“我想塔彭丝又在做什么了吧。”汤米叹气地说。
“对不起，我听不清楚你说什么。”
汤米改变了念头，望着柯萝冬小姐。柯萝冬小姐个子瘦小，一头灰发。灰发已慢慢从染发剂恢复原状，利用染发剂为了使自己看来更年轻（其实没有多大效果）。她使用种种色调，如优雅的灰色、雾露般的烟色、钢铁般的蓝色以及其他有趣的颜色，使她看来像六十到六十五岁的老妇人，以便从事调查工作。她脸上显现出一种苦行增似的骄傲与对自己成就的绝对自信。
“啊，没什么，柯萝冬小姐。”汤米说。“只是——只是想一些事情，只想一下。”
于是，汤米小心翼翼，不让自己发出声音来，他想，塔彭丝，今天会做什么事呢？一定会做出傻事。可能坐那奇妙、形同废物的玩具，从山丘上往下滑，以致玩具破成碎片，她可能折断什么地方的骨骼，而半死不活。也许是坐骨。近来常有人折断坐骨。不知为什么坐骨比其他骨骼容易断。就在这一刹那，塔彭丝一定做了傻事或无聊的事。不，也许没做傻事，也没做无聊的事，却做了非常危险的事。对，是危险的事！虽然不是从现在开始，却很难让塔彭丝远离危险的处境。汤米模糊地想起过去种种事件。突然，过去熟悉的字句从心底涌起，他不禁出声念出来：
命运之门……
勿穿越其下，啊，队商啊，别唱着歌穿越。你听到群鸟死灭的沉默中，还有像鸟鸣的声音吗？
柯萝冬小姐立刻有了反应。使汤米大感意外。
“弗雷克，”她说，“是弗雷克啊。在这几句之前是‘死亡队商……灾厄之洞，恐怖之砦’。”
汤米凝视她，突然若有所悟。柯萝冬小姐以为他要她去调查诗的问题：这几句引文的出处以及诗人的底细。柯萝冬小姐觉得为难的是，她调查的范围实在太过广泛。
“我正想到我的妻子。”汤米辩解般说。
“哦。”柯萝冬小姐说。
她眼中浮现出不同的神情，望着汤米。她以为他们夫妇间有了什么争执。她可能会告诉他婚姻问题协调中心的住址，好让他去请求调解夫妻间的纠纷和争执。
汤米急忙说道：“我前天请你调查的事情有没有什么结果？”“唉，已经调查过。没什么麻烦。索摩塞特大厦非常有用。你所需要的东西，只要里面都有，就好办了。我已调查了名字、住址、出生、婚姻与死亡。”“什么，那些全是梅丽·乔丹的？”
“是的，是梅丽·乔丹。还有玛丽亚和波理·乔丹。也有摩莉·乔丹。你所要的是不是在里头？你看看。”
柯萝冬小姐把打字的小纸片送给他。
“哦，往往。非常谢谢。”
“此外还有一些住址，是你前几天问我的，只有达林普少校的住址还没找到。近来，大家都常常搬家。我想再过两天就可以知道。这是赫塞泰医生的住址，他现在住在沙比登。”
“谢谢。”汤米说，“从他开始。”“还要再调查吗？”
“是的。我要六个人的名单，其中有些不是你工作范围内的人。”“啊呀，可是，”柯萝冬自信地说，“我什么都能做啊！到可以找到的地方才容易找到，这说法虽然有点奇怪，不过，要说得明白易懂，的确如此。我记得——哦，很久以前，当我第一次从事这种工作的时候，我才知道塞福利基咨询中心多么有用。即使就最古怪的事情提出最古怪的询问，他们也能够回答，或告诉你能够立刻得到消息的地方。可是，最近，他们已不干这种事了。说到调查，大部分都是‘如果你想自杀’之类事情，大概可以说是痛苦者的真正朋友。此外，遗嘱的法律问题和关于作家的古怪问题。当然也不少，此外还有海外工作和移民的问题。哦，我工作的范围也很广呀！”
“的确如此。”汤米说。
“救助酒精中毒患者，有许多协会，其中有该方面的专家。
他们当中也有相当熟练的。我有一张名单——有理解力的——绝对可相信的协会——”
“我会记住，”汤米说，“要是我发现了自觉症状。现在不知已进展到哪种程度。”
