远远的就听见一片欢声笑语……
康熙这天心绪很好，久病稍愈，邀了几位妃嫔来畅春园湖钓鱼，在这方面他是行家里手，这不刚来不久，鱼篓已经钓上几条了。人们盛赞皇帝手气真好，说话之间，鱼漂猛地被吞下去了，从经验上看这是一条大鱼上钩，鱼竿甩起，在天空中划成一道弧形，一个黑糊糊的家伙引起人们一片惊叫，原来是一只乌龟，在鱼线上荡来荡去，几乎就在瞬间，啪唧一下，竟从鱼钩中脱落，掉回水中。“呀——”妃嫔不无遗憾地发出惋惜的惊叫声。
“它已经咬钩了，怎么又脱钩了？”
“你说呢？”康熙问。
妃嫔回答不出，只是掩着嘴笑。
康熙望着妃嫔们一眼，诙谐地说：“老啦，牙掉光了，咬不住钩了。”
他的话又引起一阵欢笑。没有人注意他的话有什么深藏寓意，也没有人注意皇帝发出的轻轻叹息。
一夜北风起，畅春园中的老槐树下，躺着一片枯黄的叶子，秋天来到了京都。
溽暑过去了，早晚已有一点凉意，但秋光艳阳，这是一个成熟的季节。不久康熙皇帝起居的宫窗前，桂花开了，馨香四溢，满庭芬芳。
康熙明显的更加衰老了，现步履艰难。他说他自己“血气渐衰，精神渐减，办事颇觉疲惫，写字亦渐颤。”早在四十七年初废太子时，他十分伤心，也非常羞愧，更是极端愤怒，而又无可奈何，天下父母生儿养女，不都是“望子成龙”吗？然而最企盼、投入心血最大是康熙对他的皇太子、阿哥们的培育和教导，希望他们有一天走上神坛，接他的班，而到了他的晚年，没有一个关心他、顺从他、听他的话，诸皇子为了争夺储位闹翻了天，“家丑”外扬，这严重损害了一个伟大君主的形象，危害了他的身心健康，也严重干扰了国家事务的处理和内廷的安宁。他的两鬓刚过五十岁便开始花白了，头发开始脱落，接着出现了“六十不能安寝”，毛病越来越多。可是，康熙自己不认为从此老将下去，他觉得他这棵人生之树，现在还不到完全枯萎的时候，他要检查一下他的体力，到底能承受多少沉重了，决定北巡塞外，尽管抱病，他还是如期出行了。
当康熙风尘仆仆从塞外巡视归来的时候，跟他十多年的顾太监掩饰不住内心的高兴，说：“皇上此行别来无恙，这是天下黎民的幸福啊！”
康熙说自己觉得近年精神渐不如前，怎么也是力不从心了，凡事易忘，像有怔忡之兆，每一举发，愈觉迷晕。
顾太监心疼地说：“皇上虽是鬓角染霜，英气、豪情不减当年，奴臣以为，皇上太累了，歇息不足，就说咋日吧，上午披览奏章，午后又接见蒙古藩王、朝鲜使臣，召大学士谈办官学、办义学……这有多劳心费神啊！”
“朕坐在这个位置上，不能一日三餐饱食终日啊！”康熙停了一下，说：“你那个本家顾炎武老夫子说得好：‘天下兴亡，匹夫有责’啊！”
其实，康熙自己也不承认就此衰老了。他还有许多重大国事要去做，诏谕礼部准备到南海子行围，“苑囿而阅武，因行幸观兵”，这是一个胡服骑射民族传统的作法。
朝中有关各部衙门、院管理皇家事务、宫廷事务宗人府、内务府等衙门，积极开始准备皇帝秋狩活动。一日，他召来南书房大学士高士奇，说：“朕已传谕礼部、兵部，准备秋狩你这个大学士届时也要参加啊！”
高士奇近在身边，低声说：“皇上，有句话不知当讲不当讲。”
康熙：“不要拘于礼仪，有话直说。”
