世界是属于勇敢者的。
——哥伦布
（一）
1492年8月，出发前一切准备终于就绪了。8月2日夜晚，是出发前在岸上度过的最后一个夜晚，街道上和酒馆里都挤满了人，但却没有任何兴高采烈的气氛，每个人都在与家人告别，难舍难分，情绪低落，仿佛今生再也见不到了一样。为此，市政当局还派人严守城门，防止船员在出发前的最后一刻临阵逃跑。
到了半夜时分，圣·乔治教堂的大钟敲响了，钟声嘹亮悠长。哥伦布与所有参加远航的船员，以及市民们一起聚在码头上。拉比达修道院院长胡安·佩雷斯为他们作了弥撒，为他们航行成功而祈祷。在场的所有人都跪在地上祈求上帝的祝福，仪式拖得很长……
8月3日（星期五）的清晨，当地平线上刚刚发出最初的曙光，映红卡斯蒂利亚平原上的朵朵云彩，哥伦布在胡安·佩雷斯神父的陪同下，登上了指挥船的甲板，发出了起航的信号。
在太阳升起前的半小时，水手们解开缆绳，收起滴水的锚缆，扬起白色的、画着十字和其他宗教标记的船帆，三条航船利用早晨的落潮顺廷托河而下。
在船起航时，帕洛斯的所有居民都聚集在沙丘上，从他们中间传来的有鼓励的叫喊声，也有担忧和抱怨的喊声；随后，便是一片沉静，只有沉重的白蜡木浆在浆环里发出嘎吱嘎吱的声音。在萨尔特斯河内，落潮的水流上漂浮着帆船，刺骨的风将船帆吹得满满的，并将帆船带过沙洲。
这时，指挥船上的哥伦布命令航船走西南航线。于是，“圣·玛利亚”号、“平塔”号和“尼娜”号慢慢地消失在刚刚破晓的晨色中……
此时此地的哥伦布应该是“别有一番滋味在心头”，他百感交集，仿佛在回忆年少时的梦。恍惚间，他好像觉得汹涌的海水扑面而来，自己怀抱着一条木桨在海里挣扎；忽然，一个骑着快马的葡萄牙密探向他疾驰而来；公爵的通红的脸，恶狠狠的目光，声色俱厉的呵责……往日生活的场景一幕幕浮现在他的眼前。多少担心，多少失望，多少焦虑，等待盼望着这一天，头发都熬白了！最可宝贵的青春岁月过去了，他已经42岁了，但他觉得现在自己正当壮年。
现在让他感到心满意足的是，他终于可以大展鸿图了。6年来，他受过的嘲笑和奚落、挫折和失败，都像船边的流水一样转瞬即逝了。他独自一人站在船尾塔楼上，一副海洋统帅的派头，踌躇满志，浮想联翩。前面等待着他的，是即将发现的岛屿，是总督的冠冕……
这的确是一个抱着美好愿望的船队，它的成功肯定能够根本改变世界历史的面貌。正好在它启程上路时，另一支船队——痛苦和悲伤的船队——也正在沿着同一航道航行着。这个船队载着最后一批被费迪南国王和伊丽莎白女王驱逐出境的犹太人，趁着同一次早晨落潮离开萨尔特斯水域。
哥伦布远航计划比较简单，这也保证了远航的成功。他必须避开北大西洋上空狂暴的顶头风，避开那里可怕的、黑压压的、不可遏止的巨浪。那里的狂风和巨浪挫败过多少葡萄牙的航海家啊！因此，哥伦布在到达加纳利群岛以前，利用最常有的北风向南航行。在到达加纳利群岛后，再从这里转个90°的大弯，折向西行。往年哥伦布在沿非洲海岸航行时，早已看到在加纳利群岛上的这一纬度带上，冬季的风总是从东方吹向西方。而且，这一带海洋面上多半是像贮水池中的水一样，平静无波。
另外，哥伦布决定从加纳利群岛向西航行还有一个更为重要的原因，那就是这些岛屿跨北纬28°。哥伦布相信这一纬度线可以穿过日本，在穿过日本以前，还会先通过神秘的安第利亚岛，而安第利亚岛则是预定继续西航的中转站。
距离当时大约100年前，天文钟已经成为测量时间的通用仪器，海员们照例是先试着寻找他们目的地的维度，然后再开始他们的西行（或东行）航程，知道到达目的地为止。哥伦布做过计算，日本的位置距离加纳利群岛正西仅仅2400海里，所以他认为，从加纳利群岛出发向西航行就可以到达日本。
