“潘多拉打开魔盒，释放出人世间的所有邪恶，趁希望没有来得及释放时，又盖上了盒盖，把它永远锁在盒内。”
1976年10月，刚果（金）北部热带雨林，柏森德村bosende。
清晨的第一缕阳光轻柔地洒在静静的埃博拉河上（又称伊波拉河，刚果河支流蒙加拉河的上游），犹如一层薄薄的金砂拂过熟睡中的少女，在郁郁葱葱的雨林中逐渐显露出婀娜的身姿，她舞动着魔幻般的长裙，唤醒了沉睡的大地，也唤醒了河畔边她哺育着的人们。
奥宾?米纳库（AubinMinaku）不情愿地坐了起来，耳边回响着妈妈的唠叨和催促。他看了眼躺在旁边草席上还在酣睡中的弟弟，布来夫Blyth，圆圆的脸蛋、黝黑的皮肤，甚至可爱。自从去年爸爸娶了第二个老婆马查尼Matsocine，生下这个弟弟以后，家中的生活条件是每况愈下，用妈妈的话说：除了支付托丽娘家大笔的礼金（十只羊和两头牛）外，还多了两张吃饭的嘴。虽然她总是在不停地唠叨和抱怨，但是和马查尼相处的还算融洽，也很喜欢这个刚出生的小宝宝，暗地里还经常夸马查尼“手脚勤快”，她就是这样的刀子嘴豆腐心。尽管如此，生活还是充满了艰辛，尤其是在这个贫穷、落后、接近原始状态的非洲小村庄里，处处都在考验着经验和技能，你必须动手其做你需要的每一样东西，因为没处去买，也没钱去买，显然这位刚刚进门的年轻女人还没有完全做好应对生活的准备，她需要一点点学起。因此，年仅8岁的小奥宾就不得不像大人一样承担起一部分家庭的重担，他不能像其他同龄人一样睡到自然醒，也没有自由玩耍的时间，他要尽快地成长为一个真正的男人，因为这个家庭需要他。妈妈依旧在外面大声的催促，小奥宾揉了揉惺忪的睡眼，伸了一个大大的懒腰，迅速跑了出去，顾不得洗脸，就开始了一天的忙碌。
他首先要做的就是帮助妈妈做早饭。虽然贫困、物资缺乏，但当地人却十分重视早餐，它会给一天的劳动提供能量，从宗教层面讲，他们认为早餐能帮助他们战胜各种恶魔，因为早餐是黑暗褪去、迎接光明的第一餐。不仅如此，当地人还习惯清晨洗澡，他们认为清晨是一天的开始，而洗澡不仅能清洁身体和肌肤，更重要的是能保持思想和灵魂的圣洁，以获得更强壮的力量和更清醒的头脑，得到更多的财富，以便抵御外来邪恶力量的侵袭。而他们吃的主要食物就是棕榈油拌饭，做法也很简单：找来一个大盆（也许是洗脸用的，当地人没那么多讲究），将饭、菜和棕榈油放在盆中搅拌，再加入少许辣椒，早餐就ok啦！
小奥宾看着自己的“杰作”，露出了天真、满意的微笑，但是现在还不能开饭，需要等到大家都忙完。不一会，妈妈和马查尼已经喂好了牛羊和狗狗Lion（之所以给狗起名狮子，是希望它能像狮子一样保卫家人的安全），爸爸也从森林中走了回来，他不是去打猎，而是去查看他的“炭窖”。所为炭窖就是一个3米*5米见方、深约1。5米的大坑，将切割好的木材堆满整个大坑还要高出坑口1米左右，然后用泥巴将炭窖封住，留个小口点火，里面燃烧起来后，再把口子封牢，从远处看，就像是一个泥巴做的大棺材，还冒着热气。一般情况下，三天之后里面的木材就变成了木炭，爸爸再将它们拿到远处的镇上卖掉，大概能换来2000刚果法郎（大约是10元人民币）。虽然付出和收获完全不成正比，但迫于生活的压力，有总比没有强，这也是奥宾家为数不多的收入之一。
