旧石器时代
旧石器时代从大约270万年前至150万年前，这个时代极其漫长，几乎占据了全部的人类历史。
旧石器时代分为早期、中期和晚期三个阶段。
旧石器时代早期是人类出现的阶段，当时的石器制造方法简单，加工粗糙，形状简陋，但这是原始人赖以生存的主要工具。
旧石器时代的中期，石器的制作技术有了进步，人类发明了利用石砧打制石器的方法，制作出了小型尖状利器和刮削器，还出现了用于远距离攻击野兽的投矛器和投石器。随着生产技术的发展和狩猎的需要，人类又发明了弓箭。弓箭是一种远射程的武器，北美印第安人使用的重弓射程竟达四五百米远。弓箭的发明，也促进了渔猎的发展，使人类经常可以得到肉类食物。
旧石器时代晚期，人类除继续采用消磨石器外，还发明了压制法，使石器更加美观、适用。这一时期，骨器和角器广泛流行，有的器具上还装有木柄，结合成复合工具。
新石器时代
新石器时代在考古学上是石器时代的最后一个阶段，以磨制石器为主，大约从一万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。
这个时期，人类开始从事农业和畜牧，将植物的果实加以播种，并把野生动物驯服以供食用。人类不再只依赖大自然提供食物，因此食物的来源变得相对稳定。
同时，农业与畜牧的经营也使人类由逐水草而居变为定居下来，节省下更多的时间和精力。在这样的基础上，人类生活得到了更进一步的改善，开始关注文化事业的发展，人类文明开始出现。
小知识
新石器时代的分期
由于各地新石器时代的情况很不一致，所以没有统一的分期标准。有的地方分早晚两期，有的分早中晚三期。有的在晚期出现少量铜器，但还不会有意识地制造青铜合金时，单独列出一个铜石并用时代，作为从新石器时代到青铜器时代的过渡期；有的则把这个阶段归入新石器时代晚期。