唐高宗仪凤三年（678）作者因上书议论政事，触忤皇后武，被诬以赃罪，下狱（据陈熙晋《续补唐书骆侍御传》），在狱中写了这首诗。诗前有一篇序，说明用意是抒写忧郁；作者因蝉起兴，又借蝉自况。序较长，本书没有收录。
骆宾王
西陆蝉声唱，
“西陆”，指秋天。《隋书·天文志中》：“日循黄道东行，一日一夜行一度。三百六十五日有奇而周天，行东陆谓之春，行南陆谓之夏，行西陆谓之秋，行北陆谓之冬。”
南冠客思侵。
“南冠”，楚冠。《左传·成公九年》：“晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：‘南冠而絷者谁也？’有司对曰：‘郑人所献楚囚也。’”后因以“南冠”指囚徒。作者是南方人，又正在坐牢，所以用“南冠”来自称。“客思（读去声）”，客中思乡的情绪。“侵”，一作“深”。
那堪玄鬓影，
来对白头吟。
“玄鬓”，指蝉。“白头”，指作者自己。汉乐府《杂曲歌辞·古歌》：“座中何人，谁不怀忧？令我白头。”作者忧心深重，所以自谓“白头”，并不是以老人自居（时作者不足四十岁）。“吟”，谓蝉鸣。这两句是借用“玄鬓”（黑发）对“白头”，意思是说，这蝉对着我这因愁苦而白头的囚犯吟唱，叫我怎么能忍受呢？
露重飞难进，
风多响易沉。
这两句描写蝉的艰苦，比喻自己的处境。作者在此诗序中说“失路艰虞，遭时徽”，就是这里“露重”、“风多”所指。序中又说：“庶情沿物应，哀弱羽之飘零；道寄人知，悯余声之寂寞。”作者以蝉羽和蝉声比喻自己，说自己当时受压迫，有翅难飞，有声音不容易辩白他的冤枉。
无人信高洁，
谁为表予心。
古人认为蝉只“饮露而不食”，把它当作清高的象征；汉代人甚至把蝉的形象作为贵官冠上的装饰，取其“居高食洁”。这里作者仍是以蝉自喻，借此表示希望别人想念他清白无辜，代为表白（骆宾王又有《幽絷书情通简知己》诗和《萤火赋》，作于同时，都有自鸣冤痛，希望昭雪的表示。）。
【作者】
骆宾王（约638—684？），婺（wù）州义乌（在今浙江）人。他年轻时就以擅长诗文著名。唐高宗李治末年，曾任长安主簿，后因故下狱，获释后任临海（在今浙江省）丞。
唐中宗李显嗣圣元年（684），徐敬业在扬州起兵讨伐武后（武则天），骆宾王为徐写了檄（xí）文，武则天见后对她的宰相说：“宰相怎么遗漏了这样的人才！”徐敬业兵败，骆宾王从此逃亡，不知下落，或说被杀，或说为僧。
骆宾王因从军和任低级官员，曾到过幽燕、蜀中和西北、东南各地，生活道路也与宫廷诗人不同，在诗歌的语言、技巧方面承先启后，对改革唐初华丽而内容贫乏的诗风起过一定作用。他比较擅长写长篇歌行，多悲愤之词。又善骈文，《为徐敬业讨武檄》，历来被人们广为传诵。《骆临海集》辑存他的诗文最多。
【背景】
这首诗作于唐高宗李治时代，大约于仪凤三年在狱中所作。关于骆宾王下狱的原因，有两种说法：一说是因为他屡次上书论天下大事，得罪武则天，被诬陷；一说是由于任长安主簿时犯法。也有综合两说，说是因为他得罪武则天，才追究或诬陷他过去任长安主簿时犯法的。作者在这首传诵的诗里以蝉的高洁自比，抒发他的悲愤。
【赏析】
在我国古代，蝉被视为高洁的象征，因为它高居枝上，餐风饮露，与世无争。因此古代很多诗人咏蝉，有的借以歌颂高洁的品格，有的寓意感慨身世的凄凉。如“清心自饮露，哀响乍吟风。未上华冠侧，先惊翳叶中。”（李百药《咏蝉》）“饮露非表清，轻身易知足。”（褚《赋得蝉》）“烦君最相惊，我亦举家清。”（李商隐《蝉》）在不同身世经历的诗人笔下，平凡常见的蝉各具性灵，仿佛是品格高尚的高士形象的化身。在历代的咏蝉诗中，最受称颂、广为流传的就数这首《在狱咏蝉》诗了。