正当全家人围坐在饭盆周围，准备吃早饭的时候，小奥宾注意到了妈妈一个异常的举动：她扭了扭硕大的臀部，挺直了身板，用余光瞄了一下托丽，又看了眼丈夫，下意识地清了下她那略显粗哑的嗓子……她有话要说。
果然，妈妈故意抬高了嗓门，慢声说：“马查尼，今天我准备教你如何酿酒（当地人工酿的酒是一种又酸又甜的粥状物，原料为莫索果Mosoko，类似于中国的麦麸。制作方法是将莫索果放在水里煮，然后撒些白糖，等莫索果发酵了，就会浮上水面。天然酒则是棕榈树上无需加工的树液），这是一项必备的生活技能，虽然每个星期只能卖10000法郎（相当于50元人民币），但也是我们家的一项重要收入来源，你要认真学习。”说罢，她的双眼在马查尼和丈夫身上游离，这是在等待回应。
“恩，好的，我一定认真学习。”马查尼慌忙答道。显然她是被妈妈“震慑”到了，瞬间像个孩子一样。
爸爸并没有应声，只是抬头看了眼妈妈，微笑了一下，又低下头，一只手将饭攥成饭团，一只手倒着酒。
妈妈见效果已经达到，也开始攥起了棕榈油饭团，她那微微上翘的嘴角流露出了内心的得意和自信。
一旁的小奥宾却差点笑出声来，他太了解妈妈了，也知道妈妈的“震慑”觉非出自恶意，也不仅仅是为了强调她的“正房”地位，而是她独特的爱，对丈夫的爱，对整个家的爱。
“米纳库，猎手米纳库。”（直接称呼职业和姓是对他人的尊敬，有点像中国人称呼“王教授”、“刘医生”等）远处，有人在呼唤爸爸的名字，那不是别人，正是村里的酋长，考Qhaall。
提到酋长，大家也许会觉得他必定是个位高权重的显赫人物，身上戴着各种各样饰品，前前后后有众人簇拥着，出行还有专门的“八抬大轿”等等，有点像中国古代的皇帝。事实上，在当地，或者在非洲大部分地区，酋长也是分等级的，而且各级别之间相差也很大，大致可分为大酋长、地区酋长和村酋长，一级管一级，上一级有权罢免、调动和任命下一级酋长，而这位酋长就是等级最低的那一级——村酋长。
这种村酋长跟中国古老的族长还有所不同，你可以把他想象成中国封建社会时代的乡绅，在广大的农村地区，没有政权和机关，只有乡绅依靠着威望和权势在治理着。如果这个比喻离我们些许有点远的话，那么你大可将其想象成居委会的社区老大妈，额，这个虽然有些欠妥，但不乏几分神似啊。我这么说是不是有些残忍？完全颠覆了酋长在大家心中的高大形象了呢？不过这就是事实，为了便于更加形象的理解，让我们多花点时间，详细的分析下这位叫考的村酋长——
出身：三代贫农。他要是放在封建的中国，这个帽子扣的绝对不过分。有点自留地，但绝对算不上地主，雇人干活还要付工钱，家里既没有奴隶、仆人，也没有长工、短工，事实上，他也雇不起。之所以说是三代贫农，是因为他现在过的已经比祖辈强很多了。
经历：放牛娃的春天。考很小就放牛放羊，14岁才有机会上了3年学，结婚后以每年一个孩子的速度，5年就有了5个孩子，为了养家，去南非当旷工，因担心死在井下，回到村子，当上了村酋长。
财富：8头牛、6只羊、5头驴和1匹马，这是考的全部家产。在村子里，甚至都算不上“中产阶级”。
