梅兰妮之所以日后会认识石总，从事稀有金属矿的研究工作，都是因为她母亲给她填的那张大学志愿书。母亲尹波在医院工作，她是一名妇产科医生，工作辛苦，所以一心希望女儿将来能学理工，不要再搞医了。这种对理工科莫名其妙的崇拜，在当时中国家长中普遍存在，那是一个信奉“学好数理化”的年代，“学好数理化，走遍天下都不怕”，日后很多人痛恨这句话，但在当时，成绩好的学生一律被家长没商量地报了理工科。
梅兰妮上的是大学化工系。一个漂亮的女孩念化工，难免让人觉得可惜，但梅兰妮的妈妈不这么想，她就是要让女儿学技术，将来有个铁饭碗。爸爸梅羽陆是搞戏剧的，在电影厂工作，因为凡事喜欢发表意见，所以在大大小小的运动中吃过不少亏。
“你爸呢，就是管不住那张嘴，为逞一时之快，什么话都说，结果老是惹祸。”
“跟女儿说这些干什么？女儿不是没有学艺术而去学化工了吗？你还罗嗦个什么！”
妈妈说：“妮妮，人活着就是要争口气，不能得过且过。”
爸爸说：“争什么争？妮妮听我的，做人要平和。”
梅兰妮就是在父母的千叮咛万嘱咐之下，踏入大学校门的。一开始，她听了母亲的话，用功得不得了了。天不亮就起床，认真刷牙洗脸，之后就到楼下操场去跑步。在黑暗中跑步，惟一听得到的是自己“咚咚咚”的脚步声。没有方向，循环往复，就像自己枯燥无味的专业一样，令人心烦。
天蒙蒙亮的时候，人最容易怀疑自己。
一天即将开始，睡意还未完全退去，意志最容易动摇。梅兰妮一边跑一边想着要做的无数件烦人的事，开始对母亲为她选的“化工系”怀疑起来。
“这是我要走的路吗？”
“这是我喜欢的专业吗？”
“难道我一辈子都要在实验室里度过吗？”
好在“怀疑”只是早晨一小会儿的事，等到天光大亮，太阳出来，一切也就烟消云散了。
化工系的教室总有一个女孩来得最早。她穿着红毛衣和牛仔裤，受着刚刚掀起的“台湾风格”的影响，她开始留长发。但头发正处于半长不短的阶段，所以显得参差不齐，没有什么章法。从小到大梅兰妮一直留短发，母亲尹波尹大夫对自己的女儿要求极其严格。早晨起来如果在镜前多耽搁一会儿，母亲的骂声便会劈头盖脸地砸过来：
“还磨蹭什么！还不赶快念书去！大早晨起来不背单调照镜子？照个鬼啊！长得再漂亮将来也不能当饭吃，赶快念书去！”
梅羽陆喜欢看报，坐在沙发上二郎腿一翘，口中含着香烟，一边吞云吐雾，一边把手中的报纸翻得哗啦哗啦响。
“宝贝女儿，给爸爸把烟灰缸拿过来。”
“嗳。”
“还有，给爸爸去泡杯茶来，多放点茶叶。”
“嗳。”
少女梅兰妮回答得声音脆脆的。她喜欢坐在小板凳上看父亲抽烟，那些缓缓升起的淡蓝色烟雾，总会使她浮想联翩。梅兰妮从小就知道，香烟是个好东西，它使抽的人和看的人都暂脱离现实空间，有一小段神游。心思飞到另一个地方去了。在这紧要关头，母亲就像警察发现有违章的汽车，不知从什么地方飞奔过来，夺过父亲手中的烟，扔到地上使劲儿地踩。
“呸呸！当着女儿的面，你怎么那么不争气呀？”
“我怎么不争气啦？我是去偷啦，还是去抢啦？我又没干什么坏事，你干嘛用这种口气跟我说话？”
没偷没抢就行了？你的标准怎么这么低呀？
尹波说话的口气真的很像一个老师，句句话在理，可又让人觉得生硬和难以接受。
梅羽陆说：“真受不了你这种教训人的口气。我不就抽个烟吗？我就这一点点嗜好……不会享受！”
“享受？享受有什么用？享受能得到什么？就你抽的这个烟，百害无一利，还享受呢！别丢人了！”
“我抽个烟怎么就丢人了？当着孩子的面，你倒给我说说清楚……说一千道一万，你就是从骨子里瞧不起我，所以才鸡蛋里挑骨头，这日子没法儿过了。”
“不过就不过！”
“……”
两个人越吵越凶了。
妮妮给爸爸泡的那杯茶也放凉了。爸爸一口都没喝上，妮妮心里觉得有点可惜。那是上好的绿茶，爸爸背着妈妈买的，因为价钱贵，让妈妈知道了又要大闹一场。妈妈说她是彻底的“无产者”，没有一点嗜好，既不抽烟，也不喝酒，也不喝茶，惟一的爱好就是监视别人，随时观察丈夫和女儿的动向，看着她的两个“学生”，然后把他俩骂来骂去。
他们从梅兰妮很小的时候，就开始吵架、闹别扭，原因五花八门，因为一块豆腐馊啦、因为被子晒出去没及时收回来，被雨淋坏啦、或者什么也不因为，就像今天这样因为一根烟而吵起来，真让人受不了，好好的一个下午都让他们给毁啦。
白裙少女妮妮躲到另一个房间去。她轻手轻脚地把门关严，她生怕房门发出“砰”地一声响，怒气冲冲的妈妈听到了，再冲过来骂她。梅兰妮是在战战惊惊中长大的，从小到大很少有让她开心的事。所以，她喜欢关起门来一个人幻想，她把希望寄托于未来。
未来是什么样的呢？
未来就像藏在深红色盒子里的一道谜底，时间不到，不允许被打开。
逃避到幻想的世界里，就可以不被周围的噪音所打扰，在自己的内心世界里做一回“白裙公主”。她只有一个娃娃，到很大的时候还经常拿出来把玩。娃娃是会动眼睛的那种，妈妈称她为“动眼娃娃”。妮妮身上的连衣裙就是模仿娃娃身上的裙子做的，是妈妈一针一线缝出来的。
妈妈手很巧，就是嘴太毒，什么事到她嘴里都变了味。
梅兰妮坐在窗前的一把椅子上，凝望着远山。她知道在不久的将来，存在着一个“未来”，她只希望在“未来”里没有吵闹，安安静静地过日子。她对未来希望不高。