哈蛋一年十二个月里有八九个月的时间在外面跑，刚嫁给他那两年，媳妇很不适应，老是想他。白天还好说，有公公婆婆小叔子等，混在人伙伙里不察觉一天时间就过去了。晚上就不好打发，看电视吧，看到里面的青年男女都是一双双一对对的，哈蛋媳妇就想到自己的孤单，觉得电视也没意思了，而且也不能由着性子看，婆婆一双眼睛盯着呢，电费贵得很。她睡在枕头上，觉得身畔空，心里也空，世界空落落的。她抱住哈蛋的枕头凑在鼻子下闻，闻到了一股子男人特有的汗腥味儿，深深吸一口气，将气味咽进肚子里，心里还是空落落的。她又不敢给人说，怕惹来一顿笑话，说她一个妇道人家不本分，想男人想疯了。
等把第二个娃生下，哈蛋媳妇竟然很少想哈蛋了。两个娃娃够她忙碌的了，而且又是家里又是田里的，一天忙到黑，一头栽倒在炕上，就盼着娃娃夜里乖，别闹腾，好让她睡上个囫囵觉。两个娃娃也习惯了没有父亲的生活。有时候哈蛋媳妇睡在被窝里想，他们现在的日子究竟是好呢还是不好？说不好吧，男人每个月都能挣回两三千元，够她娘儿仨花销了。她还思谋着存一点儿，趁早给娃娃存学费，等他们上了初中高中再考上大学的话，到时候用起来就不用作难了。可是，说好吧，这日子分明是有欠缺的，这个家里的男人常年回不了家，女人有大半年时间在守活寡，娃娃经常见不上父亲。没有父亲的疼爱和教育，谁知道他们长大了会是什么样儿的？这样想的时候，哈蛋媳妇心里气愤愤的，有些怨恨哈蛋，觉得他真是长着一副铁石心肠，就知道一心挣钱，把钱看了个重，难道就不能少挣点，多回来看看他们娘儿仨啊？白天逗逗儿子，夜里搂着媳妇，多幸福的日子，真是个傻人，咋就不知道趁着年轻多享享团聚的幸福呢？然而，哈蛋媳妇转念间就会把这个想法给否决了。她说，你真是傻啊，你以为哈蛋愿意一年四季像狗一样在外头流浪啊？他是没办法，现在的日子，哪一样上头能少得了钱呢？都是要花钱的，别看是在乡下，没钱还是一步也蹦踺不开的，简直能把手脚给捆死了。
村里办了个幼儿园，几个毕业了找不到工作的大学生凑一块儿办的。村里人纷纷把娃娃送进去，邻居鼻筒的儿子才四岁，鼻筒媳妇也给报了名，把娃娃打扮得新簇簇地往幼儿园里送。哈蛋媳妇坐不住了，大儿子大拇指比人家还大着一岁呢。哈蛋媳妇决定让娃娃上，可是一听收费就愣了，一学期五百，校服、书包另算。哈蛋媳妇说：“咋这么贵？”老师笑了，说：“这还贵？你去城里打听打听，回来就会发现咱这里一点儿也不贵。”哈蛋媳妇还是觉得贵，回家给哈蛋打电话说了情况。哈蛋一听村里娃娃都上了，说：“一点儿不贵，城里最便宜都好几千呢，那也是私人办的，叫咱大拇指上吧。我这辈子没啥出息，就是个打工卖臭力气的，再不能叫咱的后辈踏我的老路。”媳妇一听，说：“你和我想的一样，那我就叫咱大拇指上了。”
五岁的大拇指就背着个小书包去幼儿园念书了。他这一走，弟弟小拇尕落单了，一个人没人耍，整天缠着妈妈，前脚跟着后脚，寸步也不离开。哈蛋媳妇下地时也只能带着小拇尕。她干活，小拇尕头上扣着大人的草帽子在地头上捉虫子，或者拔野草。有时候冰草叶子把手割烂了，血糊了手，等她发现都已经干了。哈蛋媳妇一颗心牵扯着儿子，一块子油葵地没好好锄，长势很勉强。
还有那一块子玉米地，几乎叫野草给淹了，草把薄膜都胀破了。她只能一手拉着小拇尕的手，边哄他边腾出一只手干活。这哪里是干活呢，跟耍把戏一样。
