永远记住，你自己要取得成功的决心比其他什么都重要。
——林肯
（一）
1832年4月，美国伊利诺伊州边境上空战云密布，一场以美国移民为一方，土着印第安人为另一方的种族灭绝战正在酝酿之中。
印第安人中有一个萨克族，酋长人称“黑鹰”，是个很厉害的角色。他经常带着自己的手下出没于开垦区，掠夺马匹、子弹、财物等，并且屠杀居留地居民。通常“黑鹰”会带领10到20人出击，而这一次，却是带领几百人到处烧杀抢掠。
“黑鹰”军团的袭击引起了伊利诺伊州政府的恐慌。州政府立即召集义勇军，很多人响应报名。
“黑鹰”之战爆发时，丹顿·奥法特的店铺生意也骤然滑坡，几近倒闭。不久，奥法特就扔下小店悄然离开了纽萨勒姆，这也让林肯的生活陷入窘境。于是，林肯来到了里奇南河，参加了当地组织的一支自卫队，并被全体士兵选为连长。他们开拔到比尔兹敦营区，划归为驻扎在当地的1600名军团的一个小支部。
“黑鹰”之战初期，白人部队损失惨重，然而林肯和他的部队却没有正面接触到一个印第安人。
“黑鹰”最终被逮捕，战争很快就结束了，林肯也退伍回到了纽萨勒姆。
在战争期间，林肯认识了史都华。史都华比林肯年长两岁，是一个律师，很能干。与林肯相处一段时间后，史都华对林肯很了解。当林肯要回纽萨勒姆时，史都华对林肯说：
“你是个能为大众着想的人，很适合学习律师，你应该学习法律。”
林肯很赞同史都华的建议，可是州议员的选期已经迫近，他必须先从事竞选工作。虽然战争耽误了他拉选票的机会，但却也丰富了他的实地经验，他开始利用此事大做文章。
回到纽萨勒姆后，林肯便风尘仆仆地到处宣扬他的政见。他穿着一件短小的混纺牛仔上衣，一条亚麻长裤，戴着一顶草帽，四处奔波，寻求选民的广泛支持。只要看到有几个人聚在一起，他就会走过去对他们说：
“伙计们，我想你们大概认识我，我就是卑微的亚伯拉罕·林肯。”
然后与他们闲聊，或帮他们做事，趁机介绍自己的观点。
最后，林肯还到斯普林菲尔德县政府大楼前发表了一次演说，作为他这次参加州议会竞选的尾声。
1832年8月24日，州议会选举揭晓，林肯最终落选了，他在13名竞选人中排行第八。然而，在他所属的纽萨勒姆选区，林肯赢得了300张选票中的277票，支持率为92.3％。这也让林肯感到很欣慰，他认为自己下一次一定能够当选。
选举结束后，已经临近9月了，而林肯入伍的饷银还没有拿到手，现在他又失业了，他不得不重新去寻找一份稳定的工作来填饱肚子。
（二）
当林肯正在为生计发愁时，镇上正好有人要转让店铺，于是林肯就与一位名叫贝里的人一起把店铺承接下来。
刚开始时店铺的生意还不错，但日子一长，就出现了危机。贝里心灰意懒，没有经营的积极性；而林肯则成天沉醉于书本之中。他在斯普林菲尔德拍卖市场上买到了英国法学家威廉·布莱克斯通的《英国法律述评》一书，这让林肯十分兴奋，因为这是他读到的第一本法律书。
林肯与贝里合开的店铺最终终于破产了。后来，贝里又领了一张执照，同林肯又经营起了一个零售商店。这个零售店主要经营猪肉、烈酒、食盐、火药、枪支和皮毛等，但林肯对这些东西根本没兴趣，而且他觉得用烈性酒换取钱财是一件不够光明的事。
于是，在领到执照的几周后，林肯就把零售店的股份让给了贝里，然后又出去寻找新的工作。
1833年5月7日，林肯被聘请为纽萨勒姆的邮政局长。这是个并不重要的职位，整个邮局里也只有局长这么一个职员，全部的业务就是一周两次收发邮件。他的薪水不多，每年只有50美元。
尽管这不是什么美差，但林肯还是很乐意做这份事，因为每次马车运来的邮件中都有许多报纸。这对林肯来说是最具吸引力的，他可以尽情地“先睹为快”。这不仅大大开阔了他的眼界，也使他养成了从报纸上观察政治动向和研究问题的习惯。
