许都北郊，石梁河边，春风习习。
曹昂迎着晨曦策马赶路，跑了一个多时辰，赶到军营辕门前，却见众将官已在风中等候多时。
那群人前面，站着一个威风凛凛的壮汉。只见他身材健硕，长着一张麻子脸。头戴银盔，身披银甲，威风凛凛。
那人姓朱名灵，表字文博，乃冀州清河国鄃县人。他本是袁绍的部将。惯使一根水磨竹节钢鞭，武艺不错，又有统兵之才，只是不被袁氏重用。
初平四年，他被袁绍派去协助曹操攻打陶谦。在战争中，他见曹操有明主风范，十分仰慕，于是投奔了过来。只因他相貌丑陋，才不招人待见。曹操心里有些讨厌他，一度夺了他的兵权，让他在于禁手下担任部曲督。由于考虑到他跟曹昂交情甚好，曹操才调他来这座兵营中任职，协助其子处理军务。
曹昂见是朱灵，当即下马，与他寒暄一阵。
不一会儿，他听见朱灵道：“这里不是说话处，请大公子到中军大帐和众将议事！”
曹昂也不推辞，在众人的簇拥下进了辕门。
他到了寨中，见烈烈旌旗下，不计其数的曹军士兵装束整齐，如一尊尊铁塔一般静立于道旁，接受检阅。远处，营帐林立，秩序井然。
他缓慢行走，不时转过身来检阅身边的士兵。很快进了中军大帐，走到公案后面的坐秤上坐定。
朱灵这时从亲兵手里捧起一枚龟钮校尉之印，要交给曹昂。
曹昂起身，郑重地接过大印，并将它放到公案之上，然后重新坐下。
片刻之后，只见朱灵率众将官齐齐跪倒在地，拱手叫道：“参见校尉！”
“诸位请起！”曹昂连忙起身答礼。
朱灵等人站起身来，垂手侍立帐下，等候曹昂发话。
曹昂道：“本校尉初来乍到，很多人都不认识，对军中的情况也不是很了解。今后还请各位多多指点！”
朱灵笑道：“应该是校尉指点我们才对！”话音方绝，他身后众人纷纷随声附和。
曹昂扬了扬手，示意众人肃静。
须臾，只听见他对朱灵说道：“文博，这营中的情况，请阁下介绍一二！”
朱灵“哦”了一声，道：“是这样的：本营中计有士兵两千多人，其中骑兵四百，战马八百余匹；射手四百，弓弩千张；步卒千余，钩镰枪、环首刀等兵器各有四千六百余把。”
他又道：“营****五部人马。其中重骑兵和弓箭手各分一部，步卒分三部。其中重骑由校尉亲领，步卒分别由三位军司马分领，只有弓兵那一部目前无人主事。”
曹昂道：“弓兵就由文博打理，如何？”
朱灵拱手道：“多谢校尉，末将一定不会让阁下失望！”说完，转身从一名亲兵手中取来几册文书放到公案上，口里禀道：“这是军中各种记载兵员、钱粮、马匹、器械的文书，请校尉过目！”
曹昂翻了一会儿文书，无意见抬头看见三个壮汉装束整齐，立于朱灵身后，于是问道：“这三位姓甚名谁？在军中担任什么职务？”
朱灵稍稍转身，手指左边那汉子，道：“此乃军司马郝昭。”
又手指中间的汉子：“这是军司马冯楷。”
又手指右边的壮汉：“此是军司马高祚。”
曹昂再次起身，拱手道：“本校尉能与三位共事，三生有幸！以后要请各位多多指教！”
“岂敢，岂敢！以后要请校尉多多关照！”郝、冯、高三人连忙躬身答礼。
曹昂又唤三人身后的文武官员上前，一一询问对方姓名及职务，并与他们寒暄一阵。接下来，他让众人在帐中两侧坐定，议了一会儿公事，不觉到了午牌时分。
朱灵禀道：“末将已令伙房备办宴席，为校尉接风洗尘。请阁下领众人到宴会厅入座！”
