一个时期以来，托尔斯泰与莫斯科宫廷医生贝尔斯一家过往甚密，贝尔斯的妻子吕波芙是托尔斯泰的旧识，而她与托尔斯泰的妹妹玛莎更是多年的好友。贝尔斯有8个孩子，其中3个女儿正值青春年少，个个都生动聪明伶俐、漂亮动人。
贝尔斯家那种温馨的家庭氛围和充满青春气息的欢乐深深地吸引着托尔斯泰。在这里，他享受到了家庭的愉快，以及年轻人在一起开怀欢愉的乐趣。
渐渐地，托尔斯泰对这些女孩子产生了爱意。一次，他对妹妹玛莎说：
“我觉得贝尔斯家特别可爱，如果我有朝一日成家，我只要娶他们家的闺女。”
贝尔斯家的几个孩子也很喜欢这位年轻的作家和伯爵。贝尔斯的小女儿塔尼娅后来回忆说：
“他一来到家里，气氛马上就活跃起来。他有时带我们到森林中散步，而他自己也不辨道路，边走边给我们讲故事。”
托尔斯泰的频频到访，让贝尔斯夫妇逐渐看出了一点眉目：伯爵应该是爱上我们的某位女儿了。在他们看来，尽管托尔斯泰年纪偏大一些，但出身和教养都不错，而且还是个颇有名气的作家和有一定经济实力的贵族，因此，他们也希望托尔斯泰能娶他们的一位女儿为妻。
然而，托尔斯泰却迟迟没有表态。贝尔斯家的亲友和家庭教师都认为托尔斯泰看上了大女儿莉莎。而莉莎也自作多情起来，每逢托尔斯泰来访，她都显得格外热情，当然事前也忘不了要梳洗打扮一番。
托尔斯泰虽然觉得莉莎也是个不错的姑娘，但他并不中意莉莎，觉得莉莎的性格过于理智沉稳，过于会算计。这不是他喜欢的类型。
托尔斯泰看中的是二女儿索尼娅。索尼娅是姐妹三人中长得最漂亮的一个，身材匀称高挑，容貌端庄秀丽，而且感情丰富，待人真诚，还颇具文学才华。当然，索尼娅对托尔斯泰也颇有好感。
1862年8月初，贝尔斯夫人吕波芙带着3个女儿和一个儿子前往图拉省伊维齐庄园看望父亲，顺路去亚斯纳亚·波良纳庄园看望刚刚从阿尔及利亚回来的玛莎。
贝尔斯夫人一行下午从图拉省出发，傍晚时分到达波良纳庄园。可以想见，贝尔斯夫人一行到来给一向宁静的波良纳庄园带来了多么热烈的气氛。全家上下都忙碌起来，为客人准备食宿。
当晚，托尔斯泰亲自为索尼娅在沙发椅上铺了一个床位，让索尼娅深受感动。索尼娅后来回忆说：
“在列夫为我准过的长椅上睡觉多么好啊！一晚上我都翻来覆去，觉得有些不舒服，两边的扶手夹得很窄，可我的心里快乐极了。想起列夫如何为我准备这个过夜的地方，我就满怀新奇、高兴之情进入了梦乡。”
第二天，托尔斯泰安排客人到森林游玩和野餐。那时，索尼娅觉得周围的一切都那么令人心醉。
第三天，贝尔斯母女离开了波良纳，动身前往伊维齐庄园。可谁也没有想到，贝尔斯一家刚刚到达伊维齐的次日，托尔斯泰便骑着白马赶来了。他走了50俄里，到达时朝气蓬勃，快乐而激动。
晚上，托尔斯泰与索尼娅姐妹们坐在桌前谈天说地，吕波芙见天色已晚，便催促孩子们就寝。就在索尼娅刚刚走到门口时，托尔斯泰叫住了她。
两人再次坐在桌边，托尔斯泰拿出一支粉笔，在桌子上的计分板上开始写字母，并让索尼娅辨认。
索尼娅心跳得厉害，她觉得这一瞬间她什么都能明白和做到。她颤声念道：
“您的青春和对幸福的要求非常清楚的让我想起我年纪已老，不可能有幸福。”
“还有。”托尔斯泰继续写下去，索尼娅继续念：
“是您家里，对我和您姐姐莉莎有一种不正确的看法，您要和您的妹妹为我辩护。”
两人为心灵的相通而异常激动。正当托尔斯泰想继续向下写时，楼上传来吕波芙催促索尼娅上楼睡觉的声音，两人的感情交流只得暂时中止。
（四）
