写于１９８１年４月，未发表。
现象的真实、本质的真实（其中少个“的”字人们并不会将词义理解错了）是文艺理论中的概念。文学作品中的故事不具体存在于生活之中，读者阅读之后可以感觉到它是存在的，或者相反，认为它是荒诞的。因此，文学作品就有一个现象真实与本质真实的问题。当然，把问题搞到极端，要求“典型一定是社会历史现象的本质”，其结果已是众所周知的。新闻报道与文学创作属于不同的领域。新闻手段的特点，是用现象的事实（任何现象的存在都是事实，列宁说：“不仅荒唐的梦是事实，而且荒唐的哲学也是事实。”）说话，想象之外的领域，不属于新闻报道的工作范围。新闻报道是用事实来描写事实，对较复杂的事物则是一步一步地弄清全部事实。任何现象都从不同的侧面显现事物的本质。大量的新闻报道并无所谓本质的真实和不真实的问题。打开报纸，“赵紫阳欢迎穆加贝”、“密特朗当选总统”、“信阳鲜蛋上市”等等放在头版的新闻，很难说它们“反映了带规律性的东西”。有些现象和其本质不会直接合二而一，新闻报道只能用新闻手段来体现事物的本质，它用事实本身，作为一种特殊的语言来说明事物的本质。苏联鼓吹和谈，我们报道这一事实，它搞扩军我们也报道，读者通过阅读新闻报道去体会事物的本质，这就是列宁所说的“在感觉中不可避免地也会有质”。因此，新闻报道并不存在文学创作中现象真实和本质真实的矛盾问题。
“理论才解决本质问题”（毛泽东语）。解决事物的现象和本质的矛盾，是科学研究的任务，不是新闻报道所应承担的。１８４３年，马克思在答复一个普鲁士官吏关于《莱茵报》报道不真实的指责时，曾谈到新闻报道与科学研究工作的区别，他指出：“一个新闻记者在极其忠实地报道他倾听到的人民呼声时，根本就不必随时准备详尽无余地叙述事情的一切细节和论证全部原因与根源。何况这样做需要许多时间和资料。”
如果这样要求新闻报道，那么它们“任何提纲挈领的说法就都将被认为是不真实的”。１９８１年第３期《新闻战线》上王武录的《话说“本质的真实”》一文，很严肃地问道：“新闻报道到底要不要揭示事物的本质？”并且提出了一条“新闻报道真实性的标准——揭示事物的本质”，这就混淆了新闻报道与科学研究的不同特点。
新闻真实性的标准是尊重事实。在进行新闻报道的过程中，新闻工作者需要用唯物论的认识论（实事求是）指导工作，它构成新闻报道尊重事实的前提和条件。但它不等于具体新闻手段的工作特点。现代新闻对迅速、准确地报道事实的要求越来越高，如果认为新闻报道必须“从‘事实’中揭示出了事物的本质，才叫实事求是”，那么我们的报纸上便不会有新闻了。在新闻报道中，实事求是寓于尊重事实之中，而不是出现在尊重事实之后。二者不是一先一后和对立的关系，尊重事实本身就是实事求是的体现。一个没有实事求是态度的新闻工作者很难说他是尊重事实的。陆定一同志１９４３年在《我们对于新闻学的基本观点》中说道：“唯物论与唯心论在新闻学理论中的一条明确的界限，就是是否主张尊重事实，而且是否在实践中真正尊重事实。”尊重事实足以区分我们与资产阶级新闻工作者的不同，因为“只有无产阶级这个最革命的阶级，不怕面对事实，对反动派没有任何畏惧，也无所迎合，因此就能彻底尊重客观事实”。这是符合新闻报道特点的分析。
如果要求新闻报道“在事实准确的基础上，进一步做到本质的真实”，那么，准确的事实本身首先便是怀疑对象，进而还可以得出现象不一定是事实的结论。这样，很多新闻报道就可以在这种理论下受到无穷的责难，耳朵认字是假象，北京站爆炸事件是偶然现象，飞碟更是稍纵即逝的现象，等等。它们都是“远离本质的”、不真实的，因为只有“你的认识符合事物本身所固有的根本属性，反映了它的本来面目，这就叫对事物本质的认识是真实的”。大家知道，根本属性、本来面目、事物的本质等等是无形的，它们是由人的认识反映出来的，而人的认识本身又受到很多限制。因此，尽管说是在事实准确的基础上进一步做到本质的真实，但在新闻报道这个领域中，这个“进一步”便为唯心论敞开了大门。本质的真实不过是人的主观标准。进一步要做的就是调整本来准确无误的事实，使它们达到当事人主观标准的那个“本质的真实”的程度，凡不符合这个标准的，便可以斥之为假象、偶然性现象等等。新闻报道的任务是报道存在的现象。很多事物在刚出现时常由某些假象掩盖着，它们的表现形式是偶然的、稍纵即逝的。如果因此都不得报道，便无法推动人们对自然和社会的认识。某些事物的现象开始暴露的只是其端倪，报道它们有个从部分到全面的过程，新闻报道将现象的各个环节全部展开，也就等于说明了对它们辩证认识的本质。
这里报道的表现形式仅仅是尊重事实。
任何报纸对新闻的报道都是有所选择的，有的报道会对社会舆论有一定的指导作用，这与新闻报道要揭示事物本质的观点不完全是一回事。我们选择新闻和考虑其中一些新闻的指导作用时，要以实事求是为前提，这样做的依据不仅仅是看某些新闻是否揭示了本质，它的主要依据是党的方针政策、当前任务和群众情绪。必要的时候，偶然性现象要报道，暂时性措施要提倡，断言“未揭示事物本质的报道，产生不了什么突出的好结果”，是没有根据的。新闻报道的力量在事实本身。某个生产队包产到户的报道，也许这不可能揭示社会主义公有的本质吧，但它却为解决上亿农民吃饭问题做出了贡献；周总理逝世的消息只有几行，谈不上揭示本质的问题，但它却产生了震撼人心的巨大反响。
《话说“本质的真实”》的写作目的，是“要毫不动摇地为揭示事物的本质确定一个前进的起点——旗帜鲜明地反对‘客观主义’、‘自然主义’！”因为它们是“资产阶级的新闻倾向”。客观主义是列宁使用的一个唯物主义概念，它要求承认主观意识是客观存在的反映。在另外的意义上，它也指超阶级超党派地分析、研究社会现象的一种资产阶级观点。１９世纪有的资产阶级报纸工作者曾提倡过纯客观报道，但这与客观主义毕竟不完全是一回事。在现在的资本主义国家里，纯客观报道早已受到严厉的批评，并被宣布为不再是报纸的目标。至于自然主义，它是１９世纪以左拉为代表的一种文艺思潮，与新闻学没有内在的联系。
《话说》一文还谈到本质真实论是我们新闻学传统的问题。
这个观点是最近二十多年来流行的，它最早出现在苏联５０年代的文艺理论中。“大跃进”期间，我们的新闻报道很多是假的，为给这种现象做辩护，本质的真实论遂盛行起来。党中央号召我们肃清“左”的思想影响，对这个“传统”可以很好地深思和回顾一下历史。
研究新闻学需要了解一点报刊历史和理论的发展，尊重报刊“自己的内在规律”。新闻学是一门独立的学科，哲学、政治学、文学的理论，不能替代或等同于新闻学理论和具体的方法论。