权力：暂无。我要说一个酋长一点权力都没，你可能觉得我在胡扯，但对于村酋长来说，就是没有。他没有对其他人和资源拥有任何指挥或支配的力量，别人的东西他没有支配权，别人也没有理由听他指挥，要说组织大伙干点事呢，完全靠他个人的威信和号召力。以前，还可以充当个“地方法官”的角色，在村子里断断案，现在也被法律禁止了。如果遇到大事，需要拍板定夺的，还必须去请示上一级的地区酋长，所以说……
地位：用考自己的话说，其实没人瞧得起村酋长，因为穷，也没什么地位，这是句大实话。但是，既然是大家推举出来的，必然有一定的威信，作为村子里的“精神领袖”，没有功劳也有苦劳吧，大家也都很尊敬他。
职责：处理家庭纠纷、夫妻感情问题、邻里矛盾，召开学校家长会，寻找某家走失的一头牛……现在中国的村长都不会管这些事了。说到这，各位就知道了我为什么形容考是社区老大妈了，严肃一点，更像是第三方调解员。
事件：在来小奥宾家前，考酋长刚刚排除了一处险情。一头老母牛挤在了两座房子的夹缝中，出不来，大家怕牛受伤，都不敢生拉硬拽，在他的带领下，大伙一起挤压牛的肚子，这才把牛弄出来。
这就是村酋长，累并快乐着。不管怎么说，考的确是个热心肠的人，他不辞辛苦，无私的为大家排忧解难，处理各种各样的纠纷和矛盾，大家也都看在眼里，也算是当地的活雷锋了，这也是当初推举他当村酋长的原因。哎，说到这，我怎么觉得当个村酋长居然是件挺可怜的事。
言归正传，考主动登门拜访一般预示着村中有大事要发生或者已经发生，爸爸连忙放下手中的饭团，跑了过去，在与考交谈了一会儿后，他满脸忧郁地走了回来，一声不响地坐在那，紧锁着眉头，甚至都没顾得上喝他最钟爱的酒。我们瞬间意识到了问题的严重性，都放下手中的饭团，屏息凝视。
“出了什么事了？考带来了什么坏消息？”妈妈迫不及待地问道。
“哎！”爸爸长叹了口气。
“是卓塞夫Joseph（土生土长的赤脚医生，对当地的草药比较精通，看病、用药全凭经验，外加上一些宗教迷信之类的。在中国的援助下，接触了到现代药物，学会了打针。），卓塞夫医生也得了那种怪病，昨晚被恶魔带走了。”他低沉的语气中充满着无奈与悲伤，甚至略带些恐惧。是的，他的恐惧有着十二分的理由，那是村里人谈之色变，不愿意触碰的话题。
“袄，天呐！神灵啊，为什么会是这个样子？祖先们请保佑我的家人安全，赐予我们力量吧，抵抗这来自黑暗的恶魔……”小奥宾的妈妈又开启了唠叨模式，手不停地比划着，祈祷平安。
“啊？又，又是那种病……”刚刚被妈妈“震慑”到的马查尼此刻已经大惊失色，呆若木鸡似得坐在那里，她永远也忘记不了前段时间的那场噩梦，在她的记忆里如同阴影般挥之不去。
大约一个月前，村中的一个猎人突然头痛、高烧不止，卓塞夫医生以为是风寒，给他开了点当地的草药。没想到几天以后，病情不仅没有好转，反而出现了呕吐、腹泻等症状，并且异常的痛苦，卓医生以为是疟疾，就给他打了一针奎宁注射剂。三天后，他竟然去世了。几天后，曾经在卓塞夫医生那里打过针的两个孕妇也患上了同样的病，去世了。此事在当地曾一顿造成恐慌。（在非洲很多地方，医疗条件较差，缺乏一次性针头，而是用同一个针头给所有人打针，期间只用几个月都不换一次的消毒液浸泡一下，十分容易造成交叉感染。）