过去几年，哈蛋媳妇的日子都是这样过来的，一个人拉扯着两个娃娃。做一顿饭，有时候娃娃哭闹，吃不到嘴里就只能饿肚子。有段时间哈蛋媳妇甚至用布带子把娃娃绑在背上，背着娃娃去地里干活。汗流浃背的，娃娃受罪，她也热烘烘地难受。但是没办法，娃娃得拉扯，田里的活计也不能耽搁。那几年哈蛋还是个小工子，挣到的钱不多，一家人的生计还得靠种地垫补。哈蛋父母人倒是不老，才五十出头，但是他们根本没工夫帮儿媳拉扯一把孙子。老两口在忙死忙活地抓光阴，积攒给老二老三娶媳妇的钱，所以一点儿也帮不上儿媳的忙。婆婆甚至比儿媳还忙呢。哈蛋媳妇想起来就对他们有些怨恨，有时候觉得他们是真的忙，有时候又觉得他们偏心，不疼儿媳也就罢了，连孙子也不疼，真是说不过去。前几年她是咬着牙熬过来的，从来不敢指望别人能帮上自己的忙。
看看进入农历五月，枸杞子红了，人们更忙了。枸杞子是这几年才种起来的。乡上宣传叫公路沿线的土地别再种麦子、油葵、玉米，发展特色产业，种枸杞。吆喝了一两年，公路沿途的土地就全部种成了枸杞。去年就挂果了，但稀稀拉拉的。今年开始丰收了，满枝头都是红嘟嘟的小果子，把人的眼都能耀红。枸杞子成熟了就要赶紧摘，不敢耽搁。但这是个慢活，得用两只手一粒一粒地往下摘，很费时间。那些种得多的人家，自然得雇人，几天工夫大家就适应了这种现状。公路沿线的人家男人女人纷纷出门，参与到摘枸杞的队伍里，一天摘到黑，摘了多少公斤，按数量计算工价，当时就能拿到现钱。挣到钱的人心里甜滋滋的，握着票子，心里高兴，谁也没想到在家门口也能挣到钱，还是现钱，免了跑到外头打工的辛劳。而且这时候农活不忙，没有到收割的时节，每家每户的妇女就扔下家里，一心想着摘枸杞了。
哈蛋媳妇起先还犹豫着，主要是娃娃没人看，大拇指送进了幼儿园，还有小拇尕呢。她决定不去挣这个钱，哈蛋也在电话上说了，说只要把两个娃娃操心好，比啥都好，家里有他一个人挣钱就行了。媳妇说：“你不知道，别人挣钱都要挣疯了，只要一想到别人一天五六十、七八十地挣，我闲坐着，啥也挣不来，我心里慌啊。”哈蛋说：“要不把娃娃给咱妈看，你每天给她二三十块钱，等于咱也给她付工钱了。”
哈蛋媳妇当下就去找婆婆商量，婆婆不在家，只好晚上带着两个娃娃去找。婆婆听了儿媳的话半天没吭声，公公将一口痰吐在地上，用脚蹍着说：
“你们以为你妈闲着？其实她比你们还要忙。她摘枸杞子不比年轻人慢，一天挣了七十多呢。”哈蛋媳妇一看这架势，就知道叫婆婆看娃娃是不可能了，拉了儿子折回家。
第四天，哈蛋媳妇去幼儿园接大拇指，几个年轻媳妇也都来接娃娃，凑在一起叽里呱啦地闲聊，哈蛋媳妇站在一边听。一个媳妇子说现在摘枸杞子可挣钱了，她一天挣了八十五；另一个说她挣了九十多，这不，新买了凉鞋和衬衣；还有一个撩着衣襟说今年时兴的衬衣是乔其纱，贵了点，但是很凉快，样子也好看。几个女人呱呱笑着，说的全是摘枸杞子和挣钱的事。哈蛋媳妇听着，忽然心里自卑起来，低头看看自己的穿着，一件棉布衬衣，已经对付了两个夏天，脚上是手做的布鞋。和这几个媳妇子比，她显得灰头土脸的。哈蛋媳妇想，凭着自己的利索手脚，连着摘一个月的枸杞子，还不挣回个两三千吗？
