的部署，果然蒙骗过了数名魏军探马的耳目，使他们误把假象当成了真相，报告给了诸葛绪。更为凑巧的是：来忠率军沿着那条通往武兴的小路刚走了十几里，就迎头碰上了魏军运输粮草的车队。于是，他一阵冲杀，歼灭了运粮的兵士，夺取了魏军的粮草，并故意放走了那个押粮官。而后，来忠与向充稍作计议，命令大队人马停止前进，原地待命，只等姜维得手之后，便原路返回。
当蜀军的大队兵马在那条小路上等待着返回的时候，姜维率领的那五千精锐兵马正在那个大山坳里养精蓄锐。满山遍坳的茂密松林，不仅掩盖住了蜀军藏兵于此的秘密，而且挡住了毒花花的阳光，使山坳中凉爽宜人；满地茂密柔软的野草，不仅为兵士提供了舒适的安卧之处，而且给战马预备了丰富可口的食物，使这五千兵马各得其所。自从撤离沓中以后，几天来，这些兵马一直是在进行紧张的作战和行军，兵士们没有得到很好的休息，战马常处于半饥不饱的状态。现在，这个大山坳为这些兵马准备好了一切：兵士们躺在柔软的草丛中酣然大睡，香甜的呼噜声驱赶着潜伏在他们体内的疲劳，美滋滋的呓语声召唤回他们已失去的精力；战马则悠闲地晃动着尾巴，从从容容地咀嚼着鲜嫩可口的青草，给体内补充着营养和热量。香甜的呼噜声、美滋滋的呓语声和从从容容的嚼草声，十分协调地融合在一起，像是一支轻柔低缓的催眠曲，在松林草丛中悠然飘动，而后消失在起伏的松涛声的羌水的流淌声中……
天亮之前，当兵马进入了这个大山坳后，姜维就下令兵解甲，马卸鞍，放心地休息。他也倚靠在一棵大松树上，半坐半卧地闭目养神。然而，姜复汉和姜兴汉兄弟却不敢大意，依旧披甲戴盔，紧握刀枪，警惕地守卫在姜维的左右。
姜维打了一个盹，醒来后见姜复汉和姜兴汉兄弟还站在他身旁，就小声地说：“快躺下睡一觉，养足精神，下午随我去夺取阴平桥。”
姜复汉苦笑了一下，低声地说：“大将军睡吧，我兄弟不困。”话音还没落，竟控制不住地打了个大哈欠。
“不困？撒谎！”姜维淡淡一笑，“尽管放心地睡吧，此处不会有事。”
姜兴汉也苦笑着说：“我军正处在魏军鼻子尖下，山背后不远处就是通往阴平桥之大道，魏军之探马来来往往……”
“诸葛绪做梦也想不到这里埋伏着兵马。魏军探马都把眼睛盯着来参军和向尚书所率兵马，更不会注意到这里。”姜维微笑着说，“不信，汝瞧瞧自己鼻子底下，看能否瞧见下面藏着何物？”
姜复汉和姜兴汉试着瞧了瞧，嘿嘿地憨笑着，摇了摇头说：“瞧不见。”
“世上有些事情就是这么怪，远了能够发现，近了反倒难以发现。某些时候，看起来越危险的地方，实际上越安全。”姜维若无其事地笑了笑，再次小声吩咐道，“快躺在草丛中美美地睡一觉，不会出事。”
姜复汉和姜兴汉兄弟见姜维说得那么认真、那么自信，也就放心了，放下刀枪，躺在草丛中。眨眼工夫，便拉起了鼾声，进入甜蜜的梦乡。
姜维重又倚靠在松树上，闭上了双目……
半下午的时候，那些睡足了觉的兵士相继醒来，一个个精神饱满地坐在草丛中，相互瞧着，会心地笑着，谁也不说话。姜复汉和姜兴汉兄弟像是两只养足了精神的金钱豹，一左一右地坐在姜维的身边。
姜维仍旧倚靠在松树上，低声地问：“睡足乎？”
姜复汉双目放光，精神抖擞地说：“有这一觉，两天不再睡觉都行。”
姜兴汉笑嘻嘻地说：“在这里睡觉真舒服，又凉爽又软和。大将军如何晓得有这么个绝妙藏兵之处？”