这件事本身并没有多么恐怖，恐怖的是当地人从来没有见过这种怪病。在当地，经常有人因患疟疾、鼠疫、霍乱、伤寒、乙肝、结核病等死去，虽然人们无能为力，但已经摸清了这些流行病的规律，该如何预防，如何防止疫情传染、扩散，当地人有自己的一套土办法。而这种怪病在得之前毫无预兆，仿佛是突然之间，症状也较多，十分痛苦，最重要的是，得了这种病的人死相极其难看，口腔、鼻腔甚至****都会出血，这也就是为什么所有人都不觉得这是一种“病”，而是称它为恶魔。
“那么，考来找你有什么事？不会只是通知我们一声吧。”小奥宾的妈妈终于回过了神儿，停止了唠叨，问了句十分关键的问题。
“考核长老决定，借着葬礼的机会，举办一次祭祀，他请求我去森林里捕些祭品来，其他的猎人都不愿去，只好来找我。”米纳库喝了口酒，平静的说。（当地祭祀活动中的祭品不仅要有牛羊、水果，还要有森林中的野味，最好是黑猩猩，他们认为祖先和神灵享用了这些美味就会保佑他们平安。）
“我不同意你去。”小奥宾的妈妈皱了皱眉头。“别人都不去，你干嘛要逞这个能？”
说到这，谈话陷入了僵局，大家都沉默不语。这时，小奥宾眨了眨眼睛。这个年龄的男孩对生死没有大人们那样的恐惧，或者说是无知者无畏吧。他们内心好奇心极强，迫切地寻找各种机会探索未知的世界，至于哪些事会带来什么样的后果，他们从来没有想过。因此，小奥宾并没有对卓塞夫医生的死和这种怪病太过在意，但从大人们的反应中，他还是能感觉到“这个东西不太好对付”。一切的危险、麻烦、恐惧都战胜不了跟随爸爸去森林中打猎的诱惑，他务必要抓住这次机会，向所有人展示自己。经历了一阵复杂的思想斗争，他终于鼓起了勇气。
“爸爸，我要跟你去森林里打猎。”小奥宾突然间喊道，他挺直了身板，尽量表现出勇敢、强壮的样子。
“跟我同岁的‘麻脸兄弟’（外号，一对脸上长了很多斑点的双胞胎）就可以经常去森林玩，而且，他们还比我晚出生两个月。”小奥宾的语气中明显带着不满和委屈。
要知道，在当地，男孩能否快速成长为男人，拥有男子汉气概是件很重要的事，这关系到他能否有尊严的生活下去，当然，这里面也包括能否娶到老婆。而是否有胆量去森林，再进一步，能否在森林里打到猎物，是衡量这些的一项关键指标。在这一点上，他明显觉得有些掉队了，所以很不服气。
“你不能去！”妈妈斩钉截铁地说。
“不是我们不相信你的勇气和力量，而是出于安全的考虑，我们家不能再出现意外了。”妈妈偷偷看了爸爸一眼，给他倒了点酒。
“而且我听村中的几个长老说，森林里似乎来了一个恶魔，前段时间的事，甚至卓塞夫医生，都跟这个恶魔有关！”妈妈的话语越来越肯定，好像真有那么回事似得。不过她所说的安全和意外，倒是有所指的，那就是小奥宾的爸爸。
米纳库原本是村中非常有名气的猎人，打猎经验丰富，弓箭、长矛、陷阱等运用娴熟，经常能捕到珍奇的丛林野味，比如：黑猩猩、山猪、蛇、飞狐（果蝠）等，拿到镇上卖能有不少的收入（他一定不知道大部分的“丛林肉”会被非法走私到发达国家），他在村中也极其受人尊敬。
