新闻是“新近发生的事实的报道”。我们的新闻要令人信服，产生应有的社会效果，主要是凭它的内容的真实。列宁说得好：“如果认为人民跟着布尔什维克走是因为布尔什维克的鼓动较为巧妙，那就可笑了。不是的，问题在于布尔什维克的鼓动内容是真实的。”①真实性是新闻的重要特征和基本属性之一，是新闻的生命所在。违背了真实性原则，也就从根本上取消了新闻存在的基础。这个道理是毋庸置疑的。
长期以来，我国新闻界在强调新闻真实性的同时，总是不免涉及“想象”或者“合理想象”问题，而且不少人都认为，想象是新闻真实性的大敌，是新闻报道的大忌。因此，要是有人提出新闻报道中可以允许“想象”，或者在新闻报道里掺入了一点“合理想象”，便会立即遭到哗然非难。由此，一些记者在“想象”面前不敢越雷池一步，“想象”成了新闻报道的一大禁区。
当前，随着新闻改革的深入，报纸、广播、电视等新闻媒介出现了一些可喜的变化，仅就新闻的写作技巧而言，短新闻多了，时效快了，报道面广了，信息量大了，内容丰富了，形式也开始活泼了。但是坦率地说，这种变化还没有达到令人十分满意的地步，尤其是一些新闻作品在表现形式上依旧枯燥呆板，缺少鲜明性、生动性和感染力，概述事实、报道事实轮廓的概念化新闻仍然时时出现在我们的报纸版面、视听节目，叫人生厌。
笔者认为，要迅速扭转这种局面，增强新闻的可读（可听）性，满足受众的需求，固然要作多方面的努力，但重要的是要打破“想象”这个禁区，要对“想象”进行重新研究，明确想象和新闻真实性的关系，和新闻报道的关系，确认其在新闻报道中的地位与作用。本文试图就此作点探讨，以求教于新闻界同仁和有识之士。
一
纵观众多的否定新闻报道中的“想象”，批判“合理想象论”
的文章，其中都有一个颇“有力”的理由：想象就是虚构，就是造假。新闻报道必须真实，因此万万想象不得。
我国新闻界公开批“想象”已有２０余年的历史了。从１９５３年批判《人民日报》通讯《马特洛索夫式的英雄黄继光》开始，到１９６２年批判《人民日报》转载的《解放军报》通讯《姑娘的亲事》，直到粉碎“四人帮”后新闻界在深入批判“事实要为政治路线服务”谬论的同时，开展的对“合理想象论”的批判，乃至今天对一系列失实报道的批判。这些批判，对于维护新闻的真实性原则，杜绝造假新闻，有着很大的意义。但是，值得注意的是，在这些批判中，常常把想象和虚构、造假等同起来，认为想象和新闻真实性是一对水火关系，想象势必酿造假新闻，新闻要真实必须禁止想象。
想象是否等同虚构？在新闻报道中，想象和真实性是否只能互相对立、排斥，而无相互依存、统一可言？为了说明问题，让我们先来分析一下什么是想象？心理学告诉我们：“人们在生活实践中，不仅能感知当时作用于自己感觉器官的事物，不仅能回忆起当时不在眼前而过去却经历过的事物，而且还能够在自己已有的知识经验基础上，在头脑构成自己从未经历过的事物的新形象，这种在头脑中创造新事物的形象，或者根据口头语言或文字的描述形成相应事物的认识活动，叫做想象。”①这就是说，所谓想象，是指借以描写形象、再现形象的一种认识活动，是需要想象力的一种形象思维形式。高尔基说过：“想象在其本质上也是对于世界的思维，但它主要是用形象来思维，是‘艺术的’思维；还可以说，想象——这是一种给大自然的自发现象与事物与人的性质、感觉，甚至是意图的能力。”②可见，想象实际上就是形象思维，是和再现形象密不可分的。新闻报道是客观事物的反映。记者从纷纭繁杂的现实生活中索取素材，去芜取精，去伪存真，进行提炼、剪裁、组合来完成新闻作品的构思，以再现客观事物，这就是形象思维活动，也就是想象。因此，想象在新闻报道中是客观存在的。
作为形象思维，想象有联想和幻想两种类型之分。联想，是因眼前客观事物的诱发，引起大脑由此及彼、举一反三地广涉眼前不存在的形象的思维过程，并选择准确的形象把它再现出来。
而幻想，则是对客观事物的“假设”，因此它再现的形象是虚假的、不存在的。新闻作品是以报道现实生活中的真人真事为宗旨，它要求记者严格地忠实于事实，忠实于生活，真实地反映客观事实，反映现实生活。因此，新闻报道中不允许幻想型想象，坚决反对虚构。但是，任何真正“够格”的新闻作品都不是自然主义的生活现象的模拟，它呈现在读者（听众）面前的不光是事实，还应是活生生的事物形象，这便得借助联想型想象，完美地再现客观事物，以达到更好地传播事实的目的。一些优秀的新闻名篇，之所以有很强的生命力、感染力，更是巧妙地运用联想型想象的结果。请看：
在汉江北岸，我遇到了一个青年战士，他今年才二十一岁，名叫马玉祥，是黑龙江青冈县人。他长着一副微黑透红的脸膛，稍高的个儿，站在那儿，像秋天田野里一株红高粱，那样淳朴可爱。