“文博何必如此费心！”曹昂还要推职，无奈推不掉，只得率众人赶到宴会厅。
他刚刚坐好，众人皆上前把盏祝贺。他少不得敬酒回礼，喝了半个时辰，渐渐醉了。
朱灵等人这时皆告辞离开。曹昂送走众将，才在家丁们的搀扶下回到中军大帐休息。
曹昂醒来时，已是申牌时分。
他信步走到帐外，瞧见一个少年手持环首刀站在帐房门前。那少年二十来岁年纪，长得高大威猛。身上披挂整齐，显得英气逼人。
曹昂盯着那人看了一会儿，开口问道：“阁下的名字唤做什么？”
“小人姓王名双。”
“阁下是哪里人？在这里多长时间？”
“小人本是陇西人氏，只因几年前凉州大乱，不得已流落到陈留。那时正逢曹将军招兵讨董卓，小人便投身到他的军中，后被分到这里担任侍卫。”
“阁下武艺如何？耍一路给本校尉看看！”
“小人不敢献丑！”
“耍！”
王双只得持刀在帐前空地上耍了一路。
“好！”曹昂见他刀法整齐，禁不住鼓掌喝彩。
王双收住刀，拱手道：“让校尉见笑了！”
曹昂笑道：“武艺果然不错。好，从今以后，阁下就在本校尉身边做个体己人，并统领卫队。如何？”
“小人愿为校尉效犬马之劳！”
曹昂当即提拔王双为军侯，掌管卫队。
王双欣然应命，从此早晚在曹昂身边侍候。
曹昂上任伊始，日夜在营中处理事务，操练士卒，忙得不亦乐乎。偶尔回家探望亲人，也不过那里住个一、二日便回。
时光荏苒，不觉过了月余。
五月初六日，下午，风和日丽。
曹昂料理完军务后，领着王双等十多名卫兵赶回司空府。
他回到自己的卧室解了甲胄，才独自一人前来大堂拜见曹操。
当他走到大堂前台阶下时，见许褚走过来说道：“大公子，主公在里面宴请宾客，请容在下进去通报一声！”
曹昂点头说了一声好。
许褚转身走进大堂，不多时出来对他说道：“主公让大公子进去！”
曹昂走上台阶，进了大堂门，见曹操在北面案桌旁边跽坐。
大堂两边，各有几张案桌并排排列。其中东边两张食案边，坐着两个儒士。
那两人中有一个身穿白色斜襟大袍的男子，年纪约莫三十四岁，生得眉清目秀、面白须长。
白袍男子下首，坐着个绿衫儒士。那人大约五十岁年纪，生得面如冠玉，气宇轩昂。
曹昂认得那两人。只见他先走到曹操面前施了一礼，之后分别对两人作揖：“在下见过文若先生、元常伯父。”
那白袍男子姓荀名彧，表字文若，乃颍川郡颍阴县人氏。初平二年投身至曹操帐下，为首席谋士。曹操平定兖州，西迎天子，多赖此人之谋。
绿衫儒士姓钟名繇字元常，是颍川郡长社县人氏。初为尚书郎，后历经升迁，官拜侍中。兴平年间，李傕和郭汜扰乱关中，杀害臣民，胁迫天子。钟繇暗中和国舅董承等人谋划，助天子东归洛阳，直至曹操带兵赶来迎驾。
那钟繇和曹操自幼相交，友情甚笃。曹昂因此认得，并常以伯父称之。
荀彧和钟繇在曹昂向他们作揖之前便已起身，各回了一礼，又和他寒暄几句。
曹操这时让曹昂到西边正对荀彧的食案旁跽坐陪客，又唤侍女上酒菜。
少间，一侍女端着个长方形托盘走了进来。托盘上放有一壶酒、一双箸、一只三脚酒盏以及两碟下酒菜。
侍女将酒菜在曹昂面前的食案上摆放妥当，方退出大堂。
曹昂边吃菜边听父亲和荀、钟二人说话。
只听见曹操道：“吕奉先帐下校尉陈元龙不久前来见孤，约定来日里应外合取徐州。孤为方便他办事，特上表朝廷，请天子授其广陵太守一职。”
荀、钟二人点头道：“如此甚好。”
