解放了，守在九江的叶青青没有见到自己的丈夫黑子驾船回来。她几乎每天带一双儿女守在江边，遥望远方—那随江而去的江水带走了她的期待，可是黑子已经一年没音信了。
一天转业到地方的李俊来看望叶青青，他告诉到自己打听到了哥哥与黑子在渡江时失踪，那时黑子用自己的木船载李吉带领的先遣队冒着枪林弹雨抢渡到对岸南京城江面时，木船中了炮弹，瞬间木船成了木块浮在江面，全船人都落入水中。于是李吉与黑子带人泅渡，途中李吉中炮弹片，黑子救了他；谁知道了对岸上坡时李吉与黑子都不见了。为了在南京城头插上红旗，先遣队只好忍痛攻占城门，好容易才攻上城楼插上红旗。待大军全部过江庆祝胜利时，先遣队里的未亡人们沿南京沿江岸寻找李吉与黑子。
当听到此消息后叶青青昏了，没想到昔日的分别成了永别。她很是为李俊庆幸，一辈子没吃苦，跟哥哥李吉打了一辈子的结，谁知他却享受了李吉用生命打来的江山。
那次叶青青在九江靠李俊才安顿下来，后来解放军百万雄师过大江，李俊看势头不对，临阵起义。这不仅救了他的性命，还救了他手下好多兄弟的性命。虽难他现在下到地方，也不在部队上干了，当了一个清闲官，日子过得也很乐乎。
不过，李俊之所以要转业留在九江，这也是为了叶青青母子们。没有李俊的庇护叶青青母子们哪能过得如此安稳；这点叶青青很感激李俊，从内心感激这个男子汉。
清明节了，上级知道了李俊是李吉的亲弟弟，就将李吉烈士光荣牌递到了李俊手上，看着这血红的字体，李俊哭了，他哭得很伤心，他实在交的对不起自己亲哥哥。一辈子哥哥是那么关心与呵护自己，自己却恩将仇报，与亲哥哥相抗争了一辈子，只有当亲人逝去时才知道失悔，自己骂自己悔之晚矣。亲情、血肉之情是世界上用什么都买不来的，这是与天俱来的，常言道打断胳膊连着经络。
他要赶回老家，要在父母亲坟头去悔过，在小弟面前去忏悔自己的过去；他要将这块烈士牌当作哥哥的遗体修起一座豪华的墓，用自己的一生守候在哥哥身边，同时照顾脑子有点不清白的小弟弟一生的生活。于是他向当地上级请调，回籍当个想小小干部。
文件马上被批准了，李俊与叶青青告别，背着哥哥的烈士牌回去了。
看着李俊走远，叶青青决定带儿女去南京，为黑子祭江；她在江边哭道：“别人李吉还是个烈士，可你啊——”然后要儿女跟黑子下跪，他们一家人跪在江边。这时从长江里冒出了一条小船向叶青青娘们划了过来；可惜有雾看不清人脸，只听得划船的人高呼：“——”
可是叶青青听不清那人喊的什么。