“典韦参见主公！”
“小侄曹安民拜见叔父！”
曹操愣了片刻，似是不相信自己的眼睛，口里喃喃道：“安民，恶来，你二人还活着？这是怎么回事？”
典韦道：“那天晚上，末将正在自己住的小帐中和安民公子说些闲话，不提防贼军袭营，冲破辕门。末将和安民公子与贼激战一场，杀死杀伤多人。后来估计主公已经走远，于是杀出重围，跳下淯河并游至下游，才得以保住性命。”
“既然如此，那你二人为何现在才来见孤？”
典韦道：“安民公子身负重伤，末将也挂了彩。那时天黑，我二人认不清路，竟走到棘阳地界，被一好心农夫收留，在他家住了两个月。伤愈之后，听闻主公再次兴兵讨贼，于是就赶了过来。”
曹操闻言大喜，道：“你二人回来就好。”又让典韦和曹安民官复原职，并到大堂一侧入座，随后让伙房备办酒席，为二将接风。
那典韦年纪约莫三十来岁，身长九尺，腰阔十围。发髻边缠着灰色帻巾，上身穿一件红色襜褕。走到曹昂面前，拱手道：“那晚幸得大公子给在下醒酒，使在下在大祸临头之时，能杀出重围。大公子之恩，在下感激不尽！”
曹昂看到典韦在向自己行礼。连忙起身，道：“典校尉休要言谢，只需切记以后不可贪杯！”
典韦应了一声，自去对面夏侯惇的下首跽坐。
曹昂望着典韦的身影，不禁想起了那天发生在遭遇夜袭之前的一件旧事。
那天晚上，已被曹子修副镇长之魂附身的曹昂听闻曹操纳邹氏之事，忧心忡忡。他怕张绣起兵报复，遂即动身前往曹操的中军大帐，准备劝说父亲早日动身回许都，免得夜长梦多。路上遇见朱灵和曹安民，遂与他们同行。
三人走到半路，碰见数名士兵簇拥着似醉如痴的典韦从营外回来，进了辕门旁边一间偏帐之中。
曹昂、朱灵和曹安民三人都觉奇怪。他们经过卫兵允许后，走进那间帐房中，看见典韦喝得酩酊大醉，正伏在席上呼呼大睡。
曹昂连忙让朱灵带人去伙房弄了一碗醒酒汤来，让典韦喝下。
典韦醒过来后，曹昂曾问他擅自出营饮酒的原因。
那典韦告诉曹昂是张绣派胡车儿来请他前往城中饮酒的。他推不掉，只好瞒着曹操出营，到南阳太守府喝个一醉方休。
曹昂听完，说了典韦一通，要他以后不要贪杯。待他答应后，便告辞出帐，去见曹操。
朱灵有事，也告辞离开。曹安民有心要陪典韦说话打发时间，就留了下来。
曹昂赶到曹操的中军大帐，忽闻张绣军将士夜袭大寨，已冲破营门。只好和父亲离开大帐，骑马从后寨门出营……
他正回忆往事，忽听一人轻声对他道：“兄长因何事出神？”
他听出是坐在自己身侧的曹安民的声音，忙低声道：“没什么，只是想起了一些往事。”言讫，又和这位堂弟寒暄了几句。
那边，曹操让众人安静下来，然后清了清嗓子，道：“孤知用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下。张贼逢此大败，军心不稳。孤欲趁此机会，遣一人前往穰城，劝他再次顺命归降。不知何人可担此任？”
曹昂道：“王主簿四年前曾奉命出使长安面圣，在外交一事上颇有经验。父亲可让他去城中走一趟。”
“王必上前听令！”曹操听了曹昂的建议，点头表示认同，随即朝堂下吆喝一声。
须臾，曹昂看见一个中年男子走到公案前。这男子正是司空府主簿王必。
只见那王必拱手对曹操道：“主公有事尽管吩咐，卑职一定照办。”
曹操从公案上拿起一封书信，交给王必，口里说道：“孤命你午后前往穰城，将这封信交给张绣，同时对他陈说利害，劝他投降！”
“卑职遵令！”王必收好书信，领命出帐。他吃过午饭后，穿戴整齐，又将那封书信放在衣袖之中。这才领着十名随从出了安众城，打马前往穰县……
时光悄然而逝，不知不觉又到了华灯初上之时。
现在还是初春时节，穰城夜晚的天气仍然很冷。
贾诩和胡车儿面无表情，随张绣的亲兵赶到县衙大堂。
那张绣端坐公案旁，待二人近前，才开口道：“有探子来报说曹贼遣其主簿王必出安众，要来此城中劝降。”
贾诩“哦”了一声，问：“那王必现在何处？”
“他赶到穰县地界，已被我方驻守的军士拿下，现在被关在北郊小寨内。”张绣道，“先生觉得本将这次应该怎么做？对那个王必，本将是该杀还是该放？”
“在下认为将军还是见见他为好。”
“见他做什么？”张绣剑眉紧皱，“本将又无意再次投身曹贼帐下。”
“在下吃晚饭时忽然想出一条苦肉之计，或许能帮将军击破那曹操之军。今天曹操派人来劝降，真是天降机会。”
“什么苦肉计？如何是天降机会？”
贾诩道：“王必进城之后，将军可配合某人演一场戏，让人相信城中将官有主张投降者与阁下发生了冲突，然后如此如此这般而行，诱曹军入我伏中。到时阁下率兵马反击，必能破敌。”