“啊，你不要紧，勃拉司福先生，看来你并没有酒精中毒的症候。”“鼻子不是很红吗。”汤米说。
“女人才比较麻烦，要让她们戒酒。比较困难。男人也会复发，但不怎么引人注意。可是，真的，有些女人看来已完全治好，猛喝柠檬计，状颇满足。然而一天晚上，在宴会中，哦，又故态复萌了。”
柯萝冬小姐看看手表。
“哎呀，对不起，我还有一个约会，立刻要到上格罗文诺街去。”“谢谢。谢谢你帮忙。”
汤米开门，替柯萝冬小姐穿上大衣，然后回到房间，说：
“今晚，必须记得告诉塔彭丝，由于过去的调查，我已给调查员一个印象：因为妻子嗜酒，婚姻生活面临崩溃局面。啊，其次是什么？”
其次是在托特南宫廷路旁的廉坐餐厅跟人会面。
“哎呀，真想不到！”一个年纪相当大的男子从坐位上站起来说，“不错，确是红发汤姆，想不到竟然是你。”
“不可能。”汤米说，“红发已经越来越少了。现在，可是灰发汤姆了。”
“那里，我们都一样。身体可好？”
“表面上没什么大变化。可是，感觉上已经不行，越来越不行了。”“上次跟你见面，已经过了多久？两年？八年？十一年？”
“哪有这么久。去年秋天，我们不是在马尔特斯·卡兹的宴会上见过面吗？你不记得啦？”
“啊，不错。真遗憾，那家店铺已经倒了。以前就常觉得它会倒。房子盖得不错，便东西不好吃。近来，做什么？仍然跟谍报活动有关？”
“不。”汤米说，“已经从谍报活动中抽身了。”“哎呀。这们岂不白白浪费了你的才华！”“那你呢，穆登·夏普？”
“啊，我年纪太大。已经不能以这种方式替国家服务了。”“最近已经没有谍报活动了吗？”
“似乎还很盛行，可能起用一些年轻聪慧的人。这些年轻人都刚大学毕业，正为就业艰难东奔西闯。你现在住在哪里？今年送你圣诞卡，其实，拖到一月才寄出，结果信封上注明‘住址错误’，又送了回来。”
“哦，现在住在乡下，靠近海，叫霍洛圭。”
“霍洛圭。霍洛寺吗？我仿佛有点忘记。以前在那儿有你负责的案件，是不是？”
“不是我那时候？”汤米说，“我住进去以后，才听到这件事。是以前的传说。至少是六十年以前了。”
“跟潜水艇有关，是不是？潜水艇的设计图卖给了某人。我忘了对方是什么人。可能是日本人。也可能是俄国人——啊，还有很多人。似乎跟敌人的代理人在李坚特公园见面，好像是跟大使馆的三等秘书见面哩。美丽的女间谍可不像过去在小说中出现那么多。”
“其实，我有几件事想请教你，穆登·夏普。”“哦，你尽量问吧，我现在可是过着平稳无事的生活啊。马捷莉——你记得马捷莉吗？”
“当然记得。我差点赶上你们的婚礼。”
“我知道，但是，你没赶上。我记得，你好像是坐错了火车。你坐上开往苏格兰的火车，不是坐上开往苏瑟尔的火车。总之，你没有来。不过，也没什么大不了的。”“你究竟有没有结婚？”
“哦，我结婚了。可是，不知为什么竟然不能持久，一年半就结束了。马捷莉已经再婚，我仍孤家寡人一个，不过倒过得满愉快。我住在小波隆，那儿有不小的高尔夫球场。姊姊跟我住在一起，她是寡妇，有点钱。所以我们一起过得很好。她耳朵有点聋，听不见我说的话，我只好大声吼叫。”
“你说你听过霍洛圭，真的和间谍有关系？”
“老实说，那已是很久以前的事，我也记不十分清楚。当时可热闹了一阵子，一个绝无可疑的年轻优秀的海军军官，百分之九十是英国人，而且绝对可以信任，想不到竟然不是这么回事。他是被雇的——我不记得是被谁雇的，想必是德国人。是在一九一四年战争爆发以前。不错，我想一定是这样。”
“那案件似乎牵连了一个女人。”
