敏妃听了心里一沉，她知道，皇后一定看出她是从淇奥宫过来，故意放出话来试探自己。若是自己说不是，那皇后没准会拿出证据说自己是从淇奥宫出来的，那不就是当着众人的面打自己脸吗？若说是，那也就意味着不打自招地承认了自己和敛贵妃私下交往甚密，一定有不可告人的秘密。
在两种选择都不算好的情况下。敏妃选择了实话实说，因为这样起码自己心里更为好受些，神情也就更加自然，不会被皇后发现了破绽。
果然，皇后一听敏妃说她是从淇奥宫出来的，脸上的表情就渐渐阴沉了下来。她唇角浮起个令人不寒而栗的冷笑：“敏妃，你长进了！学会攀高枝了！你觉得皇上最近老去淇奥宫，所以也腆着个老脸到哪里争宠去了吗？也不瞧瞧你的岁数，皇上怎会多看你一眼？皇上纵然不去淇奥宫了，还有古华宫那个花骨朵等着呢，怎么看也轮不到你呀！”
敏妃只觉得脸上热辣辣地发烫起来，她使劲压住心中的怒火，低着头恭敬地说：“回皇后娘娘，妾身怎会连这一点自知之明都没有？本宫是当了母亲的人，早就没有了争宠夺爱之心，今天去淇奥宫也是事出有因。”
“哦，”皇后的娥眉轻轻一拧：“什么事？什么因？不妨说来听听！”
敏妃也不慌张，慢慢地说：“妾身最近让人给自己画了一张肖像，看完之后，有些犹豫不决，不知这个画师画得算好，还是算不好。于是就拿着画去了趟淇奥宫，请敛贵妃娘娘鉴赏。妾身这么做主要是为了更快地知道结果。”
皇后一听，也不好反驳。因为允央精于绘术是尽人皆知的，敏妃画了肖像拿给允央看正是顺理成章，令人根本没有质疑的理由。
于是她微微地瞥了一眼敏妃道：“那敛贵妃又是怎么回答你的？”
“贵妃娘娘说，她从小常研习山水花鸟图，对于人物肖像一向少有涉及，所以对于妾身的这幅肖像，实在说不出什么意见。妾身见问不出什么，就告辞离开了。”
皇后的眼神忽然闪了一下，像是发现了什么不得了的事情：“淇奥宫的那位不是一向自诩博览群书，上知天文下晓地理吗？怎的，还有她鉴赏不了的肖像吗？这么说来，本宫倒是越来越好奇了，你这肖像上到底画了什么？”
“来，”皇后扭头对身边站着的掌事太监曲俊道：“去向敏妃娘娘说，将她的肖像画借过来一阅。”
敏妃行完礼后，一抬头，看见曲俊笑嘻嘻地走来向自己借那幅肖像画。她本不想借，怎奈今天有皇后横在那里，她若不给，怕于情于理都说不通。
敏妃回头看了一眼正捧着锦盒的包莱说：“不必让曲公公费事了，妾身让小奴将肖像画送到娘娘身边，还请皇后娘娘不要嫌弃。”
皇后听罢，笑咪咪地说：“这就对了，敛贵妃能鉴赏，本宫怎就鉴赏不得？不就是多读了两本书吗？还不是正经书，都是些传奇，怪谈之类的，本宫若是认真起来，那……”
她刚说到这里，忽然整个人一下子定住了，原来曲俊已将敏妃扮作姜皇后的肖像画，轻轻地展开了。
一看到画里内容，皇后先是一愣，然后就哈哈大笑起来：“敏妃呀，敏妃，你是不是因为旋波的离去而变得自暴自弃了，怎么会放着好好的王母、仙女与观音不装，非要装扮成受了酷刑的姜皇后？”
敏妃被皇后笑得心里直发毛，不知她一会要干什么，所以只好默不作声，静观皇后一个人在那里煞有介事地指指点点。
“敛贵妃是习画之人看这画时都没有这个样子，皇后故做熟稔的动作，反而有种做作的心虚，假装高雅罢了。”敏妃心里忿忿地想。
可是皇后还是看个不停，似是对敏妃的这幅画非常感兴趣。
最后，皇后让曲俊合上画，她对敏妃说：“你呀，也别把这画让这个看，让那个看了。本宫非常喜爱你的这幅画。这样吧，你的画，先交给本宫为你保存，让本宫拿回去看个够如何？”
敏妃一听，心里有些困惑：“这不过是自己的一幅肖像，又不是什么传世之作，皇后为什么这么感兴趣，非要留在隆康宫？我若是说行，只怕事情没这么简单。我若是说不行，却也找不出什么合适的拒绝理由，真是让人难办呀！”
正当敏妃犹豫的当口，皇后凌厉地看着她，声音也变得阴冷起来：“本宫问你话呢，怎么半天不回答？不过是一幅肖像而已，妹妹却是看得很紧，只是借给本宫看几天，却是如此不情愿。看来本宫的面子，终归是没有敛贵妃的大了。”
敏妃听完这话，脸上神色一变，马上回说：“皇后娘娘说的哪里话。妾身的肖像能入了皇后娘娘的眼实在是妾身的福份，怎么会有不舍得一说，只要娘娘喜欢随意拿去处置便可，妾身绝不会说半个不字。”
皇后展开了一个高深莫测高深的微笑：“这是你说的，本宫拿去做什么都可以了？拿多久都行了？”
“当然，”敏妃道：“只要娘娘喜欢，怎样都可以，妾身的肖像能入了隆康宫还真是三生有幸呢！”
皇后听罢脸上的笑意更浓了一些：“敏妃妹妹，不是本宫说你，咱们相处也快有二十年了，你从刚入府的那个小姑娘，到现在仪态万方的敏妃，本宫可是看着你一步一个脚印走到今天的。”
“你呀，什么都好，就是太过贪心。自己是什么料，自己从来不知道。明明是块石头，非要往那玉石堆里钻。明明是只大雁非要像那孔雀一样学开屏，你说你不是自取烦恼，又是什么？”
“尤其到了现在，长公主都没了，你还在这里蹦前跳后的，你当大家都是傻子吗？皇上为什么离你越来越远，你只道是色衰而爱驰，却不想想，你连自己的女儿都不用真心来爱护，皇上又怎会真心来爱你？”