1949年4月23日，刘伯承、邓小平等领导的第二野战军和陈毅、粟裕、谭震林等领导的第三野战军解放了南京后，又分别向南挺进，5月3日解放杭州，5月22日解放南昌，5月27日攻克上海。接着，第三野战军7月进军福建，8月17日解放福州，10月17日解放厦门。
5月14日，林彪、罗荣桓等领导的第四野战军，在武汉以东团风至武穴间100余公里的地段上，强渡长江。5月16日、17日，解放武昌、汉阳和汉口。接着南下湖南。8月4日，国民党湖南省主席程潜、第一兵团司令陈明仁宣布起义，长沙和平解放。9、10月间，第四野战军并指挥第二野战军第四兵团进行了衡阳、宝庆战役，歼灭了国民党白崇禧军的主力。以后，又向广东、广西进军。10月14日解放广州，11月22日解放桂林，12月4日解放南宁。
4月24日，徐向前等领导的第十八、第十九、第二十兵团攻克太原。
5月20日，彭德怀、贺龙等领导的第一野战军解放西安之后，同拨归建制的第十八、第十九兵团向西北国民党统治区进军，8月26日攻克兰州，9月5日解放西宁，9月23日解放银川，歼灭国民党军马步芳、马鸿逵部。9月25日、26日，国民党新疆省警备总司令陶峙岳、省主席包尔汉宣布起义，新疆和平解放。
11月初，刘伯承、邓小平领导的第二野战军同贺龙、李井泉等领导的第十八兵团和第一野战军一部，开始向西南进军，在第四野战军一部配合下，11月15日解放贵阳，11月30日解放重庆。12月9日，国民党云南省主席卢汉，西康省主席刘文辉，西南军政长官公署副长官邓锡侯、潘文华等人宣布起义，云南、西康两省和平解放。12月下旬，进入西南的人民解放军进行了成都战役，争取起义和歼灭国民党胡宗南等部八个兵团，27日解放成都。蒋介石带着他的儿子蒋经国和几位国民党要员，在人民解放军解放大西南的隆隆炮声中，灰溜溜地爬上飞机逃往台湾。
到1949年12月底，人民解放军全部歼灭了中国大陆上和部分沿海岛屿上的国民党军队，解放了除西藏以外的全部中国大陆。
随着人民解放军迅速展开的战略追击和向全国进军的步伐，一个伟大的目标实现了。这就是中国人民彻底推翻了几千年来的封建统治和近百年来帝国主义和官僚资本主义的压迫。一个旧时代结束了，一个新时代蓬蓬勃勃地开始了。
1949年9月21日下午7时，毛泽东等来到中南海怀仁堂，出席中国人民政治协商会议第一次全体会议。大会在欢快的中国人民解放军进行曲和场外鸣放54响礼炮声中隆重开幕，全体代表起立，热烈鼓掌达5分钟之久。在这具有历史意义的庄严时刻，毛泽东在会上致开幕词。他说：
“诸位代表先生们，我们有一个共同的感觉，这就是我们的工作将写在人类的历史上，它将表明：占人类总数四分之一的中国人从此站立起来了。
“我们的民族将从此列入爱好和平自由的世界各民族的大家庭，以勇敢而勤劳的姿态工作着，创造自己的文明和幸福，同时也促进世界的和平自由。我们的民族将再也不是一个被人侮辱的民族了，我们已经站起来了。我们的革命已经获得全世界广大人民的同情和欢呼，我们的朋友遍于全世界。
“随着经济建设高潮的到来，不可避免地将要出现一个文化建设的高潮。中国人被人认为不文明的时代已经过去了。我们将以一个具有高度文化的民族出现于世界。
“让那些内外反动派在我们面前发抖罢，让他们去说我们这也不行那也不行罢，中国人民的不屈不挠的努力必将稳步地达到自己的目的。”
毛泽东的这些话，说出了中国人民此时此刻的共同心声。他所说的“中国人从此站立起来了”，使许多人热泪盈眶。代表们不时报以热烈的掌声。
9月27日，政协第一届全体会议一致通过《中华人民共和国中央人民政府组织法》、《中国人民政治协商会议组织法》；中华人民共和国的国都定于北平，自即日起改名北平为北京；中华人民共和国的纪年采用公元，今年为1949年；中华人民共和国的国歌未正式制定前，以义勇军进行曲为国歌；中华人民共和国的国旗为五星红旗，象征中国革命人民的大团结。
9月29日，政协第一届全体会议一致通过作为临时宪法的《中国人民政治协商会议共同纲领》。《纲领》包括序言和总纲、政协机关、军事制度、经济政策、文化教育政策、民族政策、外交政策等七章，为新中国的建立规划了美好的蓝图。
9月30日，政协全体会议，选出毛泽东等为政协全国委员会委员；选举毛泽东为中央人民政府主席，朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗为副主席，周恩来、陈毅等56人为中央人民政府委员。