高士奇把嘴贴在康熙的耳边，神秘地说了半天。
康熙：“爱卿所说的可有根据？”
高士奇说：“我的外公为江浙有名中医大家，我启蒙时，教过我药书，他称衰老同肾气有关。肾为‘阴阳之根蒂，生命之门户，造化之枢纽’……所以，皇上应服一些补肾之药。”
“张太医也这样说过，需要用一些补肾之药为好。”康熙说：“朕从小就不愿吃药，相信从骑射中能练出好身体，可抵一切病患。”
康熙开始服用张太医配制的补肾健脑的药，过了些日子，他自觉精神旺盛，腿脚有力，睡觉少梦，心绪好得多了。
这个时候，正好宫女答应满月姑娘当值，给皇帝敬茶，这个体态颀长丰腴、来自扈仑四部乌拉部，为首领布占泰的重孙女，今年只有十六岁，但发育很好，顾太监一次说：“皇帝如果阅奏章累了，可让满月姑娘唱段小曲，她唱得比教坊的歌女好几倍。”
其实顾太监是无意而说，康熙也无心细听，还不及想什么，只觉得这个姑娘的身上确有“爱人肉”，使他为之一动，过后也就忘记了。
在康熙晚年的舞台上，在他所有亲属中，只有隆科多既为皇帝的心腹，又为得力助手。皇帝即是他的姑夫，又是他的妹夫，亲上加亲，只有这样的人，这层关系，康熙才把理藩院尚书、御前侍卫、步兵统领的重任交付给他。现在，隆科多保卫在皇帝的身边，十分注意皇上的言行，在同高士奇、张太医、顾太监等人的谈话中，他体会到皇上为了急于恢复健康，现在开始用药了。他是个有心人，并不像他自己表白的那样：“奴才自幼只是只狗，跟随主子行走，不谙办事款项……伏乞主子仁爱训导。”
这个皇帝的忠实耳目，不但善于处理纷繁复杂的事物，而且能从细微处体察到皇帝所思、所想、所需。他很快通过江南巡抚、江宁、苏州织造署，寻得名医，入大内给皇帝看病、施药，用“固本仙方”，几副药后，皇帝的身体自觉好起来，有一次五更时，还产生一种冲动感。
满月姑娘又轮值到给皇上敬茶了，她微笑着，身姿婀娜，如同蜂蝶一般轻轻来到皇帝身边。
“满月姑娘……”并拉过她的手，问：“你看朕的身体可比过去好？”
“奴婢说真话，皇帝的身体好，容颜好，茶也用得多了……一切都好。”
“是吗？”
“皇帝的健康，就是我万民的幸福！”
“呵呵，”皇帝高兴地笑了然后问：“你看朕的年龄是多少？”
“六十岁。”
“朕已六十有九了。”
满月嫣妍一笑，这个俏丽动人的姑娘，粉面上涌起挑红，爽直地说：“不像。”
晚上顾太监通告满月皇上对她行幸，她在脸红心跳一阵后，在嬷嬷的护理下，开始沐浴、更衣，做着应该做的一切准备。
“秀色可餐！”康熙不知为什么，头脑里跳出这样一个词。
在宫中供职的教师葡萄牙传教士徐日升、比利时传教士安多，在同皇帝交谈中涉及到健康、长寿问题时，介绍外国君主的经验，说：“……与美丽的女人做爱，谨慎进行是最有力的医药。”
其实，华夏大地民间早有这种习俗，叫“冲喜”。
“朕还不到七十人生古来稀的时候，不能称老。”康熙自己开始战胜自己认为身体衰微的心理。