不久，吕波芙就带着孩子们回了莫斯科，托尔斯泰也随同她们一起去了莫斯科。这年，不论是夏天还是初秋，也不管贝尔斯一家住在城里还是郊外，托尔斯泰几乎每天都去拜访。在这种情况下，托尔斯泰与索尼娅的感情也在悄悄地发展着。
渐渐地，托尔斯泰对索尼娅的爱越来越强烈，但他并不能确信索尼娅是否也一样爱他。越是在这种时候，托尔斯泰的自卑感越强。他为自己的年龄和相貌苦恼，内心充满了矛盾和挣扎。
9月16日晚上，经过再三的犹豫，托尔斯泰终于将揣在怀里三天的信交给了索尼娅。索尼娅接过信，立刻跑进自己的房间。信上这样写道：
索尼娅·安德烈耶夫娜：我已经无法忍受。三周以来，我每天都在说：现在我一定要把一切都讲出来，可最后我总是怀着同样的苦闷、后悔、恐惧和幸福的心情离开。每天晚上，我都如同现在一样，逐一回忆过去的情景，我很痛苦，我说：为什么我没说？我该怎么说？我能说些什么？我随身带着这封信，如果我又不能说，或者没有勇气对您说出一切，我就把这封信交给您。……
我本来想与您的一切联系，重新回到孤独劳动的修道院里埋头于事业。但现在我什么都办不到了，我觉得我把您家搅乱了，我和您像和朋友、和正直的人那样朴实的、值得珍视的关系已经失去了。我既不能离去，也不敢留下。
您是个诚实的人，请坦率地，不要急急忙忙，……告诉我，您是否愿意成为我的妻子？……看在上帝的份上，您好好问问自己。我怕听到您说“不”，但我预感到，并能在自己身上找到忍受得住的力量。但是，如果我永远不能成为一个被人爱的丈夫，像我爱我的妻子那样的话，那简直太可怕了！
就在索尼娅看信时，吕波芙走进房间。她立刻明白发生了什么事，并对女儿说：
“到他那里去，把你的答复告诉他。”
索尼娅好像长了翅膀一样，飞也似地跑上楼梯，跑到母亲的房间。托尔斯泰正靠在墙壁上等待她。
当看到索尼娅后，他趋步上前，抓住索尼娅的手，问道：
“怎么样？”
“当然，我愿意。”索尼娅羞红着脸回答。
是年，索尼娅18岁，托尔斯泰34岁。
一周后，即1862年9月23日，托尔斯泰与索尼娅举行了婚礼。婚礼隆重而庄严，后来，托尔斯泰在小说《安娜·卡列尼娜》中将他的婚礼描写成列文与吉娣的婚礼。他用优美的文笔清晰的描绘了婚礼的场景和列文的内心感受。他在给亚历山德拉的信中写道：
9月23日，星期天，我娶了索尼娅·贝尔斯，她是年少时的朋友吕波奇卡·伊斯连尼耶娃的女儿。为了让您清楚地知道她是怎样的一个人，我应当写出一部书。我是幸福的，自从我出世以来，我从未有过这样的幸福。
婚礼结束后，索尼娅流着眼泪与家人告别，跟随托尔斯泰踏上了前往亚斯纳亚·波良纳的路程。
经过一天一夜的行程，马车抵达波良纳。在庄园的大门口，塔基亚娜姑妈手持圣像迎接这对新婚夫妇，谢尔盖哥哥还向他们献上了面包和盐巴。
结婚之后，波良纳庄园的女主人索尼娅为庄园带来了生气。她用盆栽的山茶花和木樨草等鲜花装点寓所；还在屋前的草坪上培植番红花、风信子、玫瑰花等；在花园里，她用沙土重新铺了小径，修建了洋槐，又栽上了丁香。
庄园里所有的账目也都移交给索尼娅，所有库房的钥匙也都交给了她。
婚后的托尔斯泰获得了精神上的安宁，他感到一种难以置信的幸福，“我的心情一天比一天平静，生活一天比一天幸福”，“这种美满生活人间是难得的”，“我是幸福的，我变成了一个新人，一个崭新的人”。
与此同时，强烈的创作欲望也重新溢满了他的心头。托尔斯泰在给亚历山德拉的信中说：
“我对自己的状况完全满意，……我感到自己的智力和精神力量空前活跃，空前宜于写作，而且我也在创作，……我现在一心一意写作，边写边思考，我还从来不曾这样认真地写作和思考过呢！”