第二天，哈蛋媳妇就带上小拇尕进了枸杞子地。她戴一顶软边凉帽，给小拇尕戴顶娃娃凉帽。枸杞子树上长满了小刺，稍不留意就扎手。小拇尕刚进到枸杞丛里很兴奋，到处乱跑，也要摘枸杞子，将这红艳艳的小果子往嘴里塞。
不一会儿他就被扎得哇哇哭，枸杞子吃了几把，嘴里苦起来，对那满树的小果子没了兴趣，嚷着要回家。哈蛋媳妇叫小拇尕坐在地上刨土玩。一会儿他又不坐了，说热得慌。确实，头顶上的日头越来越毒了，大人都觉得受不了。哈蛋媳妇觉得娃娃可怜，可是一想到每摘下一把枸杞子，就能挣到几毛钱，她真是舍不得离开啊。后来小拇尕不闹了，她忙快快地摘。她虽然是新手，但是凭着一直以来的麻利劲儿，一点儿也不比别人慢。中午回家的时候，她才回过头去看娃娃，小拇尕睡着了，裤裆尿得湿乎乎的，小脸上全是泪痕，手心里攥着两把土，身上爬着几只虫子。哈蛋媳妇一看这不是办法，就等了几天，等到幼儿园放了学，便叫大拇指看着小拇尕，小哥俩留在家里，她接着去摘枸杞子。两个孩子自然不愿意，嚷嚷着要到外面去耍，哈蛋媳妇不敢往外放。出大门不远就是公路，班车、小车、蹦蹦车、摩托车接连不断地蹦跶着，娃娃万一叫车给碰了挂了，都不是耍笑的事，会出大麻达的。自打门口这公路开通以来，沿线的孩子可没少出事，碰死的、致残的，叫人听着就害怕。
哈蛋媳妇出门就把大门锁上了。她叫两个娃娃在家里好好待着，饿了抽屉里有馍，渴了水壶里有凉好的开水，心慌了打开电视看动画片，乏了上炕睡一会儿。哈蛋媳妇想好了，挣些钱过几天就领他们去集上买凉鞋，每人一双。妈妈走了，小哥俩起先试图趴在门槛下往外钻，可惜门缝很窄，他们的脑袋连半个也挤不出去。爬上门框往外翻，更是困难，铁门很光滑，大拇指爬上三四步就滑下来了，只能从墙上往外翻了。他们把房前房后的土墙都观察过了，奇怪的是平日里觉得这些墙并不怎么高，可是真要爬上去，还是不容易。大拇指搬来椅子，站在椅子上，还是离墙头差着一截儿。哥俩决定不再翻墙，回屋看动画片。
此时，哈蛋媳妇正淹没在枸杞丛里。撒落在枸杞子地里的人群花花绿绿的，大姑娘、小媳妇一个个麻利地忙活着。哈蛋媳妇学大伙儿的样儿，在凉帽上面再搭个纱巾，这样可以遮挡阳光，不至于整个脸面遭到曝晒。说实话这活计不好干，时间一长，腰身就酸疼酸疼的，直起来弯不倒，弯下了就觉得很难再伸直。然而，摘枸杞子就是不断站起又弯腰的过程，幸好她不娇气，打小就与农活打交道，啥活儿也吓不倒她。左右两边的树丛里都是妇女，只听见一双双手采摘枸杞子的沙沙声，一刻也不停，仿佛在提醒她不敢慢，慢了就比不过人家。她是个好强的人，生怕落在姐妹们后面，就一刻不停地采摘着。
头一天，哈蛋媳妇挣了七十五块，第二天八十七块，从第三天开始每天都达到了九十块。摘枸杞的妇女都知道哈蛋媳妇麻利能干，夸她真是利索。哈蛋媳妇也觉得说不出的高兴，夜里给哈蛋打了个电话，说了自己挣钱的事。哈蛋沉默了一下，说：“你把娃娃锁在家里，这能行吗？家里又是水又是电的，娃娃还太小，万一弄出点啥麻达，那可咋办？”哈蛋媳妇说：“我也愁这个呀，但是有啥办法呢？咱不能眼看着把日子过到人后头呀，我想着挣几个算几个，多少也能减轻你肩上的担子呢。”哈蛋想了想，说：“你说的对着呢，但我咋总觉得不放心呢？你把水缸锁在厨房里，别叫娃娃进厨房去，还有把低处的电绳子都往高搭一搭，免得他们胡乱去抓。”哈蛋媳妇说：“知道了，婆婆妈妈的，咋变得比我还唠叨呢？就不想我啊？”哈蛋哈哈笑，说：“你个死婆娘，我成天和水泥打交道，累死累活的，哪有精力想老婆？再说想也白想啊，水缸里的月亮，镜子里的花儿，那是白熬煎人呢，所以我不想。”媳妇眼窝热了，说：“我也不想你。”