“我仿佛记得听过关于梅丽·乔丹的事。不，我并不十分清楚。当时是报纸的热门新闻。而且我想就是那个人的妻子——我是说那个毫无可疑的海军军官。他的妻子跟俄国人接触——不，不，那是以后的事。真是乱七八糟——的确很像这样，妻子觉得丈夫的收入不够，也就是说她自己的收入不够。所以——喂，你为什么要挖这发了毒的故事？它现在跟你有什么关系？你曾为以前坐上露茜泰妮号，或与露茜泰妮号一起沉没的人做过一些事，是不是？哦，那已是很久以前的事了。那案件跟你，或你的太太有牵连吧。”
“跟我们两人都有牵连。”汤米说，“因为太古老了，我真的已经完全忘记了。”
“跟一些女人有关系，是不是？例如名叫珍·费希，或者叫珍·怀尔之类。”
“是珍·芬恩。”
“她现在在哪里？”“和美国人结了婚。”
“哦，好极了。一谈到老朋友或他们的事，劲就来了。谈到老朋友，不知道他们已死，会叫你大吃一惊，如果还没死，更叫你大吃一惊，这是一个非常难为的世界。”
汤米说：“不错，这是一个非常难为的世界。”这时，服务生走了过来。吃什么好呢？……之后，他们的谈话就全集中在菜肴上。
那天下午，汤米又有另一个约会。这次在办公室等待的是一个头发斑白、神情凄怆的人，显然为汤米拨出时间见他，深觉可惜。
“真的我不能说什么。当然我也知道一点你要谈的事——当时喧腾过一阵子——还导致政界的大地震——但是，真的，我对此事一无所知。真的是这样，这种事不会长久持续吧？只要报纸又挖到其他有趣的丑闻，就会很快从人们心里消逝。”
当一些意外的事情突然出现，或他的怀疑被一些极其特殊的事件突然勾起的时候，他会道出一些自己生活上的有趣事项。他说：
“对，这件事可能有帮助。你去拜访一下这个住址，我已经订了约会时间。是个很好的人，什么都知道。在这方面是顶尖人物，绝对是顶尖人物。是我女儿的教父，对我非常好，常常尽可能给我方便，所以我要他见见你。我说，你很想知道一些事情的重要信息，还告诉他你是一个好人，他答应了愿意听听你的问题。他已知道一点你的事，当然欢迎你去，是三点四十五分，这是住址，这是城里的办公室，你们不会见过吧？”
“我想没见过。”汤米望着名片和住址说。“不错，的确没见过。”“看到他，你一定不会认为他无所不知，我的意思是脸孔宽大而且黄色。”
“哦。”汤米说，“宽大而且黄色？”
事实上，他并不大相信书。
“他是顶尖人物。”头发斑白的朋友说，“绝对是顶尖人物，你去看看，也许可以告诉你一些事情，祝你好运。”
抵达城里办公室时，一个三十五岁到四十左右的男子出来迎接汤米，这男子用一种可以忍受任何困境的坚毅目光望着汤米，汤米觉得自己受到怀疑，仿佛自己把炸弹藏在没人知道的容器里，或想干劫机、绑架、抢公司一样，汤米不禁焦躁起来。
“你跟罗宾逊先生约好见面，是吗？约几点钟？哦，三点四十五分。”那男子对照了一下簿子。“汤玛斯·勃拉司福先生吧？”“是的。”汤米说。
“好，请在这儿签名。”汤米在指定的地方签名。“詹森！”
一个看似神经质，二十三岁左右的男人，像幽灵一样，从玻璃隔开的桌子后面出现。
“带勃拉司福先生到四楼罗宾逊先生房间。”“是。”
詹森领先走向电梯，这电梯对乘客似乎常有自己的观点。
门开了。汤米走过去，门在距离他背后一寸的地方关上，差点夹住他。
“下午，天冷起来了。”詹森说。他的态度非常亲切，因为眼前这个人获许去见位居要津的人物。
“不错。”汤米说，“一到下午，天好像就冷起来了。”
“有人说是大气污染造成的；也有人认为是北海引来的天然瓦斯造成的。”詹森说。
“啊，这我倒第一次听到。”汤米说。
“我也不以为然。”詹森说。
电梯经过二楼、三楼，终于到了四楼。这次，汤类以一寸之差逃离了闭上的门。詹森领人来到面对走廊的门口，詹森敲问，有了回应后，才打开门，让汤米进去，并且说道：
“是勃拉司福先生，已经约好的。”