（魏巍：《谁是最可爱的人》）
这巨大的打击和难言的悲痛，几乎把吴吉昌击倒了，当他踉踉跄跄从外地赶回家时，沿途的村庄、道路、田野在他的泪眼中都蒙上了一层薄纱，模糊着，颤动着。“再也见不到总理啦！”“再也见不到总理啦！”他失魂落魄地推开自家的院门，那些悬挂在屋檐下、窗前、墙头、树上的一株株棉花，在他的眼前一下子变成了痛悼总理逝世的白花……（穆青等：《为了周总理的嘱托》）
这些新闻作品都是借助联想型想象，捕捉事实以外的形象——红高粱、白花，来生动地再现新闻事件。在这里，记者给读者、听众提供的不是呆板、机械的事实，而是充满生气的、形象化的生活画面。人们读了（听了）这样的新闻，犹如耳闻目睹眼前发生的事件，不但不会产生丝毫的“虚构”、“造假”的感觉，而且能更深刻、更真切地感受到新闻事件的意义。新闻报道中的想象便应是这种联想型想象。这样的想象有什么理由要禁止呢？由此看来，想象并不等于虚构，在新闻报道中并非不可用，关键在于要搞清楚什么是想象，掌握新闻报道中想象的特点，正确地运用想象。
二
对于形象思维形式的想象，不仅文艺剧作离不得，新闻报道也是不可缺少的。“抛开想象，不但写不成报告文学，也写不成通讯”①。理由这个说法，确实是经验之谈。
新闻采访是新闻写作的基础和前提。要搞好新闻报道，首先要依赖记者的新闻敏感，能面对纷繁多变的社会现象，形形色色的人、物、事，迅速地分析判断出哪些是有新闻价值的事实，哪些则不是新闻事实。记者的高度新闻敏感的造就，自然有着多方面的因素，但富于想象、善于想象不能不说是其重要原因之一。有位青年记者，“１９８１年一天，到广西某县城访问，他看见一座楼房的门口挂着‘华侨投资公司’的牌子，觉得新鲜，又联系开放政策去想了想，很快就意识到这牌子后面隐蔽着一条有意义的新闻。后来他采写了它并由中国新闻社发到海外，在港澳和外国的一些华商中起到了一定的宣传作用”②。试想，如果这位记者缺乏想象力，不会想象，或者不去想象，那怎么能从一个公司的招牌，联想到“开放政策”的问题，又如何能从中挖掘出这条有意义的新闻呢？
新闻采访还得广征博采翔实可靠、生动形象的新闻素材，以巧妙地构思新闻作品，增强其可读（可听）性；而想象，便给予记者达到这一目的的一个有力武器。《解放军报》一位老通讯员，一次到引滦工地采访，当他往一口斜井的底下走去时，陪同的同志告诉他：“这个斜井共５１７层（台阶），听说等于上了一次北京饭店的顶层。”听到这话，这位通讯员立即张开了想象的翅膀，“他望着黑洞洞的险象环生的斜井，想着（北京饭店）那柔软的地毯，舒适的沙发，漂亮的壁灯，洁净的浴缸”。从而一种强烈的对比感冲击着他，写作的欲望升华了。后来，他在新闻作品中把这强烈的对比如实写下来，结果产生了很强的感染力。
有经验的记者在采访中都会有这样的体会或经历：除了一些亲临事件现场，目击事件过程而采写的事件新闻（诸如动态新闻、会议报道等）外，一般新闻采访都是事后采访；而事后采访得来的材料，往往是鱼目混珠，真假相杂。即使采访对象是事件的参与者、目睹者，也难免提供错误的情况。这里既有视力或听觉的差别，能力和经历等客观条件的限制，也有心理学上所说的选择性知觉和选择性回忆的原因，即参与者、目睹者在回忆事件的经过时，往往倾向于保留和重复那些对自己有利或赞同的事实。有些被采访者甚至连自己经历的事迹，也不一定记得十分准确，叙述时难免经过头脑的重新“加工”。对这些材料，记者便要借助想象，进行分析研究，判断推理，多方求证，以准确还原事实的真相。否则，“轻信必定上当”。
另外，由于事后采访，被采访者叙述的必然是已经过去的事情，时过境迁，很难回忆详尽。再加上被采访者有的“寡言少语”，有的“问十答一”，有的羞涩或不善言辞，叙述的事情便更难周全。“这就要求作者必须用想象去补充，使之完整、丰富起来”①。通讯《人民的好医生李月华》的作者曾经有过这样一番经历：一次，他们在采访中听说，李月华临终前在给一位产妇做胎盘剥离手术时微笑过一次。但李月华是在什么情况下微笑的呢？被采访者说不清楚。这时，记者驰骋想象，设计了几种可能，并请当时在场的人一一回忆，最后证实李月华是在听助手报告胎盘剥离得很完整时，脸上露出了笑容。于是，作者在通讯中写下了这一富有感人形象的细节：
人们把李月华扶到椅子上，她长长地吁了一口气，微弱的声音断断续续：“胎盘……完整……吗？”郑医生立即作了检查，告诉她胎盘完整。这时，李月华脸上微微露出了宽慰的笑容。
这便是采访中想象的魅力，它有助于提醒、唤起被采访者的记忆。这样，被采访者所讲述的材料便会趋于完整、全面、逼真，便不是干巴巴的几条筋，而是可触摸、可感知，富有画面感的“活生生”的形象。