满月又被召来了，而且他对她的美丽与可爱惊奇不止，他像一个鉴赏家，在欣赏她的胴体，一切仿佛都在复苏，他的勇敢、自信，驱使着他要像一匹骏马那样在绿茵的草场上飞奔起来，他认为他是一个永不败阵的勇敢、智慧，最有天赋的民族子孙。他想起来了他同苏麻喇姑的第一次，他希望用他的武器，打开她的神秘之门，可是他失败了，以往狂喜驰骋的马术不管用了，就像一股火，刚要慢慢升腾，一下被水浇灭了。他当然不会就此服输，他鼓舞自己，积蓄兴奋之法，调动狂喜经验，想到美与诗的境界……满月的器官已被唤起，产生优雅、温柔的开放、配合，以微微颤抖的热情，寻求梦幻缥缈之境，可是，威龙厌战，倦鸟归巢，他输出浑身的解数，也拿不出当年那种猛虎下山，丛林擒兽的本领了，只好哀叹“无可奈何花落去”。
宫中十分看重皇帝这次临幸，事毕侍寝太监、起居注官、还有御前侍卫隆科多，都围住负责检验御后情形，人们的心一下紧缩起来，有点发冷。
康熙想这算什么，并不因此觉得是一次失败，是衰老的象征，他感到当初就不该采纳高士奇和传教士的意见，用女人来治疗衰微，这不是滑天下之大稽吗！这要是在过去，要交到刑部处罪丢脑袋的，可是现在他不想这样做，“人皆有不忍人之心。”他主张宽容，再宽容一些。他认为天下无王无法的事情多了，说太平盛世，虎豹狼虫还有苍蝇就能杜绝吗？
康熙自己安慰自己，自己很快镇静下来，思谋着怎样度好晚年。有许多的大事要做，他记起顾炎武的诗句：“苍龙日暮还行雨，老树春深更护花。”“我怎么会老了呢？”康熙反问着自己，也在嘲讽自己。
康熙传谕礼部，将御驾南海子巡狩准备情况，奏报上来。他批示：“朕届时将临，不管风吹雨打。‘采菊东离下，悠然见南山’，围场上见。”他要让官员看看，他康熙雄风依旧没有老。
这天，康熙在审阅奉驾去南海子随员名单时，在顾太监这里停下了。
“顾太监，”康熙把他召来了，对他说：“你这次不要去南海子了。”
“奴才伏乞皇上安排，就留在宫中。”顾太监说。
“不，宫中也不要留了。”康熙说。
顾太监一下怔住了，不知出了什么事，他犯了什么过失。
“什么事都没有。”康熙说：“你在宫中陪朕三十多年了，你尽职尽责，这不容易。”
“奴才应当这样。”
“可是，你想过没有，不再年轻啦。”
“我还行。”
康熙笑了说：“这里的活太多，太累，也不好做。”
“奴才愿意永远侍候皇上。”
“你没想到有一天离开这里，到哪去呢？”
“我……住庙……”
“那里太冷清啊！”
“……”
康熙拿过几个大元宝和几锭银子，对顾太监说：“你们老家清苑那里，靠近淀边，土地较好，你回去置一些地，在家乡养老吧！”
顾太监惊恐稍定，伏地而哭，他说：“我会日夜想念皇上的？”
“朕再送你一幅字画，你挂在室中，这不如同每天相见了吗！”
顾太监只是抽泣，他同皇帝的感情确为深甚厚，皇帝就是外出巡幸，也要写信给他，询问生活，这是他永远感恩不尽的。
“你去了，朕也会想你的，说不定我会去你的家乡呢，清苑离京没有多远啊！”
康熙为了战胜身体上的各种疾患，他每天都有严格的起居、饮食规定，再加上用药品，中秋节后，身体一天强似一天，他在御寝当值太监盘子中，将满月牌子翻开。
新任太监小福子喊道：“满月姑娘，准备接驾——”
康熙随着健康的恢复，他想上次对满月的临幸，那是他人生第一次在女性身上的失败，一种他从没想到的失败，当时，他并不这样认为，现在他想，如果他不讨回那种失败，便真的成了他人生的一次很大的失败，他想到这里，心里产生一种报复心里，这就是为什么还要召满月的缘故，而且这次马到成功，心里非常受用。
