民国二十四年。
雨夜。
一道霹雳赫然划破黑暗，将廊檐下一个女人的脸照的煞白。她失魂落魄地扶着檐下的柱子，一只手上颤颤巍巍地提着一只灯笼，灯笼里微弱的灯光将她脸上的惊恐照的一清二楚。
她叫赵兰花，在这朱家大宅里已足足有二十多年，因为年纪大，大家也尊称她一声“赵婶”。就在刚才，一同在二奶奶跟前服侍的小云，不小心说出了一句“人老珠黄”，着实犯了大奶奶的忌讳，大奶奶早就看二奶奶不顺眼，此刻拿住把柄便是要杀鸡给猴看。
一句“拉出去，家法伺候，施剥皮之刑！”让全屋的人脸上失色，二奶奶虽然强硬挺着，却被邀一同“观赏”剥皮之刑。
在小云凄厉的喊叫声中，二奶奶花容失色，终于撑不住软瘫在当场。
大奶奶得意万分，还吩咐将小云被剥下的皮做成一只人皮灯笼，挂在后院，说是警惕其他下人，知道什么是该说，什么是不该说。
大家都知道这是大奶奶说给二奶奶听的，只是小云倒霉，正好撞在刀口上，纵使同情，也没人敢出来讨一声饶。
大奶奶这几年虽然不讨老爷喜欢了，可是她娘家不容小觑，所以连老爷也敬她三分。听说她家祖上本是刑部的一个酷吏，最擅长拷问犯人，用起刑来更是花样百出，任是何等嘴硬的到了他手里也只有服软的份。
这剥皮之刑便是大奶奶掌家后制定的家法，说来是用于那些对主子不忠的人，其实家规森严，实则从未有人犯禁，也就从未有过剥皮之事。
执刀剥皮的是大奶奶从娘家带来的家仆，名叫宋明，很老，眼睛却很亮。叫了两个年轻力壮的男仆压住小云，“刺啦”一声便退去她的上衣，露出白皙的背部。
宋明也不急着动手，在小云的哭叫声中慢慢拿了一只毛笔，蘸了朱砂，从小云左侧的肩膀画到右肩，细细的一抹红线，竟然没有一丝颤抖，直的吓人。
那毛笔尖在小云肩上拖动时，众人皆觉得心中毛毛一片，似乎那红线是画在自己身上的。反而小云却停止了喊叫，绝望地翻着白眼，似乎要窒息了。
宋明丢掉笔，掏出一把锃亮的小银刀，像是对待一件艺术品一样，慢慢地凑上了那条红线。没有声音，只有淡淡的血腥味散在了空气中。小云又尖叫起来，不知道是谁堵住了她的嘴，那呜咽的声音让赵婶有一瞬间的错觉，以为是节前的杀猪。
宋明讨好似的竟然解说起来：“这剥皮讲究力道和速度，一刀下去，力道要均匀，最好在皮肉之间分口，力道大了，皮上粘上脂肪，后期处理就比较麻烦，力道小了，皮会不均匀，会破。要得到一张整皮，手上没几年功夫可是不容易的啊！”
他已经在小云身上割开了一道长长的口子，只见他刀锋一转，平直地插入皮肉中，左手娴熟地捻起一小撮皮，右手动刀，瞬间将一整块皮肉分离开来。
再看小云，背上有一瞬间竟然没有出血，但是那两个压住她的人一松手，小云挣扎了两下，背上却瞬间涌出了大片大片的血迹。
小云还没有死，她趴在地上呻吟着，她的手抽动着，却没有力气够到自己的身后。没有人敢喊，整个刑场寂静一片，大家就这样围着一个红白交加的人，沉默着。
终于，小云不再动了。
二奶奶已经昏过去几次又被泼醒几次。大奶奶冷眼看着，最后对宋明说：“将这个贱丫头的皮做一只灯笼吧，做好后就挂在霓裳的屋前，毕竟是她屋里的人啊！”
霓裳就是二奶奶的名字。她听见这话后又一次昏了过去。
三日后，二奶奶霓裳突然疯癫。
大奶奶冷笑一声，不予置理，只是关进柴房。不料当夜霓裳就悬梁，一身红衣，明晃晃的一如一只灯笼。
下人们纷纷传言，红衣悬梁，怨气深重，必是恶鬼。
朱老爷于是四处请人做法。
但是一个月内，朱家大宅还是死伤不断。
民国二十五年，恶鬼未诛，反而怨气大增，再后来，连朱家大宅所在的小镇都有恶鬼作乱之说。不久便有术法界执牛耳的乌蒙山千机宫传人前来降乱。
民国二十六年，七七事变，天下大乱，术法界投身与日军九菊一派的斗法中，为国家大义努力，无人再顾及此事。
只是这一年，乌蒙山了空真人留下“天煞起，风云动，冤孽横生”的十字朱批，羽化仙去。但是混世之中，尘烟慢慢，这张朱批被遗忘在一本手抄《降魔经》中，无人注意。