《在狱咏蝉》诗，与一般的咏蝉诗不同，感情真挚而充沛，不但没有无病呻吟，更非“贫士失职而志不平”的平常慨喟。它抒写的是含冤莫辩的深切哀痛。具有侠义性格的骆宾王蒙受不白之冤，就借咏蝉来替自己的清白申辩，宣泄心中激愤之情。他在诗的序言中写道：“仆失路艰虞，遭时徽，不哀伤而自怨，未摇落而先衰。闻蟪蛄之有声，悟平反（昭雪疑狱）之已奏。见螳螂之抱影，怯危机之未安。感而缀诗，贻诸知己。”在狱中诗人触景生情作该诗，既向知己的朋友诉说自己的冤屈，又表明了对昭雪信心不足。序言的末尾说：“非为文墨，取代幽忧云耳。”由此可见所写都是肺腑之言。
诗的首联点题，句法上用对偶句，在作法上则用起兴的手法，以蝉声来逗起客思。上句中的“西陆”，表明时令已是秋天。蝉声唱，指蝉的鸣叫。诗序里说：“余禁所，禁垣西，是法曹厅事也。有古槐数株焉。……每至夕照低阴，秋蝉疏引，发声幽息，有切尝闻。岂人心异于曩时，虫响悲乎前听？”诗人失去了自由，寒蝉高唱，触耳惊心。深感其中有一种幽咽、凄楚的意味。这就自然地引出了下句：“南冠客思侵”。蝉的哀鸣声唤起了诗人思念故乡的无限惆怅与悲戚。这个“侵”字，恰如其分地表现了诗人忧心忡忡的心境和情境。
次联“那堪玄鬓影，来对白头吟”，一句说蝉，一句说自己，用“那堪”和“来对”构成流水对，把物我联系在一起。是紧承上联进一步抒发诗人悲苦烦忧的心情。诗人仿佛是在对蝉倾诉，又仿佛是自言自语：我本来就够痛苦了，哪里还受得了你不断地向我诉苦呢！
三联“露重飞难进，风多响易沉”，纯用“比”体，两句中无一字不在说蝉，也无一字不在说自己。表面是写蝉，实际是抒写自己境况。秋季露水凝重，打湿了蝉的翅膀，使它难以飞行；秋风频吹，使蝉的声音传不到远方。此处以蝉的困厄处境比喻自己仕途曲折，蹉跎难进；受谗言诽谤良多，身陷囹圄，辩词无以传递。诗句委婉，意在言外，物我融为一体。咏物诗写到如此境界，才算是“寄托遥深”。
尾联为一句深沉的慨叹：“无人信高洁，谁为表予心？”现在世上无人看重“高洁”，又能指望谁来替我平反昭雪呢！这声哀叹，仿佛对苍天呼吁，又像是控诉奸佞，满腔愤懑倾泄而出。诗人并没有言过其实，残酷的现实正像他所预料的，尽管“平反之已奏”，却如泥牛入海一般杳无消息。直到调露元年，高宗到东都大赦天下，骆宾王才得以出狱，但“坐赃”的罪名却和他的“文名”连在一起永远地被载入史册了。这愤恨如何能平消？到敬业起兵伐武，他积极参与并起草了《为徐敬业讨武檄》，或许原因正在于此。
诗的第七句，仍用比体。秋蝉高居树上，餐风饮露，有谁相信它不食人间烟火呢？这句诗人自喻高洁的品性，不为时人所了解，相反还被诬陷入狱，“无人信高洁”一句，也是对坐赃的辩白。末句用问句的方式，蝉与诗人又浑然一体了。这句诗的首联，“西陆”对“南冠”，“蝉声”对“客思”，“唱”对“侵”，对仗工整。次联则换以流水对，上下连贯，前后两联错落有致。第三联含蓄蕴藉，富于理趣。尾联用语犀利畅快。尽管有人认为“未免太露”，但精通诗道的骆宾王却认为不如此难以抒胸臆。这种“一吐为快”的风格，正是骆宾王诗歌一贯的特色。陆时雍曾经说过：“照邻清藻，宾王坦易。”这种“坦易”的诗风也表现了他倜傥不羁、豪放脱俗的气质。骆宾王的诗虽然不能摆脱六朝遗习，但不刻意追求形式。这首咏蝉诗，属对工整，句法善变，语言精炼，音韵和美，格调深沉而不颓丧，给人以整齐活泼的美感。
【拓展】
1.说说本诗的主要特点。
2.你读过哪些咏物诗，请说出诗的标题和作者。