隆科多道：“满月这个北方姑娘有点粗，如果皇帝喜欢，我想去江南挑选几位苏杭姑娘。”
康熙斥责说：“朕的私事，你也要管吗！”
那天，康熙临幸满月姑娘时，他在胜利完成他的纵横驰骋后，兴奋之余，曾问满月姑娘，说：“你看朕还行吗？”
“行……”
“喔，我得记住你的话。”
康熙十分自得，愉悦，这是好长时间没有的。而满月姑娘在想：“这皇上在夜间……也同普通人一样的啊！”
南海子秋狩如期在进行着……
康熙六十一年十月七日，康熙皇帝在南海子行围中“偶感风寒”，他只好提前回銮，住畅春园，召来御医进行治疗。他对此并不在意，他周围的人也并不觉得这是大的病症，他和他周围的人都认为经过太医的调治，很快就会恢复的。冬至节很快就到了，作为皇帝每年在这一天，亲往南郊举行祀天大典。
他在感冒期间，仍在照常处理各种政务。四皇子雍亲王胤禛连日遣太监、侍卫问候皇帝的病情。康熙仍是不在意回答：“朕体稍愈。”
他的又一次回答是：“你送来的药，收到了。”
十二日深夜，康熙皇帝突然病情急剧恶化，人们慌了手脚，隆科多马上召来皇四子胤禛到畅春园，接着又召皇三子诚亲王胤祉、皇七子淳亲王胤祐、皇八子贝勒胤襈、皇九子贝子胤禟、皇十子敦亲王胤俄、皇十二子贝子胤裪、皇十三子允祥齐到御侧……召来御医，进行抢救。然而一切都是无用的了。
他就这样闭合上他的双眼、停止了心跳，那个睿智的大脑永远歇息了，闪烁在东方的一颗耀眼的明星陨落了。
当人们确认康熙已经不再醒来，隆科多整一整朝服，按一下腰刀，他郑重地向在场的诸皇子宣布口授遗诏，曰：
皇四子人品贵重，深肖朕躬，必能克乘大统，著继朕即皇帝位。
在场的皇子们听完这个口授遗诏，都万分惊异，目瞪口呆。半天，胤襈“突至朕前，箕踞对坐”，他不相信这个口授遗诏，大叫：“皇帝你说话呀——”。
“皇帝呀！”他埋怨父皇办了一件大糊涂事。
隆科多把他拉到一边，警告他一下，不要惊了先帝之灵。接着，隆科多下令关闭九城城门，远在西线的“抚远大将军”胤禵，一下被撤换下来，由年羹尧接替。
京郊的大街上，一队队全副武装的步兵、骑兵不时的飞驰而过，巡逻着，枪刀闪着寒光……
康熙的遗体在理藩院尚书、步兵统领、御前一等侍卫隆科多的严密护卫下，当夜由畅春园移回紫禁城乾清宫。
十六日，颁诏于全国。
十九日，胤禛登基告祭天地。
二十日，胤禛御太和殿，在山呼万岁中，指点江山，雍正王朝开始了。
他对他父亲的评价是：“……备道德之崇广，集皇之大成，经纶宇宙，彪炳帝纪，巍巍乎，荡荡乎，自羲轩至今，未有如我皇考圣祖仁皇帝之盛者也。”
下雪了……
起更了！
康熙帝的灵前的高烛，在白雪的映衬下，放射出耀眼的光芒，他苍白的脸上，谁能说出那是什么样的表情？他在临终时刻，是感到某种欣慰、自豪，抑或是充满愤懑、痛苦呢，有谁知道？
畅春园的晚钟响了。
这时，法国传教士白晋在宣武门的教堂，张开双臂仰天高呼：“天主啊，打开天堂的大门吧……”
大雪仍在下，太和殿上、大地上到处是一片白……