“我在陇右这块土地上行军打仗三十多年，熟悉这里每一座山、每一道沟、每一条河、每一条路，岂能不晓得这个山坳。”姜维慈祥地瞅了瞅姜复汉和姜兴汉，语重心长地说，“今后，汝等每到一个地方，都要把它牢牢地记在心间，以便将来领兵打仗时利用。”
“我等只知按大将军命令行事，记这些有何用？”姜复汉心不在焉地说。
“此话不妥！”姜维严肃地说，“汝等现在是我之亲兵，以后就可能是领兵打仗之将军。作为将军，不仅要知己知彼，还要上通天文，下晓地理，这样才能多打胜仗，少打败仗……”
姜维正说着，有一员偏将轻轻地走了过来，心神不定地说：“大将军，为何还不见探子来报？”
“莫急，莫急！”姜维不慌不忙地说，“诸葛绪历来优柔寡断，耐心等待便是。”
“要是诸葛绪识破了这调虎离山计，在阴平桥头按兵不动，我军又该如何是好？”那位偏将颇为担心地说。
“若是将诸葛绪换成邓艾，此事便很难预料，我亦不敢轻施此计，对于诸葛绪……”姜维轻轻地摇了摇头，自信地说，“他难以识破此计，也不敢按兵不动。据我猜测，最迟待到申时，诸葛绪定会率军撤离阴平桥。”
姜维的话果然应验了，时隔不久，一名装扮成樵夫的探子就悄悄地来到了这个大山坳，兴奋地向姜维禀报：“大将军真是料事如神，诸葛绪已率领大军离开阴平桥，向着东北方向奔去，只留下少部分兵马驻守桥头，与驻扎在桥南之廖化将军对峙。”
“廖化？”姜维惊喜异常，高兴地说，“廖化将军已率领兵马抵达阴平桥？”
探子又说：“小人隔着白水，望见了廖化将军之大纛迎风招展。”
“妙哉！有廖化将军相助，我无忧矣！”姜维高声说，“命令全体将士，立即整顿兵马，冲向阴平桥，与廖化将军共同夹击驻守阴平桥头之魏军！”然后，他又命令那名探子，“汝即刻骑匹追风快马，迅速去见来参军与向尚书，让他们率军从原路返回，沿大路奔赴阴平桥！”
廖化奉命驰援阴平桥后，率领五千兵马日夜兼程，但赶到阴平桥时，还是晚了一步：诸葛绪已率领三万魏兵屯驻在阴平桥之北，将廖化率领的兵马堵在了大桥之南。廖化无奈，只好在桥南一险要之处安营扎寨，伺机而动。
廖化字元俭，是蜀国的一员老将、名将。他先后跟随着关羽、刘备、诸葛亮、姜维等人东征西战，南讨北伐，屡立战功，被升为右车骑将军。岁月无情，如今的廖化已经是年近七旬、白发苍苍，明显地衰老了，根本无法与当年驰骋疆场、冲锋陷阵的血气方刚的廖化相比。然而，狮老雄风存，虎瘦威风在。仅凭他的名字和那杆迎风招展的大旗，便足以使诸葛绪畏惧三分，不敢贸然地向他发起进攻。
廖化凭借着自己的威名与险要的地势，与数倍于他的魏军隔桥相峙了三天。但是，这三天来，他心中一时一刻也没有安宁过，时时在寻找着破敌的良机，刻刻在为姜维和沓中的那三万蜀军将士的安危担心。
廖化与姜维虽然同为蜀军的栋梁，但二人对北伐曹魏的认识和态度却大为不同：姜维认为，只有占据陇右、夺取关中，蜀国才有可能与魏、吴鼎足而立；闭关自守，偏安一隅，必然难以持久，迟早要被魏、吴吞并。故而，他力主北伐，先断陇右，后取关中。而廖化则认为，魏强蜀弱，蜀国只宜据险而守，保疆守土；若以弱攻强，只会适得其反，加速蜀国的衰败。故而，他多次对兴兵北伐提出异议，甚至与姜维当廷争辩。由于这些缘故，二人尽管经常同堂议事，可私交并不深厚，过从也不甚密，没有任何特殊的关系。
