传说绿豆水深潭里有条金船。
天主堂意大利人米奇一心想得到这个宝物，
几经周折，即将到手的金船后来怎样呢？
故事亦真亦幻，跌宕起伏，
其中也显露了几位中国普通百姓忠厚、友善、不怕牺牲的优秀本色。
谷城县西关街，有一幢金碧辉煌的建筑——天主堂（谷城人叫“福音堂”），屋脊上竖有一根旗杆。抗日战争期间，一拉防空警报，旗杆上慢慢升起绿、白、红三色旗。很多人听到警报响，都到天主堂里去躲日本飞机。有时人太多院子里站不下，每当这个时候，我们就会看到一个细细的、高高的、皮肤白净、黄头发、蓝眼珠的青年人，把教堂的大门打开，用生硬的中国话说：“里面去。”
一来二去，有人见到他会主动打招呼：“狗胆猫你。”
他会偏着头盯住你，笑笑回答：“你好！”
人们私下议论：“你看他一双眼睛好像羊子眼睛啊！”
这一发现得到大伙的认同：“像，真像，特别是偏头望人的时候。”
有一天警报又响了，人们挤挤攘攘一窝蜂逃进天主堂。一进天主堂大家的恐惧心没有了，说说笑笑比赶集还热闹。蓝眼珠青年人来了，一群女孩子盯住他，其中一人忍不住噗嗤一笑。他侧过身偏着头，霎时引来一阵哄笑，几个女孩笑得直不起腰。
他愣愣地站着，问身旁的一位绅士模样的人：“他们笑什么？”
“他们笑你长得帅，心肠好。”
蓝眼珠左右瞧瞧自己，摊开双手：“我怪吗？”
“他们笑你长得‘帅’，不是‘怪’这个。”绅士翘起大拇指：“对中国老百姓有感情。”
他问绅士姓氏、做什么事。
绅士自我介绍：“姓朱，字伯平，住熊家湾大槐树，教书的。”
“我叫米奇，意大利人，伯父是这里的传教士，我和父亲到中国来已经三年了，家住在薤山。”
他让伯平老师对大家说，他伯父欢迎大家来这里避乱，只是不要随地吐痰，注意卫生，不要乱动这里的东西。
伯平问大家：“你们听到没有？听到了，我不重复。以后见到左神甫要合手致谢。”
米奇对伯平说：“请你问问大家，县城附近，有谁水性最好，能在水里呆的时间最长。”
这时解除警报的钟声响了，人们纷纷动身要走。伯平高声喊道：“等一下，等一下，哪个知道县城附近，谁的水性最好，就是说谁在水里呆的时间最长。”
人快走完了，最后剩下四个人，慢慢向他俩走来。
米奇：“你的水性好吗？来，坐下慢慢说。”
“我们三同碑的陈老四，民国二十四年发大水，白浪滔天，人家敢下河捞东西。湾里柯狗子两口子打架，媳妇跳进绿豆水深潭寻短见，都快旋下去了，岸上的人直喊，救命啦！救命啦！没有一个敢下水。陈老四来了，衣服都没脱，‘扑咚’一声跳进深潭，把人救了起来。后来两口子感情好了，送了一篮子鸡蛋，陈老四又送回去了。”
米奇：“他住哪？叫什么名字？”
“你到韩家卡子一问陈老四，三岁小孩都知道。”
米奇端详第二个人：“你，推荐谁？”
“东门外的姚闰国。要说在水里呆的时间长，我看方圆几十里都比不过他，去年六月间，他一汆子扎进城壕里，半个小时没起来，岸上人都说：闰国完了！闰国完了！正说着，他一头冲了出来，嘴里衔的、双手拿的、腰里塞的都是鱼，全是大家伙，足有三斤多。
米奇记在本子上。口里念着：“东门外，姚闰国，能在水下呆半个小时。”记完他盯住第三个：“你来？”
“我没他们本事大，只会仰卧在水上睡大觉，能睡半天，还打鼾。有一回睡着了，一头撞在木排上，当时就起了一个大凸。”
大家一阵好笑。米奇掏出手绢擦了擦眼泪，问最后一个：“你有啥绝招？”
“别的我比不过他们，我只会踩水，别人踩水只能露出奶头，我能露出肚脐眼。”
米奇说：“以后我会拜访你们。谢谢！”他含着笑意：“伯平老师 ，请到我房间坐一会，喝杯茶行吗？”
伯平起身要走。米奇一把拽住他：“你不想知道，我问他们是想干什么吗？”