会议发表了由毛泽东起草的《中国人民政治协商会议第一届全体会议宣言》。《宣言》说：“中华人民共和国现在宣告成立。中国人民业已有了自己的中央人民政府。这个政府将遵照共同纲领在全中国境内实施人民民主专政。它将指挥人民解放军将革命战争进行到底，消灭残余敌军，解放全国领土，完成统一中国的伟大事业。它将领导全国人民克服一切困难，进行大规模的经济建设和文化建设，扫除旧中国留下来的贫困和愚昧，逐步地改善人民的物质生活和提高人民的文化生活。”“中国的历史，从此开辟了一个新的时代。”
中华人民共和国在第二天就要诞生了。这是一百多年来无数志士仁人前仆后继、流血奋斗所换来的。当夜幕将要降临时，毛泽东和政协全体代表一起来到天安门广场，为人民英雄纪念碑举行隆重的奠基典礼。在这个庄严肃穆的场合，毛泽东满怀激情地朗读了由他撰写的碑文：
人民英雄永垂不朽
三年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽
三十年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽
由此上溯到一千八百四十年，从那时起，为了反对内外敌人，争取民族独立和人民自由幸福，在历次斗争中牺牲的人民英雄们永垂不朽
这一夜，毛泽东彻夜未眠。
第二天即1949年10月1日黎明，毛泽东迎来中国历史上一个新世纪的开始。下午3时，他和朱德一前一后，从容地朝天安门城楼两侧的古砖梯道走去。身后，刘少奇、周恩来、任弼时、张澜、李济深、宋庆龄等依次跟进。天安门广场的欢呼声、口号声此起彼伏，催促他们登上那象征胜利的古老城楼。
毛泽东站在古砖梯道前，抬头仰望，那100级古老的台阶巍巍耸立，他回眸缓缓扫了一眼身后的战友和朋友们，而后大步而沉稳地踏上了第一个台阶。
毛泽东负载着凝重的回忆、深沉的思索和对未来的憧憬，拾级而上。脚步很慢，很沉重，却又很坚定。古老的台阶已经到了尽头，他回头一望，所有的中华人民共和国中央人民政府委员跟随其后，被充耳可闻的天安门广场的欢呼声激动得满脸兴奋。他微微一笑，抬脚迈上了天安门城楼的最后一个台阶，现场立刻传来广播员激动人心的声音：
“毛主席来啦！毛主席健步登上天安门城楼！”
这声音传遍全中国、全世界！
开国大典的所有仪程都在欢乐热烈的气氛中进行着。毛泽东一直站在天安门城楼中央，检阅着他的人民和军队。阅兵式进行了三个小时，天安门广场已经降下了黑夜的帷幕。广场上霎时灯火齐亮，礼炮竞响，又把天安门辉映得如同白昼。等待已久的群众开始游行，他们高呼着“中华人民共和国万岁！”、“毛主席万岁！”的口号，经过天安门城楼。
毛泽东已经站了好几个小时，兴奋地向他的人民挥手致意。他始终举着一只手，时而庄严地停在空中，时而迅速有力地挥动几下。右手举累了换左手，左手举累了又换右手。他用浓重的湘音回答着人民的问候：“人民万岁！”“人民万岁！”
每个时代，都不可避免地会打上伟大人物的印记。毛泽东正是这样的伟人。在与他同时代的人物中，没有人能与他相匹敌。几乎没有人怀疑这是共产党取得胜利的重要因素。毛泽东那魁梧的身材，那深植于东方文化深厚土壤的鲜明的性格、浪漫的气质、幽默的谈吐、深邃的思想、横溢的才华、博大的胸怀，所有这些都成为中国人拥戴崇敬他的条件。——固然，毛泽东受人拥戴，仅仅凭借这些是不能成为胜利者的。毛泽东之所以能历经劫难而成为中国共产党无可争议的领袖，受到绝对的尊敬与信赖，这与他具有无与伦比的军事天才和驾驭全局风云的智谋是分不开的。这是中国共产党人从小到大，从弱到强的重要条件。
毛泽东辉煌的军事业绩是举世公认的。正如日本学者宍户宽在《中国红军史》一书中指出的那样：毛泽东作为军事领导人的伟大之处，不仅在于他非凡的指挥艺术，更在于他提出了人民军队和人民战争的思想。“毛泽东是提出人民战争和人民军队这一完全新型的战争理论的伟大的军事领导人。”“毛泽东作为军事领导人的真正伟大之处，在于他创立了人民军队和制定出了人民战争的战术。”
战争是政治的最高表现形式。正义的战争推动历史前进，非正义的战争把历史推向反动。以毛泽东为代表的中国共产党人，以革命战争打败了蒋介石发动的反人民的内战，所以赢得了人心，赢得了全中国。