我们要想涵养公正的品德，就应养成一种“不苟”的优良习惯。
——林肯
（一）
战事发生两年以来，林肯一直想要找出一位全国所企望的军事领袖。麦克列兰失败后，林肯又任命了另一个统帅，然后依然失败。
在绝望之余，林肯将军权交给了一位名叫班塞特的将领。但是，班塞特知道自己并不是一个合格的将才，所以两度推辞。最后当他被迫受命时，居然难过得哭了。
之后，班塞特统领军队，向李将军的军队发起猛烈进攻。然而，这次进攻最终又以损失1.3万名士兵的结果而宣告失败。这次战役后，很多军官及士兵们都开始纷纷逃亡。
班塞特又被革职了，林肯又将军队交给了另一位与麦克列兰一样的吹牛者胡克尔。
胡克尔带着他所谓“全世界最精锐的部队”再次向李将军发起进攻。他的兵力是南方军队的两倍多，但很快就被李将军歼灭了他部队中的1.7万余士兵。
这也是南北双方开战以来，北方军队惨得最为惨烈的一次。
一连串的失败，让林肯陷入一种无精打采的绝望之中。他几乎不能处理公务，信件、电报都放在桌子上没有翻阅。有时，他会坐在椅子上高声地朗诵几个小时，听众只有她的秘书或侍从武官。
早在布鲁兰战役只有的一个月，有一天早晨，林肯看到报上有弗里蒙特向密苏里州发出的布告：
“密苏里州州民众，若有人帮助南方军，将没收其财产；若有人用奴隶，需将之解放。”
林肯在看到这个布告后很生气，因为弗里蒙特是未经过总统许可就擅自发布命令。而且，这次战事的起因是由于南方各州脱离合众国，但弗里蒙特却认为是为了解放黑奴而战斗。
而且，这个布告如果真的执行起来，那么原来保持中立的一些奴隶州，就很可能会马上加入南方联邦。
为了这件事，林肯不得不将弗里蒙特免职。
1862年麦克列兰辞职后，虽然又任命了几个将领，但几乎都是在打败仗。每次都不算是什么大战役，可战场上却在不断死人。同样是美国人，如此互相残杀让林肯很痛苦。
事实上，除了战场之外，还有很多让林肯担心的事。因为战争的关系，北方很多工厂都相继倒闭了，与国外的贸易也在不断减少。
南方的情况也差不多，但由于英国得不到足量的棉花，便希望战争快点结束，所以经常向南方供给武器和金钱。
战争继续拖下去会是什么样的后果？林肯自己也不清楚。
在这不断增加的忧虑之中，林肯的内心逐渐有了一些转变，那就是弗里蒙特所发布的公告。其实北方很多人都赞成弗里蒙特的作法，大家都认为：我们是为了解放奴隶而为南方军作战的。而林肯原来的想法是：先谋求合众国的统一，然后再解决奴隶问题。
可现在有了上述理由，林肯内心深处的思想逐渐被唤醒。
“即便是合众国统一了，却不能维护自由的精神，那又有何意义？为了所有人的自由，必须打仗。这不是兄弟闹翻，而是为了全人类的自由而战。”
战争在继续进行着，而林肯内心的信念也逐渐明朗起来。处于困难之中的林肯，此时已经有了奋战到底的决定。
（二）
在参加义勇军的人中，有一位40多岁，名叫尤利西斯·格兰特的人，年轻时曾参加过墨西哥战争，表现十分勇敢杰出。
格兰特的领导能力也逐渐在军队中显露出来，不断被上司嘉奖，最终格兰特获得了指挥大队人马的权利。格兰特也没有辜负众人的期望，率领的军队不但纪律严明，而且连连告捷。
1862年春天，格兰特率领的军队攻下了南方军的好几个要塞。这对一直处于战败状态的北方军来说，无疑是十分振奋人心的。于是，林肯擢升格兰特为总司令。此后，格兰特所率领的政府军都获得了较佳的战果。