说道猎人，不得不说是当地最受欢迎、最好的职业了，没有之一。因为猎人一方面体现了男人的勇气和力量，让女人有安全感，另一方面收入也极高。这么说吧，一只黑猩猩可以卖到40000刚果法郎（约200人民币），相当于他现在烧20窖的炭，而他平均每三天就可以捕到一只，这还不包括其他的猎物。你从他娶了两个老婆也能看得出来，曾经也是蛮风光的，要是凭他现在的情况，别说两个，一个都难。只是有一个缺点，风险极高，这也就是现在所说的“高风险高收益、低风险低收益”吧，而他不再打猎了也是缘于一次意外。
在一次打猎过程中，他利用陷阱成功捕获了两只小山猪，但却没有注意到身后灌木丛中异常发怒的山猪爸爸，它疯狂地冲向米纳库，将他撞到在地，并用獠牙将他的腹部刺穿，他忍着剧痛勉强爬了回来，后因失血过多，昏迷了整整三天三夜。也不知道是老天眷顾他，还是卓塞夫医生“医术高超”，他神奇的活了过来，但从此，小奥宾的妈妈就再也不允许他去打猎了。
但猎人米纳库却不这么想，这次他不仅坚决要去森林里打猎，而且答应了儿子的请求，同意带着他一起去，这不禁让小奥宾的妈妈十分惊讶。
“这次打猎我一定要去，而且要带上奥宾！”米纳库的话语铿锵有力，斩钉截铁。
他没有解释原因，那种坚毅的目光，那句果断的话语，就是最好的解释。小奥宾的妈妈也没有阻拦，因为她太了解丈夫了，他这么做肯定有他的道理。只嘱咐了句：“注意安全，我们等着你们回来。”
也许是为了报答卓塞夫医生的救命之恩，也许是由于已经答应了考，原因有许多，但有一点是肯定的，就是他不甘心就此罢手，也许打猎会有生命危险，但对于他来说，自尊、荣誉已经远超了生命的价值。他更不能让小奥宾因此变得碌碌无为，他要给儿子上人生的第一堂课：男人的使命与意义。
小奥宾喜出望外，这完全出乎他的意料，兴奋的他赶紧吃完饭，就跟着爸爸走进了他期盼已久的森林。
森林里充满了危险，爸爸背着弓箭，手持长矛，走在前面，时不时的回过头来叮嘱小奥宾：要注意弯腰，动作要轻，不要被荆棘划伤，小心踩到毒蛇，警惕丛林里是否有山猪……说的小奥宾有些不耐烦，因为这一路什么动物都没碰到，跟他想象的完全不一样，米纳库也有些疑惑，正在这时，他突然停了下来，眼前的一切让他目瞪口呆：大约十多只黑猩猩（这是一个黑猩猩家族）横七竖八的躺在地上，有些已经死去，有些也奄奄一息，个别能动的看到米纳库父子来了，也十分不舍的抛下同伴，吃力地走掉了。
老练的米纳库瞬间意识到了不妙，他领着小奥宾绕过黑猩猩的尸体，向山脚下果蝠栖息的洞穴走去，出人意料的是，地上同样满是果蝠的尸体，他突然想起了妻子的话，难道森林真的被诅咒了吗？真的有恶魔吗？他忐忑不安，虽然空手而归，着实令人失望，但也不能冒险将死掉的黑猩猩带回来，他要做的是把这个消息赶快通知给大家。
考和村里的长老们都意识到了问题的严重性，告诫人们不要去森林里打猎，也不要吃野味了。不过在那个落后、贫穷，尤其是封建闭塞的小村子里，谣言是很容易生根发芽的。有的人认为根本没有这回事，只是米纳库长时间不打猎了，为没有打到猎物寻找的借口；有的人认为这是米纳库编造出来的谎言，不让其他人去打猎，他好独自享有森林中的猎物……诸如此类，但此后，即便是持有怀疑态度的人也没有再踏入森林半步。事实上，这对人们的生活也没有太大的影响，森林就如同是福利，没有它，生活照常继续，祭祀活动也得如期举行。