“事不关己，插嘴找事，我一个穷教书的，哪里有时间啊！”
“你这样说，是不想帮助我啊！”
“不是，绝对不是。教书育人是我的天职。圣书有‘有朋自远方来不亦乐乎’的名言，你有什么事情，到熊家湾大槐树找我。”
“你愿收我这个外国学生吗？”
伯平笑笑：“当你的老师……不敢，算个异乡知己吧！”
米奇作揖鞠躬：“学生有礼了。”
四月下旬的一天，米奇颈子挂一个小皮盒子，肩上背一个大皮盒子，准备出福音堂。咣！咣！咣！咣！咣！咣！紧急警报响了。钟声没落，三架日本飞机擦着树梢，嗤……嗤……从头顶上飞过。人们慌成一团，拼死命地往福音堂里挤。米奇喊道：“别跑！别跑！这里已经很安全了。”飞机在县城上空，盘旋了三圈，叭！叭！叭！扫射一梭子飞走了。
人群离去，米奇没有发现伯平，他头顶烈日，穿过油绿绿的田园和茅舍，七拐八拐来到远近闻名的熊家湾大槐树。米奇生平第一次看到这样高大的古树，确实被镇住了，一时说不出话来。树高十丈，枝叶繁茂，浓荫密布。投影面积两亩多，树杆胸围四人牵手合围不住，一座小庙紧挨着大树的东边，畸形怪状的树根，暴露在地面，成了人们常坐的小凳。
米奇后退几步，从胸前皮盒子里掏出相机正要拍摄，一妇女喊道：“快跑！‘羊眼’把魂收进盒子去了，会短寿的。”
“羊眼”进村的消息大家都知道了。人们像看猴戏一样围了过来。
伯平听说有个洋人来到大槐树下，把很多人吓跑了。马上跨出校门，心里想着十有八九是米奇来了。
米奇在取景框里看到伯平快步向他走来，惊喜叫道：“老师，老师！你好！”
伯平握住米奇的手，像多年不见的老朋友：“你怎么到这里来了？”
米奇俏皮地说：“无事不登三宝殿啊！”
众人见朱老师和“羊眼”这样亲切友善，都渐渐围了过来，一是想零距离地目睹“羊眼”的风采，二是想知道朱老师和“羊眼”是咋建立这段友情的。不一会儿，里三层、外三层的把他俩团团围在中间。伯平看到这阵势很是兴奋。他选了一块突出最高的根块，让“羊眼”站上去，提高声音对大家说：
“乡亲们，这位是米奇先生，意大利人。大家都知道，以前警报响了，福音堂的神甫只准少数有钱有势的中国人进去躲警报，一般贫民百姓是不准进的。米奇先生来了以后，不仅敞开了福音堂的大门，还打开了教堂的大门。让平民百姓进去躲警报。我是上次躲警报认识这个外国朋友的，我们欢迎米奇的到来。”
群众激情哗然，热烈鼓掌。
有人问道：“米奇先生，意大利人帮日本人打中国，那你为什么要帮助中国人呢？”
“我父亲是位将军，因不满当局的侵略政策，借养病，我们一起来到中国，住在薤山。天主堂的左神甫是我大伯父。”
米奇：“你胸前挂的皮盒子，是收小孩魂的吗？”
米奇看着相机，不知道他说的是什么意思，望了伯平一眼。
伯平告诉他：“他们问你胸前的皮盒子是做什么用的？是收藏小孩子的灵魂的吗？”
米奇忙说：“不，不，这是照相机。”他从口袋里掏出几张照片：“你们看，这是我家在薤山避暑的楼房，这是教徒在教堂做礼拜的情景，这位黄毛丫头是我的女友。还有好多好多，都是用这架照相机照的。”说完他举起照相机调好焦距和光圈，对准群众“咔”拍了一张，转身对着伯平“咔”又拍一张：“明天你们都会见到这两张照片。”
群众传看照片，指指点点。一青年人：“米奇，来，给我们二嫂子照一张，夜里放在你枕头边……”
二嫂子伸手揪住他的耳朵：“嘴还发痒不？”
“唉哟！你轻一点。唉哟！怕老婆，有酒喝。”
有人高声叫道：“米奇！你快照呀！”
二嫂子红着脸，不好意思走开了。
青年人捂着发红的耳朵，一本正经地说：“回去再跟你算账。”
“穷快活，值得吗？” 老人白了青年人一眼。
伯平笑笑对米奇说：“这就是中国的农民生活。打打趣，闹闹笑话，也是一种文化，不低俗，也不算高雅。好了，不说这些了。米奇是我们的好朋友，我们有事要说，大伙都回去忙吧！”