虽然如此，因为姜维和廖化均为忠义之人，对蜀国皆忠心耿耿，矢志不渝，尽管时有争论，但都是为国为民，出于公心，并非包含私利，而且又从来是当堂争对面辩，背后从不相互诋毁和玩弄权术。所以，二人虽无特殊的关系，可也并不互相排斥，反倒常常是互谅互让。
现在，魏军大兵压境，国难当头，面对强敌，廖化已把过去的那些是是非非、恩恩怨怨丢到了脑后，急切地盼望着姜维能率军突破邓艾的围追堵截，早日跨过阴平桥！几十年的同军奋战，数不清的同堂议事，甚至包括那许多次面对面的争辩，都使廖化深深地感到：姜维的智勇，在当前的蜀军中是首屈一指的，无人可与他比肩而立；姜维亲自率领的那支驻扎在沓中的三万将士，是蜀国的精锐之师，中流砥柱；值此危难之秋，只有姜维和那三万将士，才可力挽狂澜，把魏军拒之于巴蜀之外，拯救蜀国于将堕之际；如果姜维和那三万将士发生不测，蜀国就必亡无疑……故而，这几天来，他虽表面上仍然不动声色，但心中却急如火焚，每时每刻都想率军冲过阴平桥。把姜维和那支蜀国赖以生存的兵马接应出来。只是因为诸葛绪的三万大军死死地封锁住了桥头，使他无机可乘，只得耐着性子冷静地观察、苦苦地等待，寻找着战机。
这天下午，廖化再次登上一个山头，隔着大桥和白水，仔细地观望着魏军的营寨，苦思冥想着如何才能把诸葛绪调离桥头。忽然，他发现魏军的活动有些异常，众多的兵马正在匆匆忙忙地奔向中军大寨。这种异乎寻常的变化，引起了他的深思：是诸葛绪要率军跨过大桥向他进攻，还是诸葛绪要回兵孔函谷，去与邓艾夹击从沓中突围而出的姜维？于是，他一面命令全军严阵以待，准备迎击进攻的魏军；一面继续认真观察，想弄清魏军的动向和目的。
大约过了半个时辰，众多的魏军已集结完毕。然而，令廖化深感蹊跷的是，魏军既没有过桥向他进攻，也没有沿大道奔向孔函谷去与邓艾夹击姜维，而是浩浩荡荡地向东北方开去，只留下少量兵马驻守桥头。
魏军这一出乎廖化意料之外的行动，再度使他陷入苦思之中：是诸葛绪在耍花招，故意做出撤兵的样子，引诱他过桥进攻，然后再突然回兵桥头，将他的五千兵马围歼于桥北，还是诸葛绪另有企图？
廖化出神地眺望着渐渐远去的魏军兵马，久久地思索着。他曾跟随着诸葛亮多次出兵陇右，对陇右的山川地理颇为熟悉；他还出任过阴平郡太守，对阴平周围的地形地貌、河流道路更是了如指掌。现在，当他在寻找着诸葛绪突然撤兵的真实意图时，阴平周围的山川河流、峰峦道路，便一一清楚地浮现在了他的眼前。忽然间，那条通往武兴的小路，引起了他充分的注意。从诸葛绪撤退的方向看，很可能是翻过白水北岸的那座山，沿着山后的那条小路奔赴武兴。诸葛绪为何如此匆忙地奔赴武兴，莫非有人要偷袭那里？在白水以北，除了姜维所率领的那支兵马，谁还会去偷袭武兴？难道是姜维见阴平桥已被魏军封锁住，要绕道武兴去阳安关？如此看来，姜维已经率军穿越了孔函谷，并已接近了阴平桥……一连串的疑问，一齐出现在廖化的脑海，使他一时无法得出结论。
廖化绞尽脑汁地想啊，想啊！他跟随姜维作战的许多往事，一件接一件地重现了出来。蓦地，他觉得心脏猛跳了几下，一个念头从那一连串的疑问中冒了出来，像是一轮跳出云层的明月，把他的眼前映得一片光明：调虎离山！姜维在施调虎离山计！