1862年夏，林肯在听取完反奴隶制的牧师蒙邱尔·丹尼尔·康韦有关全国各地情况的汇报后，严肃地表示：“当解放奴隶制的时机到来时，我确信我一定会尽到我的职责，哪怕付出我的生命也在所不惜。”于是，林肯终于决定要发表解放宣言了。
但是，当时麦克列兰等人所率领的军队正在惨遭败北，内阁便认为总统应该等待有捷报传来时再发表宣言。
于是，林肯便开始等待。
在这期间，南北战争仍在继续，如果这场战争无法获胜，解放奴隶的宣言也就毫无意义。因此，北方非打赢不可。
虽然北方已经重振了军威，但战争的形势却不容乐观。林肯为了鼓舞士气，经常骑马亲自到前线去巡视。年轻的士兵看到总统亲临，都很兴奋。
渐渐的，格兰特率领的军队开始节节取胜，并一直攻到比克堡。这个要塞面临密西西比河，对南军来说是一处重要的据点。如果攻下这个据点，对南方军的影响极大。
正当格兰特将军率军对比克堡展开攻击时，南方的李将军也率领军队直接攻向宾夕法尼亚州。这令华盛顿再次陷入危急状态，格兰特迅速派遣密德将军率领8.5万人前往华盛顿解围。
此时，李将军率领的南方军已经达到了盖茨堡，双方在此相遇，展开了激烈的战斗。
战斗一直进行到第三天傍晚，两军都已经疲惫不堪。无论是南军还是北军，此时都只剩下一半的人了。
李将军决定放弃战斗，开始撤军。而北方军此时也已无力再战，看到对方已经停火，一个个倒头就睡在了战场上。
第二天早晨睡醒后，才发现南军已经全部撤退了。
盖茨堡之战，双方的损失都十分惨重，从此南方军元气大伤。而此时，格兰特将军在比克堡又打了胜仗。
本来已经失望的北方人，这下子有了信心，认为这次战争北方是赢定了！
（三）
直到打了胜仗后，林肯才于9月中旬正式召集他的内阁，讨论即将发表美国历史上自从独立宣言以来最为有名的一项文件。
不久后，林肯将他的宣言提交内阁。但由于未到1863年1月1日，宣言还不能生效。
《解放宣言》触动了北美和南美，同时也触动了欧洲。广大群众赞成北部，反对南部，都旗帜鲜明地支持林肯，统治阶级想改变他们的观点也不可能。但同时，狂怒的浪潮也正在席卷南部，政客、演说家和新闻报纸都大骂林肯破坏了战争文明，侵犯了私人财产，鼓动黑人烧杀奸淫。他们称林肯是“懦夫”、“凶手”、“野兽”、“刽子手”，甚至干脆称他“魔鬼林肯”。
林肯在一年前就曾警告说，这场冲突有可能发展成为“无情的革命”，而目前摆在眼前的重大任务就是把这场征服敌人的战争打到底。
经过一系列的准备工作，12月30日，林肯将宣言抄本分发给每一个内阁成员，准备次年1月1日正式发表它。
次日上午10时，内阁召开会议。国务卿西华德和海军部长韦尔斯建议对宣言做一些小的修改；财政部长蔡斯则主张宣布所有各州的奴隶一律获得自由，不该规定某些区可以例外。同时，蔡斯还带了一份他本人草拟的宣言初稿，向林肯推荐应采用这样的结尾：
“我真诚地相信这是一项正义的措施，它符合宪法的规定，是国家现状所必需的恪守职责的措施。我祈求人类对其详加审鉴，上帝为之赐福。”
林肯认为这段话很恰当，便决定采纳。他只在其中删掉了一个短语，加上“出于军事上的需要”，然后便决定采取这一行动。
宣言规定以下地区将不宣布解放奴隶：田纳西州、密苏里州、肯塔基州、马里兰州四个未脱离联邦的边界蓄奴州；路易斯安那州的13个县级教区和弗吉尼亚州诺福克周围的一些县。
内阁会议结束后，林肯又用了一整天的时间重新抄写了宣言的全文，然后交由国务院正式誊清。