众人逐渐离去，米奇在伯平的陪同下，围着大槐树转了三圈，仰头窥视树冠里层，幽深恬静。微风徐来似细流潺潺，又似海边听涛。米奇感慨道：“明年我要为父亲在这树下，架起帐篷避暑度夏，这里的空气比薤山还要恬淡。”
“这里还有人间真情，莺歌燕舞，稻花飘香。”
二人在小庙前伫立良久，默不作声。眼望金炉香烟烬，目送彩云过长空。米奇忍不住问道：“老师，为什么在树下修座小庙，里面供奉是什么神仙？”
伯平引导米奇，指着树丛深处：“看见了吗？树梢被捆在一起那个大圆窝。里面住的就是蜘蛛精，人们称它是‘八脚仙’，不知道从何时起，大人小孩有个头痛脑热，七灾八乱。就会有人在树下烧几张纸，求八脚仙下药。其实是你自己在树上找几粒结晶胶状物，或是刨些树根，摘些枝叶，或是在树杈处，刮些堆积物，回去熬水当药喝，也有用熬成的水熏、擦洗患处。你别小看这种土办法，真的治愈了不少的顽疾。皮家洼有个皮亮爷，小时候一头秃疮，奇痒难忍，一股腥臭味闻到就恶心。两只手换着不停地拍头。他妈就是用这个方子，熏呀！洗呀！最后药渣子蒸，热捂在头上，一捂就是半天。不到两个月白秃壳没有了，满头光亮光亮的，没有几根头发。这个小庙就是他一手修建的。”
“老师，你见过这个蜘蛛精吗？”
“没有。但有人见过，还有人深夜看见从槐树梢伸出一条银线直达绿豆水深潭，蜘蛛在上面行走如飞。从那时起人们传说，蜘蛛成精了，蜘蛛成精了，越传越神。”
“这个蜘蛛是从什么地方来的？”
“刚才开玩笑的二嫂子，她有弟兄俩，老大十二岁叫兴义，老二十岁叫合义，他们母亲得了笤簸鼓，肚子胀得比怀孕还要大。为了凑钱给母亲看病，弟兄俩每天到西山割黄茅草卖，因为人小手上没力，茅草怎么也捆不紧。沿路走沿路撒，赶到家只剩下一把草了。有一天兄弟俩挑回家的黄茅草一根也没有撒，咋回事呢！卸下担子一看，一只灰绿色蜘蛛从茅草柴里爬了出来。原来草与草沾在一起是蜘蛛在帮助他们。于是他们把蜘蛛养了起来，每逢进山都把它带上。以后人长大了，捆草也有经验了，就把蜘蛛放进大槐树里，没料到真的还成了气候。”
“老师，我想在过山口，灵官殿对面给它建个大一些的庙…… ”
“不行，不行。你别想入非非，它决不会去的。走，家里坐。”
伯平住在熊家祠堂院子里，由五间正房、两边各四间耳房、带厅的四合院组成。全是青砖上顶封火墙，教室在正房里，伯平住四间耳房。院内一株紫荆树，旁边一口古井。伯平迈进门槛喊道：“国贞，来客人了，你去招呼下学生。”
国贞身着白色衣裤，脚蹬黑色绣花鞋，一条长辫子绕颈一圈抛在背后。她应声出门，头也没抬，迈过紫荆树，径直到教室去了。
米奇走进厅门，抬头见到“熊氏宗祠”四个浑厚刚劲的大字，上写“嘉庆己卯”。
米奇：“老师，嘉庆己卯什么意思？”
“嘉庆是朝代，己卯是年号，也就是嘉庆二十四年，那年属兔，你们公历应该是一八一九年。”
“今年是一九四零年，应该说这房子已有一百二十一年了。”
说话间，伯平把米奇带进了自己的书房，让座在高脚圈椅上，说道：“教书人喜欢爱提问题的学生。学问，学问，想增长知识，必需勤于提问，善于提问。”
伯平沏上五山春茶，放在米奇身边的茶几上：“‘敏而好学，不耻下问。’一个勤于好学的人，不仅要向老师提问，还要向各种人学习。‘三人行，必有我师焉。’……”
伯平看米奇对书房的每一件东西都很专注、沉迷。对他的讲话似乎没有放在心上。转身出了书房，在菜园里拔了一些青菜回来，准备留米奇在家吃午饭。
国贞看爹摘菜回来，便提前放了学，让爹陪客人叙谈，自己着手做饭。
伯平走进书房，看米奇驻足细看一幅：“翰墨行四海 文章越五洲”的条幅，说道：“喜欢吗？”