两口子都明白对方是正话反说，沉默了片刻就挂了电话。
哈蛋媳妇又去摘枸杞子，大拇指和小拇尕照旧看动画片。看着看着，忽然没电了，去拉灯泡，是亮的，说明没有停电。大拇指趴在电视后面看情况，有好几根电线，粗的细的都有。大拇指喊弟弟给自己递个改锥，他要看看究竟哪里出了问题。小拇尕将两个改锥全递上，大拇指将改锥头别进插头里，太大进不去，就换了个小的。这一下进去了，他还没来得及在里面转动，胳膊一麻，半个身子全麻了，一头栽倒在地上。小拇尕尖叫了一声，上前去拉哥哥。哥哥直挺挺躺着，小拇尕吓坏了，就哇哇大哭起来。这时，大门一响，哈蛋媳妇回来了。哈蛋媳妇在门口听到了哭声，跌跌撞撞扑进来，一看呆了，忙抱起大拇指揪着他耳朵哭喊。大拇指慢慢睁开眼睛，说：“妈妈，你别打我，我只是想检查为啥没电了。”哈蛋媳妇见儿子没事，把两个娃娃抱得紧紧的，高兴得流出了眼泪。两个娃娃从惊恐中缓了过来，也都抱紧妈妈哇哇大哭起来。
娃娃保证不再动电了，但是哈蛋媳妇不敢把他们锁在屋里了。就算她把电绳子全都高高挂起来，这娃娃要是动起来，你能挡得住吗？万一被电打出个好歹，她可咋给男人交代呢？她越想越是心惊，第二天没有出工，给娃娃把脏衣裳洗了，又在当院里晒了一盆水，摁着俩小子的头给他们洗澡。小哥俩拍打着光溜溜的身子戏耍，溅得妈妈满身的水。干活的间隙，哈蛋媳妇走了几次神，冷不防心思就滑开，跑到枸杞子地里去了。她似乎看见那些妇女们正在热火朝天摘枸杞子的场景，一双双手带了电一样刷刷刷，要多快有多快。那速度就代表着挣钱的多少呢，一想到硬挣挣的票子，谁心里不热呢！哈蛋媳妇心跳跳的，再也不能平心静气地干家务了。她这是怎么啦？以前可不是这样的，以前干啥都心思清晰，静着心一样一样干。自打摘了枸杞子，尝到了挣钱的甜头，这颗心就不安静了，干啥都想着这活计能挣多少钱，划不划算，真是钻进钱眼里出不来了。她笑着骂了自己一声。转念一想，心思又绕到挣钱上来，心里说今儿天气不算太热，有些碎散的云彩，正是摘枸杞子的好天气。今儿若是出工，挣个一百元也说不定呢。她觉得一颗心就像那红艳艳的枸杞子，热切地盘算着，转念又为自己今天少挣了钱而惋惜不已。
下午，哈蛋媳妇终于想到了一个寄放孩子的地方。后院土崖下不是有口窖嘛，窖空着。她将四壁的老鼠窟窿全部用土块填实了，扯了几抱干麦草铺进去，又在里面放了一壶水、几个馍、一个尿盆子。第二天早晨临出门把两个娃娃放了进去。娃娃很不愿意下窖里去，大拇指说：“黑乎乎的，要待一整天，肯定要心慌的。”她连忙说：“猛一看里面黑，待一会儿就适应了，不会觉得黑，再说窖口我不盖，叫敞开着，等日头出来了说不定还能看到光亮呢。”
哈蛋媳妇答应晚上回来一定给哥俩买方便面、麻辣条，一人两包；还有，忙过了这一茬马上给他们买新衣新鞋。哈蛋媳妇又把一个被子一对枕头给放进去，说：“你们就放开了耍，瞌睡了躺下睡就是了。我想过了，这里面绝对安全。”大拇指和小拇尕还是不愿意，哈蛋媳妇没有工夫跟他们纠缠，连哄带骗把他们弄下去，急急忙忙锁了大门就往地里赶。