（二）
哥伦布率领的船队出发时，天气晴朗而温和，船队顺风向南驶去。早上8点，船队便顺利地越过了廷托河入海口处的萨尔特岛。哥伦布随即下令向西南方向行驶，向加纳利群岛方向前进。第二天和第三天，船队一直保持着这一航向。
海面上风平浪静，海风轻轻拂面，景色十分壮观，再也没有什么能比这么舒适的天气出航更能鼓舞水手们的士气了。马丁·阿隆索·宾松指挥的“平塔”号上，刚刚出航时那种离愁别绪的沉郁情绪一扫而光，船员们都抑制不住自己舒畅激动的心情，有人甚至还唱起歌来。
紧接着，在维森特·亚涅斯·宾松指挥的“尼娜”号上，水手们也禁不住唱和起来。他们唱安达卢西亚的抒情歌或摇篮曲，也有人唱一些熟悉或不熟悉的水手们喜欢的歌。有些歌甚至完全是即兴的创作，有的是用旧的曲调换上了新的歌词。
8月6日，也就是出发才三天的星期一，“平塔”号驶近哥伦布的大帆船，马丁·阿隆索·宾松走到船舷边上，高声对哥伦布喊道：
“舵断了，船舱进水了。”
哥伦布一听很生气，怀疑是有人故意破坏，企图迫使他结束航行，返回西班牙。他在自己的《航海日记》中记录了这件事，认为船舵是因有人故意搞鬼脱了环。他写道：
我怀疑是在马里斯多夫·金特罗在唆使下，——因为他是船主，不愿参加这次航行——由戈麦斯·拉斯孔干的。在出发以前，我就发现他们在搞各种欺骗行为和阴谋诡计。
但是，一次破坏活动就能让船队返回西班牙吗？显然是不可能的。哥伦布抖出海洋统帅的威风，命令马丁·阿隆索·宾松上船见他，并与马丁交换了看法，商量着到加纳利群岛也许能找一条船替换“平塔”号。
第二天，水手们就成功地把船舵挂上了。这次修理不仅挂上船舵，还发现了“平塔”号上的一个小漏洞。
哥伦布命令航向为加纳利岛，因为考虑到那里可以获得有经验的工匠的协助。在一段风平浪静的旅程中，船队顺利抵达拉斯·帕尔马斯岛，哥伦布决定把“平塔”号委托给马丁·阿隆索·宾松，让马丁在这里停船修理，他自己则率领“圣·玛利亚”号和“尼娜”号继续前进。
船上生活是十分艰苦的，食物就需要在甲板上烹调，而且老是腌肉、面包干和豌豆等。桶装的淡水因存放太久，逐渐出现腐坏。船上的人中，只有哥伦布和船长才有单舱和吊床，其余船员每天只能随便找个地方和衣而卧。
夜里，海面上刮起了强劲的海风，“圣·玛利亚”号和“尼娜”号一路顺风，驶往戈梅拉岛。戈梅拉岛位于群岛的最西面，整个群岛都是西班牙人从土耳其人手中夺取来的。
8月12日晚上，“圣·玛利亚”号和“尼娜”号都在圣塞瓦斯蒂安港口停泊了。在他们面前呈现着一副闪闪发光的美景，一个城堡耸立在小城的制高点，城市的四周是光秃秃的山岩，树木茂密的高坡和一条从高山上倾泻而下的溪流。
哥伦布带领船员们上岛储备淡水，购买粮食、干酪和腌牛肉等。他们在这里过了9天，等待“平塔”号的到来。但“平塔”号始终未来，哥伦布不放心，便启程前往拉斯·帕尔马斯岛考察“平塔”号的修理情况。
8月25日，哥伦布抵达拉斯·帕尔马斯岛。“平塔”号在这里附近的锻工场里制造了新的船舵，木工又填塞了船上的漏洞。随后，装帆工还将“尼娜”号改装成为一艘圆船尾的三桅帆船。
在这些工作结束后，9月1日，三艘船又聚集在圣塞瓦斯蒂安，再次装满储备。
（三）
加纳利群岛由7个岛屿组成，由特内里费岛、大加纳利岛、拉帕尔马岛、戈梅拉岛、费罗岛、兰萨罗特岛和富埃特文图拉岛等7个主要岛屿和若干小岛组成，分东、西两个岛群。