米奇：“老师，你也喜欢收藏呀？”
“这些都是我爷爷和太婆留下的遗物，有一些都送人了，坐下喝茶吧。”
米奇从皮盒子取出一块金壳怀表，和自己的手表对好时间，捧给伯平：“老师，这是我孝敬您的礼物，请笑纳。”
“不，不，不。这样贵重的物件，我承受不了。你看上这屋里东面，尽管说，随便拿，没有啥值钱的。”
“老师，我是真心诚意的。纯洁的友情是不能用物质交换的，你一定要收下。”
“你需要我做什么呢？”
“老师，我是需要你的帮助，但是，这种帮助不是单方面的。一是在法律允许范围之内，二是平等共享。”
国贞：“爹，饭好了，在哪儿吃啊？”
“端来在书房吃吧！”
国贞端来四盘农家菜，一盘黑木耳炒鸡蛋，一盘凉拌黄瓜，一盘青椒豆腐，一盘油炸蝉蛹。最后拿来一壶黄酒，两个青花小瓷碗和两双筷子，摆放在客人和爹面前。
米奇不解地问道：“师娘呢？”
“去年丢下我父女俩走了。”伯平有些伤感，“老年丧妻，人生一大忌啊！”
“老师，很抱歉，我不该……”
“没关系，来，先尝尝这个，”他夹了两个蝉蛹放在米奇碗里，“早晨学生送来的。”
米奇吃了一个蝉蛹连声叫道：“好香，好香啊！老师，这是什么呀，真好吃。”
“知了的幼虫，蝉蛹。”
“有卖的吗？”
“没有，是学生在树下挖的。再过一个月，幼虫羽化的时候你晚间来，到大槐树上准能捉到一些。”
“这样好吃的佳肴，怎么没人繁殖当商品卖呢！”
“这种昆虫很奇怪，雌虫产卵在树皮里，孵化成弱虫落在地上，它自己钻进土里，不吃不喝，经过秋、冬、春、夏近十个月的休眠期，发育成成虫。也许是生育期长，才有这样鲜美的味道。”伯平说着又给米奇夹了两个。
“让师妹一起来吃饭吧！”
伯平停了片刻叫道：“国贞，来，一起吃。”
他们的谈话，国贞都听见了，提起母亲激起的忧伤让她已是潸然泪下，她非常了解爹爹此时此刻的心情，她强忍悲痛，笑吟吟地走进书房，移了一把高脚圈椅端坐一边。
伯平对国贞说：“这是我新结识的朋友，天主堂的米奇，算是忘年交吧。”
米奇：“中国有人生三大幸事，怎么说来？”
父女俩相互望着。伯平：“国贞，你知道吗？”
国贞含笑答道：“一是洞房花烛夜。二是皇榜提名时。三是他乡遇知己。”
米奇十分高兴：“我和老师相认，对我来说，算是他乡遇知己了，是件很了不起的幸事。”
伯平双手举起酒碗：“请，喝干。”
米奇端起碗：“师妹，你也喝呀！”
国贞礼节性地嘴唇挨了一下酒：“你们慢慢用，我去做饭。”
伯平给米奇添满酒，问道：“米奇，你说，需要我帮你什么呢？”
“老师，我和你一样，热爱中国文化古玩。你知道由于大伯的关系，父辈们一致认为谷城是个好地方，山青水秀，人杰地灵。所以选择薤山一方宝地，按照意大利的建筑风格，建起了四幢别墅。一是居住休闲，消夏避暑，二是贮存古玩。上个月我从老鹰岩经过，探测仪（他打开皮盒子，拿出探测仪）突然响了，我向指针指向的方向走了约十米，靠近绿豆水深潭，红灯亮了。它预告此处有贵重金属。我走访了很多群众，他们说‘这个外国人是盗宝的’，都是另一种眼光看待我。老师，你说，我该怎么办？放弃吧，心有不甘，坚持吧，又怕触及中国法律……”
伯平：“喝完酒，吃饭，这事好说。”
刚吃完饭，有人在院子里喊道：“朱先生在家吗？”
国贞安排客人在教室坐下：“家父有客人，请稍等。”
伯平：“米奇，我不留你了，我手里有一件案子，我要为我的当事人作无罪辩护，三天后我到福音堂找你。”
米奇异常兴奋：“老师，你是律师呀！我真的好运气。”
“中国没有律师这个称号，我除了教书，就是‘画老虎’——帮人打官司。你说的那个事，不涉及法律问题，先可找陈老四、姚闰国两个水性好的一起研究商量。”