藤原治信仰面躺在床上，呻吟不止。
他痛苦地扭动着身体，紧咬牙关，牙缝间不时漏出阵阵呻吟，忍受着病痛的煎熬。枕边的灯火红红地映照在扭曲的脸上，使得那面孔越发骇人。高高隆起的肚子连衣缝都撑裂了，就快露出肌肤来。
他的头左右扭动着，双手和双脚也扭动不停。大概是极度痛苦，他不时地张开嘴，急促地呼吸几下，然后再次咬紧牙。
几名随从围着仰面朝天的治信，仿佛都犯了一样的毛病，也都紧咬着牙关，歪着嘴唇。只有一人嘴角微微透出一丝快活的微笑。他并非治信的随从。
这是一个老人。
“哦。”老人坐在枕边，俯身看着治信说，“这次居然长这么大了。”
白头发，白胡子，头发像蓬乱的杂草，任其疯长。胡子似乎从没有修剪过，已经垂到胸部了。破烂的水干裹在身上，原本似乎是白色，现在已脏得连是什么颜色都辨不清了。周身散发着一股异臭，唯有一双眼睛炯炯有神。看样子像是乞丐，然而却不是。乞丐绝不会如此大摇大摆，也绝不会看不出一点卑躬屈膝。
这个老人，便是芦屋道满。
“今天碰上了我，你算是有救了。”道满对治信说道，“一般阴阳师和咒言师是无法驱除的。”他把手伸向治信的肚子。
“请恕我失礼了。”说着，他解开治信的衣襟。膨胀得滚圆的肚腹露出来。肚中似乎潜入了某种生物，皮肤一动一动的。
道满用手抚摩着肚子表面。“好了好了，我现在就给你解除痛苦。”
他自信地微笑着，把放在身边的旧包袱拽过来，放在膝盖上解开。顿时，一股令人作呕的腥臊味扑鼻而来。里面是个用茶色兽皮包裹的东西，道满毫不在乎地将其拿在手里。
“那、那是什么？”随从问。
“生牛皮。”
“生牛皮？”
“就是活生生地把牛皮剥下来，然后做成的袋子。”道满若无其事地说。
“什、什……”随从们的眼神变得惶恐起来。但道满似乎毫不在意。
“由于内侧还沾着血，我怕会把这位大人给玷污了，不妨事吧？”
随从们没有一个作声。
“不妨事吧？”谨慎起见，道满又重复了一次，用锐利的目光扫了随从们一眼。
“不、不妨事。”在道满的威慑下，随从们连连点头。
道满左手拿起生牛皮袋。留神一看，袋口已用长长的绳子扎住。他用右手拿住绳子的头儿，抬头看了看屋顶。
“哦，不错，那儿正好有道梁。”道满念叨着，站起身来，使劲把右手的绳子向梁上抛去，绳头绕过梁又落了下来。他抓在手里，调节了一下绳长，袋子便被吊在了治信肚子上方一尺多点的位置。袋子差不多能装进两颗人头，甚至还稍稍富余一些，不过现在是瘪的，让人无法看清里面究竟装的是什么东西。
“里面是不是装着东西啊？”一个随从怯生生地问道。
“现在还什么也没装。”道满说道，“接下来就会装的。”他坐了下来，盯着悬在眼前的生牛皮袋。“是时候了……”
道满念叨着这些的时候，吧嗒一声，有东西从袋子底部滴到治信的肚子上。
是一滴血。
血落下的瞬间，肚皮眼看着痉挛起来。血像煮沸了一样，在肚子上形成许多泡沫，转眼间被吸了进去，消失了。
“好，好。”道满高兴地叫着，“原来如此，果真如此。”他把手伸进怀里，摸出五根针来，针长六七寸。
道满将针拿在左手。这时，吧嗒一声，又一滴牛血从袋子底部滴落到治信的肚子上。或许是血都汇集到了袋子底部的缘故，吧嗒吧嗒接连滴落。
道满右掌按在治信肚子上，将血涂抹开来。随着手掌的移动，治信的肚子也一起一伏，剧烈颤动。刚一抹开，那血立刻就吸了进去。治信翻着白眼呻吟。围观者屏住气息，鸦雀无声。
“差不多了。”道满说着，用右手啪啪拍打起治信的肚子来，“请忍一下。”说着，他右手捏住一根针，一下刺入肚脐下两三寸的位置。
