在一个中午，矿工们都下班之后，我鬼使神差地和砸石头的六九子打赌，看谁能通过安全绳上爬上山去，然后再爬下来，不准将安全绳系在腰上，只准抓在手里。我从没有过如此疯狂的念头和举动，潜意识里，似乎想证明自己的勇敢，让那些总是欺负我的人看看我的胆魄。
六九子是个男孩，比我大两岁，经常像只灵巧的猴子，在山上窜来窜去。他自然是不怕的。而我呢，仰头看看陡峭的石壁、摇摇欲坠的危石，感觉那山就要当顶压来了。我的心和腿一起狂跳起来，山虽不高，才二百多米，但那是垂直攀登啊！可我不愿退缩，兰兰在这儿，周小金和周小九也在不远的场地上砸石头，我一定要成功地爬上去，不能退缩。
我和六九子一前一后攥住了同一根安全绳，绳子太粗了，我的手几乎握不牢它。绳子是矿工们放炮、撬石头时用的，它的另一头系在山后的一块巨石上。六九子爬在我前面，他说他是男孩子，应该“身先士卒”。我穿的是已经磨平了底的解放鞋，登在石壁上总是往下滑，全身的力量都集中在两只攥住绳子的手臂上了。刚往上爬几步，颤动的绳子就带动了石壁上松动的小石块，簌簌落下，六九子赶紧喊我低头，只听见小石头嘣嘣地打在我们戴的藤编的安全帽上，有一些碎石擦着我的手掉了下去，手上有点痛，一定是破皮了。紧张、恐惧使我心跳如鼓。现在下去是很轻易的事，但半途而废又是我不甘心的。我咬咬，上吧，如果连一座小山都不敢爬，我以后还能干什么？
好容易爬到半山腰一块平稳的巨石上，我汗流浃背、气喘如牛。我转身下望，天！兰兰和其他人像侏儒一样在蠕动，山脚下是石块遍地，我不敢想象，如果现在掉下去会是什么结局。六九子笑嘻嘻地说：现在掉下去，不是脑浆迸裂、肢体分离，就是一块肉饼吧！
我不敢再往下瞄一眼，只有咬紧牙关往上爬了。在爬上一块凸出来的岩石时，我有一度双脚悬空，在挣扎的一刹那，我以为我真的要掉下去了，我惊恐地大叫，双脚乱蹬，我听到了下面一片惊呼，我能想象所有人都在看我的洋相。母亲正好给我送中午饭来，老远就骂：“你个讨债鬼，你不要命啦？快下来、快下来啊——”那天我穿了一件红的确良短袖衬衣，比较惹眼，山下几乎所有的人都在仰头看我的洋相了。母亲的喊声已经充满了哭腔。我也要哭了。现在我进退两难，我吊在半空。我后悔不该逞能，不该和六九子打赌，不该把自己十五岁的生命吊在一根绳子上。
最后，还是六九子，这个已经砸了三年石头的十七岁的小伙子，用他巨大的臂力将绳子拽了上去。当我一脚跨上顶峰的坚实土地时，我一下子躺在了地上，半天没有爬起来。
六九子对我说，你真不一般，从来没见过这么好强、勇敢的小姑娘，你是小荆山多少年来最大胆的一个女孩子。经历了巨大惊恐的我现在又有点沾沾自喜了——是的，我自信我很好强，但这是生活逼迫的。那天回家后，我在日子里写了爬山的感受，最后我写到：这只是我攀登的第一座小山，在我人生中，还要攀登多少座山崖呢？
（二十二）
【我为这个家牺牲了学业，小小的肩膀过早抗起了家庭重担，可他们居然连书都不让我看，这是我惟一的爱好啊！我心如刀绞，泪流满面，哭肿了眼睛。我第一次想到了离开这个世界。】
为了多砸石头挣钱，也为了避免和兰兰们无谓的战争，我总是最早上山、最晚回家，我坚持每天砸四吨石头，够拉三毛驴板车，这样我每天至少可以挣到三块钱左右。一个月除去下雨天和星期天，起码可以挣到七八十块钱，可以帮继父撑起半个家了。
然而也不是每天、每个月都那么顺利的，有些时候因为石源不足，也许一连几天都会完不成“任务”，这时候继父的脸色就阴沉了，我更是焦虑万分。我怕继父和母亲因经济拮据发生争吵，只要他们和睦相处，哪怕让我一天砸十吨石头，我也愿意。
最难熬的是夏天，露天的矿山上气温高达五六十度，明晃晃的太阳烤得石头冒烟，即使戴着厚厚的帆布手套搬石头，也能感受到来自石头心里的灼热。一滴汗水滴到石头上，只听“滋”的一声，水印就变白了。被开采得凹陷进去的堂口里钻不进一丝风，要呼吸，就得像缺氧的鱼一样张大嘴巴。或者在休息的空隙，钻到荫蔽处，坐下用草帽扇一会风。
坐在山根底下，仰望不可捉摸的高空和陡峭的石壁，闻着从自己身上散发出的发酸、发馊的汗味，搓磨自己老茧层层的手掌，忽然感觉命运就像压在我身上的一块石头，压抑、沉重，难以颠覆。虽然我曾成功地攀登了小荆山，砸碎了男人们也胆怯的巨石，或多或少为自己树立了一点小小的尊严，但这又能改变什么呢？我还只是一个砸石头为生的小女孩。惟一改变了的，是我的自信心增强了。只要有信心，就没有做不到的事。
夏天的中午，山上往往除了我之外再没有其他人，人们都在午休。要到下午三点多钟、太阳偏西才上工，因为正午的堂口里实在太闷热了，人很容易脱水中暑。我就利用中午这段时间来读书，书是找矿工们借的，至今仍然清晰地记得我读的第一本历史小说《隋唐演义》，每天中午，我就坐在破碎机旁，那里地势较高，也有阳蓬，非常安静。偶尔会有一丝丝风愉快地穿过这里，这里就成了我夏天中午的读书天堂。晚上回家，我就把这天的读书心得写到日记本上，抄录下书里的名言警句。那些书，还有那些闪光的字句，像星星一样点亮了我灰暗的十五岁的天空。