又是一年春来早，河内已落入李维业手中快一年了，虽然越南朝廷不准黑旗军攻打河内，但是黑旗军一刻也不敢放松，抓紧时间研制土炮，而原来缴获的法国枪，因为没有合适的子弹，大都已经只能当摆设了，枪支也是个问题，以前还能让那些跨国商人帮买欧洲枪，自从法国人掌控了海关了，连洋枪也买不着了。
刘永福这一年来已华发渐生，越南明里还是承认他是三宣副提督，可给黑旗军的粮饷时有时无，五千黑旗军的支出仅能靠保胜的税收维持。国内的态度也不明朗，回国扫墓时除了王敬邦说过要联合抗法，可是周道台的兵一直没见入越，联从何来？刘永福觉得自己像被困在笼里的猛虎一样，只能干着急。无奈之下，只好一边练兵一边看书，还好，王者佐在身边，就像年少时一样，做他的良师益友。只是当年是王者佐讲刘永福听，刘永福随便翻一本书，两个人讨论那一段的功过是非，有时也有意见不同之处，两人各执一词一笑置之。而更多的时候，刘永福会让吴凤典杨智仁黄守忠他们都参与讨论，自己只是听。他们都是没有受过多少正统私塾教育的人，自然也不会知道正史对于历史人物的评价，他们所知的历史多数是从说书人那里听来的野史，各个版本又不一致，以致各人对同一段历史同一个人物都会有不同的理解。这样一来，每次的讨论都是热烈非凡。
这天，刘永福正捧着一本《三国演义》看着，三岁的小女儿秀蓉爬上他的膝上，咯咯笑着。这个小女儿平日里最能惹他开心，只要有秀蓉在，刘永福总是能开怀一笑，阿兰生的六个儿女，最像阿兰的也是秀蓉，尤其是那双眼睛，如出一辙。
刘永福抱起秀蓉，问：“小秀蓉，怎么没人陪你玩呀？你阿妈呢？哥哥姐姐呢？”
小秀蓉奶声奶气地回答：“报将军阿爸，阿妈跟婶婶们捣草药，臭臭，秀蓉不喜欢。哥哥姐姐们在操练场，没人陪秀蓉玩。”
刘永福笑着把她举过头顶，说：“那阿爸陪秀蓉玩，好不好？”
小秀蓉拍着手：“阿爸，我要骑高马。”
刘永福把她放在脖子上，抓着她粉嫩的双手，一边唱着家乡的儿歌：“落雨大，水浸街，阿哥担柴上街卖，阿嫂出街着花鞋，花鞋花袜花腰带，珍珠蝴蝶两边排……”
爷俩正玩得高兴，一名亲兵进来，说清廷派了一位叫唐景崧的大人前来求见。
刘永福看着名贴，唐景崧，这人他可不熟悉，只是听王者佐说过是广西灌阳人，在京城做了十几年的小吏，素来也没打过交道，不知此人是何意。刘永福把秀蓉放下来，让她出去玩。然后对亲兵说，带他进来吧。
只见一个四十岁上下穿着一身四品官服的儒生风尘仆仆地进来，一脸倦色。
来人见到刘永福，拂了拂身上的尘土，对刘永福行礼。
刘永福不动声色地说：“唐大人不远万里，有何贵干？”
唐景崧坐定后说：“将军入越十六载，独力抗法，功在越南，福泽华夏。但将军始终是我中国之人，他乡再好，终不是故乡。”
刘永福冷笑着说：“原来是招安来了，是不是等我们回去了，就像梁山好汉一样，来个一网打尽？”
唐景崧急忙站起来：“将军误会。只是朝廷深知将军乃国之栋梁，有将军守在越南，法人就不能入我腹地半寸。朝廷盼望能不计前嫌，驱逐法寇，扬我国威！”
刘永福长笑着：“让我去打法国人，然后等法国人打我，越南人赶我，中国人又作壁上观。好一招借刀杀人之计，实在是高，这是李鸿章的意思还是慈禧的意思？用这么的心思来对待我一个土匪，我刘永福的面子还真大啊！”
唐景崧一边擦汗一边说：“将军，以前是朝廷对将军的成见过深，但这次真的是朝廷期盼将军回归啊……”
刘永福不耐烦地说：“来人，送客。”