“干、干什么？”随从们大叫起来。
“忍一下，忍一下。”道满微笑一下，将剩余四根针衔在口中，然后抽出一根，噗地扎进肚脐上方三寸的地方，接着又在肚脐的左右扎了两根，于是，治信的肚脐被四根针围了起来。
道满用右手捏住剩下那根针，左手手指按在针尖上，口中轻轻地念起咒语来。声音很低。究竟在念诵什么，没有人知道。
治信的肚子颤动起来。但颤动的并不是整个腹部，仅限于被四根针围起来的部分。
诵完咒语，噗的一下，道满把最后那根针刺入了肚脐。肚子的颤动和痉挛骤然停止。只剩下灯下那圆鼓鼓的大肚子，还有扎在上面的五根针。
“马上就出来了，就出来了。”道满哼歌儿似的说着，用右手的食指尖触碰扎在下腹的针尾，接着又低声诵起咒语。这次的咒语似乎与刚才的不一样，但究竟是哪里不一样，随从们没有一个人能说清。
道满一面念诵着咒语，一面移动着指尖，接连触碰刺于腹部的针尾。每次针都会轻轻震动一下。下、上、左、右，他依照刚才扎针的顺序依次触碰下去，唯独扎在肚脐中的那根没去动一下。
指尖在四根针的尾部触了几圈之后，忽然，道满把中央的那根针拔出，朝肚子上吹了口气。于是，治信的肚脐及周围眼看着就变成了黑色。
一瞬间，东西出现了。肚脐周围现出兽嘴一般的东西，似牙齿，像嘴巴。就在这时—
又一滴血从吊在上面的袋子底部吧嗒落下。转瞬间，一个黑东西从治信肚子里飞出，仿佛在追逐落下来的血滴，扑通一声撞到袋底。
“嗨。”道满似乎早有准备，立即从怀里取出一枚符咒贴到袋子上。
一直干瘪的皮袋，此刻似乎装入了什么东西，眼看着膨胀起来。一凸一凸的，似乎有东西在里面拼命挣扎。
“咦……治信大人的肚子……”随从们惊叫起来。
不知何时，治信的肚子像泄了气似的变得扁平，变成了普通男人的肚子，只是皮肤松弛而已。尽管不知它为何物，总之，一直待在治信肚里的东西似乎已被驱除，装进吊在梁上的生牛皮袋中。
“了结了。”道满若无其事地说，然后站起身来，解开绳结，放下吊在梁上的皮袋，拿在手中。一直翻着白眼呻吟不止的治信一脸茫然，右手抚摩着自己变得扁平的肚子。
“道、道、道满……”
“没事了。”手拿袋子的道满俯身看着治信，说道。
“唔、唔唔唔……”治信直起上半身，依然在抚摩自己的肚子，“究、究竟是什么在我的肚子里？”
“怎么，想看一下吗？”道满将袋子伸到治信面前，捏住系好的绳子。
治信一下缩了回去，慌忙说道：“算、算了，不看了。”
“您是否曾在什么地方，对女人做过薄情寡义的事？”
“什么？女人？”
道满探询的目光在治信身上移动。“对您恨之入骨啊。”
“您是说，那个女人在恨我？”
“没错。”
“咒、咒我？”
“正是。”
“哪里的女人？”
“这一点嘛，治信大人自己难道想不起来？”
“唔，唔……”
“数量太多了，想不起来了？”
“男女之事，原本不就是世之常事吗？”
“说得也是。女人记恨薄情男人，也是世之常事啊。”
“什、什么？！”
“再过两三个月，类似的事情或许还会重演。到时候再叫我来吧，我还会给您驱除今天这样的附体之物。”
“道、道满……”治信可怜巴巴地望着道满。
“男人可以随意甩掉女人，女人也可以任意憎恨男人—这随意和任意之间的事情，我可就管不着喽。”道满左手拎起皮袋，伸出右手。
“什么？！”
“给我说好的东西。”道满说道，“钱。”
一名随从站起来，从怀里掏出一个纸包。道满将纸包托在右掌上掂量一下，放入自己怀里。“搅扰了。”他低下头，举起左手中的袋子向众人晃了晃，“这东西就归我了，想必诸位没意见吧？”