“嗯，此计不错。”张绣道，“刘荆州在回新野之前，曾命邓济统兵五千驻扎在穰城西南，为我后援。本将这就派人去请他来，将计策告知，并请他助我破曹。如何？”
“邓中郎将是个可信之人，将军尽管去请他来，只是……”
“只是什么？”
“只是在下不知何人愿为将军行此计，要不在下亲自来？”
张绣闻言，犹豫不决。
片刻，忽见一个身穿皂色长衫的壮汉上前两步，抱了抱拳，口里说道：“末将愿行此计。”
说话之人，乃张绣手下勇将胡车儿。
贾诩见胡车儿主动请缨，忍不住劝道：“若要行此计，必先受苦，不然人家如何肯信？胡校尉请三思而行！”
胡车儿道：“在下出身寒门，十多年前被小人陷害，差点身死囹圉，幸有先主和主公搭救，才得以洗冤脱狱。可以说在下这条命就是先主和主公给的。此次行计破贼，在下就算肝脑涂地，亦无怨言。”
贾诩又问张绣：“将军以为如何？”
“胡校尉肯行此计，实乃我张家之幸！”张绣立刻起身，下了台阶，走到胡车儿面前，要行跪拜之礼，以表谢意。
胡车儿连忙扶住张绣：“主公休要如此，这实是卑职份内之事！末将为主公，就算是死也不悔！”
张绣闻言，连连称谢。
少焉，贾诩又道：“曹操两个多月前在宛城，曾多次暗中派人送金银财宝给胡校尉，都被婉拒。胡校尉后来还助主公夜袭曹营，间接害死曹操的侄子曹安民和心腹爱将典韦。今番胡校尉再次出降，曹操会不会生疑呢？”
“文和先生不必担心。”胡车儿道，“如果曹贼起疑心，在下就跟他说我的妻儿都在叔锦将军手中，那晚之事实在是被逼无奈。曹贼听了此话，想必会打消疑虑。”
张绣和贾诩听了此言，放下心来。他们又在大堂中商议了一些苦肉计的实施细节，才俱各散去。一时无话。
翌日天刚亮，张绣就派胡车儿引兵数百人出城，前去迎接王必。他自和贾诩等人在县衙大堂中等待。
却说王必昨日下午引随从行至湍河北岸，被张绣军士兵发现，旋即被监禁于一座军营中，脱身不得，徒唤奈何。直到胡车儿来到营中，他才重获自由。
胡车儿见了王必，与他寒暄一阵，才请他随自己一同前往穰城，面见张绣。
王必也不推辞，遂与胡车儿等人一起赶到穰县县衙。
张绣这时在大堂中正襟危坐，并不言语，只顾盯着王必看。
王必走到公案前，朝张绣施了一礼，道：“在下乃曹司空帐下主簿王必，奉我主之命前来面见将军。”
张绣问：“王主簿来见本将，不知有何贵干？”
“鄙人奉我主之命，特来劝降。请将军为城内军民的安危着想，顺应天命，归顺朝廷。若将军肯依，则前事既往不咎。”
张绣闻言大怒，拍案而起，口里叫道：“曹阿瞒两个月前在宛城和我张家结下仇怨，逼得本将起事。现在他还有脸派人来劝降？”
他恼怒至极，喝令左右：“将此人押出衙门斩了报来！”
贾诩连忙起身谏道：“自古两军相争，不斩来使。将军且饶他一回！”
张绣始命左右军校退下。又对王必道：“本将这次听从文和先生之言，饶阁下不死。阁下回去后，就向曹贼说我张某人不愿归降。”
王必从衣袖中取出那封信，说道：“请将军看了这封信之后再作决定不迟。”
一名侍从忙走过去将信接过，交给张绣。
那封信系曹操亲笔所书。曹操在信中先就纳邹氏一事向张绣表达了歉意，然后半是劝说半是威胁地要求张绣出降。
张绣看完那封信，“哼”了一声，将它扔在公案上。然后将头扭向一边，不发一言。
贾诩又谏道：“这件事将军不必急着做决定，先缓他一日，待考虑清楚了再说也不迟。王主簿远来，未及休息。将军留他在城中住下，明天再让他回曹操那里送信如何？”
“先生既然如此说了，那就这样吧。”张绣说完，让人护送王必至内城中馆驿内休息。
王必走后不久，那张绣便对堂下众将道：“曹贼大军将至，本将今日令各位分领半个月粮草，准备御敌！”
言方讫，却见胡车儿起身说道：“曹司空此次引兵四万，直奔穰城而来，而主公手下能战之士已不足五千，加上邓中郎将的军马也不过一万，且历经涅水和安众之败，士气低落。在这样的情况下，主公如何能赢？倒不如听那王必之言，再出城请降，或许能保住先主留下的偌大家业。”
张绣勃然变色，拍案而起，口里怒骂道：“本将待你不薄，甚至像兄弟一样。今日我有难，你不思报效，反欲教我再入曹营，让曹贼羞辱，真是可忍孰不可忍！”
“主公，末将也是为您着想……”
张绣怒不可遏，不等胡车儿把话说完，当即抽出佩刀，向着自己爱将的左肩上劈了下去。
几乎是在一刹那间，大堂中传来一声撕心裂肺般的惨叫。
贾诩低着头，紧闭双眼，不敢看眼前这残忍的画面。
张绣却已脸流满面。
……