有一次，林肯在一份《国会环球报》上，读到了华盛顿国会议员们的演说全文，对他们的精彩言论钦佩不已。他从心里暗暗发誓，以后也要作出与这些议员们水平相当的演说。
在邮局工作的这段日子是很舒服惬意的。在工作之余，他孜孜不倦地攻读了一些大部头着作，如沃尔内的《帝国的覆灭》、吉本的《罗马帝国的衰亡史》、潘恩的哲学名着《理性时代》等等。然而这期间唯一让他烦心的事，就是债台高筑，他欠下了许多人的债务。
林肯当初在与贝里合开店铺时，钱都是向别人借来的。1835年1月，酗酒的贝里因醉酒猝死，这让他们之前欠下所有的债务都落在了林肯身上。借款共约1100美元，如果一分一分地攒，恐怕要10年、20年才能还清。所以，这笔债务也成为林肯长达14年的负担，甚至他的马和他后来做测量员所使用的测量工具，都在他离开纽萨勒姆时被公开拍卖，以偿付一个猴急的债主。
林肯很喜欢邮局的工作，如果不是因为负债，他的生活简直舒服极了！但是邮局微薄的薪水实在让他入不敷出。
后来，林肯又在朋友的介绍下，应散加芒县测量员的邀请，担任测测量员的助手。
这是一项技术性高、责任心强的工作，不容许有丝毫的马虎。林肯知道，要想做好测量工作，就必须懂得数学，于是他开始研读一些数学和测量学的专注，并且特意购买了指南针和测规等。
在工作之中，林肯经常虚心讨教，工作兢兢业业，一丝不苟，工作成效也比较显着，这才总算勉强够糊口了。
林肯一边在邮局上班，一边做测量工作，还要不时地趁着空档打些其他的零工，而且还要抽空读书，每天忙得团团转，这也让本来就瘦削的林肯身体更瘦了。
所幸的是，两个月后，林肯终于成为一名合格的测量师。
对于这份工作，林肯也很喜欢，因为每天可以在大自然中，不必每天为了讨好别人而生活，这也让他仿佛回到了小时候。他对生活充满希望，照这样工作下去，一定可以把债务还清的。
就在这个时候，林肯的身上还发生了一件喜事。
早在林肯刚刚来到纽萨勒姆时，房东洛特利基就邀请他加入辩论会。辩论会经常在洛特利基开设的客栈进行，林肯也因此结识了他们一家人中一位名叫安的姑娘。
安长得美丽娴静，经常静静地坐在一旁听林肯的演讲。她动人的倩影，深深地吸引着林肯的心。
随着与洛特利基一家的熟悉，林肯与安也成了很熟的朋友。高高瘦瘦的林肯，虽然外表算不上英俊，但他好学不倦的精神却让安很欣赏。
安是个含蓄的女孩子，不敢向林肯表示好感。而林肯也觉得自己不是女孩子心中的理想对象，况且安又是有钱人家的女儿，他高攀不起，因此一点也不敢心存与安交往的念想。
后来，在好朋友们的撮合下，洛特利基同意了两个人交往。这样，林肯与安就算是有了婚约。这实在是一件喜事。
（三）
1834年，距离上次州议员竞选已经两年了，这次又到了美国中期选举的时候。散加芒县民主党领导人、治安法官鲍林·格林向好友林肯表示，他与他的民主党同事都将全力支持林肯竞选州议员。林肯的好友，律师史都华也表示：
“州议员中不乏假公济私之辈，正需要你这样的人出来。”
因此，在当年4月19日的《散加芒报》上，便赫然刊登了州议员候选人之一林肯的名字。
这一年，作为美国民主党的反对党——辉格党成立。林肯不仅加入了辉格党，还成为当地辉格党中一位公认的少壮派。他还得到斯普林菲尔德的律师、县辉格党领导人约翰·托德·斯图尔特的支持。所以，林肯这次参加州议会选举与两年前的孤军奋战已经大不相同，他获得了两党领导人的支持，再加上测量员和邮政局长两份工作，林肯已经成为当地妇孺皆知的名人了。
这一次，林肯与上次参选一样，巡回各地举行竞选活动。有一天，正当林肯准备以自由党候选人的身份发表政见时，就听见有人叹息着说：
“算了，这个党没什么理想的人，不听也罢！”
然而当林肯演讲完毕时，这个人却又高兴地大声说：
“太棒了！其他的候选人都比不上这个人！”