谨慎起见，道满又重复了一次。没有回答。他只当对方是答应了，低下头得意地笑了。
“那我就不客气地收下了。”说完，他走上外廊，下了楼梯，来到院子中。
“好月色啊……”道满把袋子搭在肩上，悠然而去，不一会儿便融入黑暗，不见了。
月光下，樱花树枝摇曳。微风徐来，一簇簇花朵把枝子压得似乎比平时更低了。
一瓣，两瓣，花瓣飞离枝头，在空中曼舞。但真正意义上的花谢，似乎还需等待数日。月光洒在樱花上，花瓣微微泛出一点青色。
这里是位于土御门大路上的安倍晴明的府邸。
晴明和源博雅坐在木地板上对酌。
晴明身裹一袭白色的宽大狩衣，背倚廊柱，以便观赏庭院右侧的风景。他竖起右膝，把端着酒杯的右肘支在上面。
他的肌肤如女子般白皙，嘴唇红艳，似涂了口脂。唇角浮起一丝淡淡的微笑，似有似无，若隐若现。他的唇边常常挂着这种微笑，仿佛将花香含在口中。
美酒不时送至唇边，晴明却几乎不说一句话，只是悠闲地饮酒。博雅与他对坐，凝望着夜色中的庭院。樱花映入眼帘。
木地板上，孤零零地放着一把酒壶。旁边端坐着身穿紫藤色唐衣的蜜虫，等两只酒杯变空，便用白皙的手取过酒壶，再度斟满。
晴明本就细长清秀的眼睛似乎比平日更加修长，跟博雅一样，他也在欣赏樱花。两人身边点着一盏灯火，灯光在晴明白色的狩衣上轻轻摇曳。
两人间的话语少得可怜。晴明与博雅似乎能够心心相通。
博雅把酒杯送至唇边，啜一口酒含在嘴里，仿佛醉了一样，发出一声叹息。接着，他缓缓地把空杯放回木地板上。
“多么美妙的夜晚啊……”博雅赞叹着。晴明将视线移向他。
“多么美的樱花啊，晴明。”
“嗯。”晴明轻轻点头。
“可能的话，我也真想变得像樱花那样，做一回真正的自己啊。”
“哦？”晴明的脸转向博雅。博雅似乎察觉到了。“怎么了？我刚才的话可笑吗？”
“不，并不可笑。”
“那你到底怎么了？”
“你刚才的话很有趣，博雅。”
“很有趣？”
“你刚才不是说，想做一回真正的博雅吗，正如樱花本就是樱花一样？”
“我说了吗？”
“说了。”
“但是，这又有什么，有趣之处在哪里呢，晴明？”
“人，的确很难做回真正的自己啊，正如你刚才所说的那样。”
“哦。”
“人们总会以某个人为榜样，努力依照榜样的方式生活，却鲜有人按照自己的本来面目去生活啊。”
“是吗？”
“是。”
“不知为何，我非常喜欢樱花开放时的样子，还有它凋谢的模样。”
“哦？”
“该开的时候就开，该谢的时候便谢。作为樱花而开放，完成自己的使命后，依然能够作为樱花脱离枝头，凋零而去……”
“唔。”
“任你怎么看，它始终还是樱花。它只能像樱花那样开放，也只能像樱花那样凋谢。太完美了，樱花真的是在完美地做着它自己啊。”
“……”
“想到这些，我也想像樱花那样，做一回真正的自己呢。”
“……”
“你不妨想想看，晴明。”
“想什么？”
“不止是樱花啊。正如樱花以自己的方式证明自己一样，梅花不也在证明着自己吗？”
“嗯。”
“蝴蝶以自己的方式，牛以自己的方式，黄莺也以自己的方式，水也以自己的方式……它们都在做自己啊。”
“博雅也以博雅的方式。”
“你就别提我了，晴明。”
“为何？”
“这样会让我不自在。”
“这有什么不好？这可是你先说的啊，博雅。”
“我先说的？”
“嗯。”
“这或许是我先开的口，不过……”
“不过什么？”
“就此打住吧。”
“打住？”