曹操又道：“孤又得淮南消息，那袁术为报斩使之仇，又为徐州方面与孤结盟的事，派张勋、桥蕤等人统领三万人马，分数路攻打吕奉先。奉先用陈汉瑜之计，联合刘玄德将袁术的大军各个击破。”
他停顿片刻，又道：“袁术兵败休整半月后，又卷土重来，亲引军攻打陈国，杀陈王和骆国相。
“那主公下一步有何打算？”这是荀彧的声音。
“孤欲引军东征，只是担心关中和河北有异动。”
“主公勿忧。”荀彧道，“河北袁本初正与公孙伯珪对峙，无暇南顾。至于关中李、郭二贼，自天子东迁后，经常火并，实力已大不如以前，必不能再东进至许都劫持天子。主公若要东征袁术，只管放心前去。”
曹操道：“孤欲遣一将前去镇抚关中，文若可有人选？”
“镇抚关中之人，远在天边，近在眼前。”荀彧微微一笑。
“文若所言此人莫不是钟元常？”
荀彧道：“不错。”
“正合孤意。”曹操又对钟繇说道：“孤明日就向天子上表，请封钟君为司隶校尉，持节督关中诸军事，如何？”
钟繇起身道：“钟某恭敬不如从命！”
曹操大喜，敬了钟繇一盏黄酒。又道：“孤拨三千兵马交与钟君指挥。钟君且在许都休息一天，后日出发。”
钟繇道了一声诺，回席上跽坐。
曹昂听曹操说要让钟繇往镇关中，暗道：“我尚无军功，却得显职，恐会被人轻视。不如随钟伯父前去关中走一遭，熬些资历，好让大家都服我。”
他想到这里，站起身来，对曹操说道：“孩儿也想去关中。”
“你去做甚？”曹操似乎有些不解。
曹昂道：“孩儿一心想要讨贼立功，只是没个机会。钟伯父前去镇抚关中，孩儿想要助他一臂之力，父亲以为如何？”
曹操考虑良久，迟疑不决，问钟繇：“我儿打算随元常前往关中讨贼，不知钟君肯收不？”
钟繇笑道：“既然子修有讨贼报国之心，那当然应该成全。”
曹操放下心来，对曹昂道：“你既然要去，孤便让你去。”
“多谢父亲成全！”曹昂欣然说道。
曹操又道：“你去可以，只是必须听元常调遣，凡事不能自专！”
“孩儿明白。”曹昂望了望钟繇，“孩儿愿听伯父差遣！”
曹操“嗯”了一声，对钟繇道：“孤将此儿交给钟君，任阁下驱使。”
“孟德放心！”钟繇道，“某事成之后，一定平安将他交还。”
曹操说了一声好，让钟繇和曹昂坐下喝酒。
顷刻间，又听见荀彧道：“若要镇抚关中，必先平定李、郭二贼，而要平定二贼，仅靠元常和大公子的兵马，远远不够。”
曹操问：“那文若的意思？”
“驻华阴的中郎将段忠明，有兵马五千。他虽为董卓旧部，却心向朝廷，天子东归途中曾引兵救驾。荀彧道，“还有马寿成、韩文约等十部诸侯，初为反贼，后受招安，皆与郭、李二贼不和。主公何不遣一人前去说服他们发兵相助？”
曹操寻思一阵，道：“孤明日上表请天子命裴巨光为钦差，前往关中召集众将助元常讨贼如何？”
荀彧道：“主公英明！”
曹操于是写了一道奏章，准备明日交给侍中郗虑，让他面呈天子。
他写好奏章，又让钟繇和曹昂后日启程前往关中。
曹昂和钟繇皆起身应命，随后坐下。
曹操又和荀彧商量了一下自己亲征袁术的出发时间、行军路线以及战略部署。半个时辰后，才让三人都散了。
曹昂告退出来，回卧室休息，两天后回营点起本部两千马步军兵，随钟繇西进。
谒者仆射裴茂奉天子之命准备前往关中游说诸将，亦与钟、曹二人同行。
曹昂引军紧随钟繇行走，出轘辕关，六日后赶到洛阳。