在这之前，不少人都怀疑林肯总统是否会如期发表这个宣言，甚至有人认为总统会在1月1日这天撤销而不会发表它。
1863年1月1日上午，林肯主持了元旦例行招待会，同政府和陆海军中的高级官员以及各国外交使团成员一一握手。
下午，西华德带着林肯亲自起草的《解放黑奴宣言》文本来到白宫。作为一份完整的文件，总统必须在上面签字。当林肯将笔蘸满墨水，正准备要签字时，他迟疑了一下，然后转向西华德说：
“如果蓄奴制不算是错的，那就没有什么事可以算得上是错的了，而我生来从未如此确信过我做的是对的。但从今天上午9点钟开始，我就一直在接见客人，同他们握手，以致我的手臂麻木僵硬。这一次的签字一定会经过仔细鉴定的，如果他们发觉我的手曾经发抖过，他们将会说：‘他曾有一点懊悔呢。’”
于是，林肯在让手臂休息一会儿后，沉着而坚定地署上了“亚伯拉罕·林肯”的名字。随后，西华德也签了名，并盖上章，文件随即被存入国务院的档案库中。
作为一份质朴审慎的历史性文件，《解放黑奴宣言》在发表后马上就成为一个具有巨大轰动效应的新闻。在当天和那个月里，宣言通过各种媒体和书信传遍了全世界，成为亿万人的关注焦点。
然而林肯发现，人们并没有透彻地领会《解放黑奴宣言》，因而对政府的不满也增加了，一些秘密组织逐渐建立起来。甚至在军队中还发生了一次叛变，那些被征召要挽救联邦的士兵们发誓，他们决不会挺身而起甚或死亡，以便让那些黑奴们得到自由，又使他们获得社会上的平等地位。成千上万的士兵因此而逃跑，征兵的工作也不得不停顿下来，还有另外一些忠心耿耿支持政府的人也受到了恐吓。
这一次，林肯所信赖的人民完全让他失望了。在秋季的选中，人民就开始极力地反对他，甚至在他的故乡伊利诺伊州也抛起了共和党。
就在选举失败之时，战场上又传来了北方军失败的消息，1.3万士兵在战事中伤亡。
那简直就是一次愚蠢至极的大屠杀！令整个国家为之愕然，人民陷入绝望之中，林肯也再次遭人责骂，甚至连共和党的参议员也开始反对他。
这对林肯来说，又是一次极其难堪的打击。林肯承认，那件事比起他从政生涯中的任何一次事件都要来得苦恼。
对于世人的不满和不理解，林肯在给朋友的一封信中写道：
有些人对我不满。对他们我要说：你们渴望和平，又因得不到而指责我。到底怎样才能求得和平呢？道路有三条：第一条路用武力镇压反叛。我现在正在尝试这样做，你们赞成吗？如果赞成，那么我们在这一点上就是一致的；如果不赞成，第二条路就是放弃联邦。我反对这样做，你们呢？如果你们赞成，就要说清楚；如果你们不赞成用武力，又不愿联邦解体，只有妥协。我不相信妥协，包括保存联邦这样的妥协能够实现。我所知道的一切均使我有一种完全相反的想法。
你们不喜欢《解放宣言》，说它不合宪法，而我的看法却不同。我认为，宪法赋予了总司令战时的战争法则。至多也只能这样说，如果可以这样说的话，奴隶是财产，按照军事法则，敌人和朋友的财产在必要时都可取而用之，难道对此还有任何疑问吗？难道现在不是必要的时候吗？取之即可有助于我们，或对敌人造成损害……
……截止到《解放宣言》颁布，平叛战争已力行一年半的时间。其中过去的100天时间，是在已通知宣言就要发出的情况下度过的……
林肯最后写道：
和平，我希望它早日到来，并持续下去。我还希望未来的和平值得我们永远保持下去。
许多人因为受到林肯的影响，后来逐渐改变了他们最初的观点。