“是啊，跟你谈多了，不定什么时候，你就会说起咒的故事来呢。如此一来，今晚我的好心情就会化为泡影。”
“嗯。”
“不过，晴明—”博雅端起酒杯说道。不知什么时候，酒杯又被添满了。
“什么事？”
“最近这段时间，京城似乎净发生一些怪事。”
“唔？”
“怀孕的女人遭到诱骗，惨遭杀害……”
“好像有这么回事。”
“五天前的晚上，小野好古大人的府邸不就闯进了怪贼吗？”
“啊，你说的是那些不偷盗的贼吧？”
“怎么，你也听说了？”
“那些盗贼明明已经进了好古大人的府邸，却什么也没偷就回去了，你说的是这事吧？”
“没错。那件事发生之后，好古大人的身体似乎就每况愈下了。”
“哦？”
“真是不可思议，居然有这样的贼。”
“博雅，关于这不偷东西的贼，你还有更详细的了解吗？”
“倒是从好古大人那里听到过一些。”
“都是些什么？”
“这个嘛，是这么回事，晴明—”
说着，博雅将五日前那个晚上的事娓娓道来。
五日前的那个晚上，睡梦中的小野好古被一个男人的声音叫醒。
“快起来。”那声音说道。但当时的好古一时间并没有反应过来这是真的。
“快点起来，好古大人。”有人在摇好古的肩膀。于是，小野好古睁开了眼睛。
“什么事？”睁眼一看，睡觉前本已熄灭的灯火点着了。一抬头，忽然发现一个黑影站在身旁。
“有歹人……”话还没有喊完，一件冷飕飕的东西便按到了脸上，好古只好闭了嘴。
按在脸上的是刀。仔细一看，灯火映在刀身上，明晃晃的。
“什么人？”好古低声问道。
“好。”黑影发出一声赞叹，没想到好古居然如此沉着。
参议小野好古虽已年逾七旬，在承平、天庆之乱时，依然被任命为山阳、南海两道的追捕使，镇压了叛乱。
贼人用黑布裹着头，挡着面，只留一双眼睛。“起来。”
好古慢腾腾地从床上直起身子，才注意到室内还有人。在灯火照不到的幔帐背后和墙角，还有一些黑影在晃动。一个，两个，三个……不知道那些影子究竟有没有呼吸，因为听不到任何声音。好古只是凭感觉知道那一定是人影。
不过，好古想，府内照顾自己生活起居的男男女女加起来也有十几号人，如此贼人闯入，竟没有一个人察觉？抑或他们都被贼人杀了？
“其他人呢？”好古问道。
“放心好了，都还活着。”影子说，“只是天亮前都不会起来。”
“咦？”
听影子如此一说，好古疑窦顿生。虽然不清楚他们究竟做了些什么，但似乎可以确定其他家人都中了迷魂术。既然如此，他们何不连他也迷倒呢？如果是为偷盗而来，把他也迷倒岂不更好？
“有何贵干？”好古问道。
“找一样东西。”影子答道。
“找东西？”
“云居寺有样东西，应该是寄存在你这里吧。”
“云居寺？”
“你应该不会忘记。”
“这……”好古想了一下，接着答道，“没有。”
“不可能没有。藏到哪里了？”面前再次架上一把利刃。
“没有就是没有。”
“真的没有？”
“那你说我到底为人保管了什么？”
“盒子。”
“盒子？”
“不，或是袋子。”
“我根本不知道什么盒子袋子的，内装何物？”好古问道。
影子并不作答，利刃从好古脸上移开。“好吧。我家小姐会亲自问你的。到时候就知道你究竟是在撒谎，还是在说真话了。”
影子话音未落，庭院里就传来一个声音。
吱嘎—
不知是什么东西的声音。
吱嘎，吱嘎，越来越近，是车子的车轴发出的声音。
吱嘎，吱嘎，吱嘎，声音越来越大。
骨碌，骨碌，车轮碾压在地上的声音也传了过来。
吱嘎，吱嘎。骨碌，骨碌……越来越近。
好古向院子望去。眼前是外廊，对面便是夜色中的庭院，正沐浴在朦胧的月光之中。这时，车子的影子终于现出了。