卓塞夫医生的葬礼异常的隆重，全村所有人甚至邻近村子的人也来参加了，祭祀活动也异常的宏大，在小奥宾眼中，这种规模是前所未见的。这是所有人的共识，原因有两个：其一，卓塞夫医生虽然医术有限，却是当地唯一的一名医生，几乎所有的人都找他看过病，“挽救”的生命自然也不少，人们前来吊念是出于对他的感激；其二，最近怪病频发，人心惶惶，关于恶魔的传言不胫而走，人们希望通过祭祀活动，祈求神灵和祖先的保佑，帮助他们驱散魔鬼。
葬礼当天，村子被围的水泄不通，在人们的簇拥下，由祭师“扮演”的神灵缓缓向卓塞夫家走去。他拄着一根插着骷髅的拐杖，身披一件厚厚的黑猩猩皮毛，头戴狰狞的面具，手脚涂了一层白色的漆，挂满了兽角、兽骨等饰品，在人群中尤为显眼，也极为严肃、恐怖。他一边走着，一边念着咒语，时而双手伸向天空，时而抖动着身体，甚是灵异。周围的人们也跟随者鼓点，跳起了舞蹈，并发生难以理解的吼声。
来到卓塞夫的家，整个祭祀活动便达到了高潮。先由祭师向神灵和祖先们献上牛羊、水果等祭品，然后众人在场地中进行祈祷，最后在祭师的带领下，所有人大呼一声，整个祭祀活动就接近尾声了，接下来的便是葬礼活动。
按照当地传统，卓塞夫的遗体被安放在屋子的厅中，旁边就是安葬他的方形墓地，对，你没有听错！墓地就在房子里！他们认为人死后是进入了另外一个世界，可以与他们的祖先和神灵沟通了，因此，他们将遗体安葬在住人的屋子里，可以随时通过死者与神灵和祖先交流。哎，多么恐怖的一件事。
葬礼的高潮就是前来吊唁的成年人（注意是成年人，小奥宾不在此列）按照顺序分别与死者道别，方式就是亲吻死者的额头、脸颊、手背等。小奥宾远远的看着这一切，他的眼神里没有悲伤和恐惧，只有孩子特有的好奇和困惑。
一个星期后，更恐怖的事情发生了。先是卓塞夫的家人，然后是参加葬礼的人们，陆陆续续的开始患上同样的怪病。随后，邻近村子也发生了同样的事情。到最后，疯狂的病魔像火烧连营一般迅速席卷了整个埃博拉河沿岸，所到之处，生灵涂炭，整整55个村庄惨遭荼毒。到处是痛苦的哀嚎，处处是死者的尸体。瞬时间，当地仿佛由人间变成了地狱，哭声、叫声、呻吟声回荡在林间，沿着埃博拉河传向远方……
从此，人们不再称呼它怪病，也不再认为它是恶魔，而是叫它死神！
米纳库一家也未能幸免，在刚刚出现症状的时候，米纳库让小奥宾背着弟弟，带上长矛和少许干粮，赶快逃到镇上去，并嘱咐他：“奥宾，你已经是一个男子汉了，你要把弟弟安全的带到镇上，寻找帮助，把这里发生的一切都告诉他们。记住，千万不要回头，能跑多快就跑多快！爸爸爱你！”
奥宾第一次感受到了恐惧，泪水如泉水般涌出，他深知此别将是与家人的永别。此时的他，痛苦、悲伤、恐惧占据了他的全部，不过他牢记着爸爸的话，相信希望，也清楚自己肩负的责任。他毅然决然地转过身去，奔向远方，背后是逐渐模糊的家，那个曾经充满爱与回忆的地方……
埃博拉河，曾经是一个多么美妙的名字，它哺育了两岸千千万万的人们，带来了富饶，也带来了生机。但从此，一个人见人怕、连死神都敬其三分的名字也由它而起，那就是埃博拉病毒Ebolavirus。