“好像是刚才挂在了那木桶的钉子上。”
“哇，窟窿还开得蛮大哪。”
直美和伙伴愁眉苦脸地走了过来。
绫子笑着走到她们身边，说道： “我这儿有一颗别针哪。”
母亲总是在她裙子的口袋里放一颗别针以防万一。此刻她小心翼翼地取下来，红着脸交给了直美。
见此情景，和直美一起玩捉鬼游戏的那个伙伴不胜惊诧地来回打量着直美和绫子。
“哇，真棒！”她俨然是在拍案叫绝一般感叹道，“就仿佛预先知道阿森的衣服会被剐开一个窟窿似的。”
直美和绫子蓦然间无言以对。
直美用别针锁住了那个窟窿。她的手指在微微颤抖着。
这时，钟声响了。
绫子就像是望风而逃似地离开了直美。她的心中正燃烧着某种滚烫的情感…… 上第三节国语课时，任课老师因突然有事要去别的学校，所以临时取消了课程。于是，正好用来进行选举班长的开箱点票。
学生们一片寂静，睁开了眼睛。老师也坐在旁边的椅子上目不转睛地观注着结果…… 一个人开始唱票了。
“中川一票。”
负责记录的人郑重其事地在黑板上写下了绫子的姓氏“中川”。
“井上一票。”
“井上一票。”
“中川一票。”
“中川一票。”
“秋田一票。”
“秋田一票。”
“井上一票。”
“井上一票。”
“中川一票。”
“中川一票。”
黑板上绫子的得票直线上升。
绫子的脸上与其说有一团火苗在燃烧，不如说早已是一片煞白，她就像是在做梦一样听着唱票人不断地念出自己的姓氏。
“居然选我，选我当班长？”
当她知道不少人都推选了自己时，感到是那么不可思议。与此同时，一道明亮的光柱又把她的心海照耀得无比亮堂。随着中川票数的增加，整个班上的视线一下子凝聚到绫子身上。
最后成了绫子与井上之间的竞争。她们俩已把其他的候选人远远地甩在了身后。
“井上一票。”
“中川一票。”
每当她们俩的票数交替上升时，就能听见大家的呼吸声变得更加急促……终于开票结束了。
大家都有一种精疲力尽的感觉，但脸上却挂着微笑。
井上 21票 中川 23票 两票之差，微弱的两票之差……班长的桂冠便戴在了绫子头上。这是入学后的第一次班长选举…… 老师那兴奋的脸上也荡漾着微笑，说道： “这是一次友好而严肃的选举。下面我宣布班长和副班长的名字。”
说到这儿，她稍事停顿以后，用郑重其事的声音大声说道： “根据大家神圣的选举，现在决定由中川担任班长，井上担任副班长。”
接下来是一节自习课。于是大伙儿又叽叽喳喳地议论开了。
教室里洋溢着经过一阵紧张之后所迎来的轻松和谐的氛围。
“到底还是中川当选了。”
“我也选的是中川。”有人这才坦白道。
“真遗憾，井上就只差了两票。”说话人肯定是井上派的一员吧。
“不过，毕竟是公平选举的结果。”
“不知中川能不能胜任哪。”
也有人这样低声咕哝着，但马上就受到了众人的诘难和反驳。
而绫子只是缄默着，脸上因激动而变成了美丽的玫瑰色。一抹不安掠过了她的胸口：自己真地能胜任这个关系到班级荣誉的重任吗？
作为班长，不仅要在做体操时站在队伍的前列发出号令，而且还必须起到联系老师和同学的纽带作用，主动担负起种种职责。凭着自己这个多有不便的身体，似乎不无困难。
绫子甚至想：要是让井上代替自己的话，该多么轻松愉快啊。她做梦也没有想到，班上的同学会推选腿脚不便的自己。她平时总是谨慎克制，从不惹人耳目，朋友也屈指可数，但却被推选为班长，这真是一件出人意料的事情。
绫子又转念一想，既然是全班同学公平选举的结果，那么，如果自己擅自让给井上，就无异于毁掉大家的信任，所以不事先征求老师的意见，自己是不能贸然做主的。
休息时，那些对绫子抱着好感的同学走过来说道： “祝贺你！”
“加油啊！”
绫子满腹惆怅，到处寻找直美，打算好好听听她的见解，但却不见她的踪影。不久又到了下一堂课的时间。
绫子的脑海中又栩栩如生地浮现出了直美为自己而欣喜如狂的面影。她打定主意，在放学回家的路上再告诉直美。
高高的蓝天上响彻着清脆的扣球声。是哪个班在打排球呢？或许是一帮热心的排球选手吧。虽然为数不多，但个个都是好手。
已经临近为秋季运动会做准备的时候了…… 直美放学回家时，从走廊上出神地观看着操场上的热烈景象。这时，绫子气喘吁吁地走了过来。
“直美！”
“你这就回家吗？”
“是的。不过，我有点事想找你商量一下。”绫子用平静的口吻说到了选举的事情，并表明了自己想急流勇退的心情，“说真的，我正犯愁哪。”
听说绫子人气如此之旺，直美比什么都高兴。她想了想说道： “不过，绫子的话也确实有充分的理由。如果你把这些理由好好告诉老师，老师也会体谅的吧。要是老师也说绫子不当为宜，那么，班上的同学也就不会生气了吧。”
听直美这么一说，绫子更是胸有成竹了。
“那么，请等我一会儿吧。”
说着，她精神抖擞地走进了教员室。
直美则来到操场上观看排球比赛。
正在练习排球的原来是三年级A班的人。因为其中有直美熟悉的选手，所以一眼便认了出来。
不一会儿绫子走了出来，在对面向直美招手。
“结果老师马上就明白了我的意图。她说，如果是那样的话，就先和班上的同学商量商量吧。让井上当班长也行。不过，我觉得自己就连当副班长也很吃力哪。”
直美深知绫子性格中软弱的一面，于是鼓励道： “谁说的，只要想干，什么事都能干好的……不过，即使不当班长，你也该知道自己在同学们中间的威望了吧。这才是最让人高兴的事情哪。今后别再老是为腿脚不便的事耿耿于怀了。”
说着，直美紧紧握住了绫子的手。
绫子觉得仿佛不知不觉之间已有无数美丽的鲜花缀饰着自己的这个身体。
姐姐，小心别感冒了。这个星期六我将去探望你， 在你那儿住上一宿。这次就我一个人去，请来车站接 我。我乘下午2点的火车去。
直美 发出明信片以后，直美觉得自己仿佛已经梦见了姐姐似的……她把自己去辻 堂的事告诉了隔壁的清子。
“真羡慕你。下次我也和你一起去好吗？”
“好啊，我们说定了。”
“英子姐姐她还在种花吗？”
“因为那儿尽是沙地，可能没怎么种了吧。不过，据说那儿有三个木框温床哪。”
“哇，太棒了。”
“所以，据说姐姐打算让女仆帮她的忙，自己人工栽培黄瓜。”
“那么说来，她精神不错啰。”
“好像她一个人过得蛮逍遥自在的。”
“我呀，对镰仓以远的地方可是一无所知哪。”
“我这也是第一次去辻堂，所以我认为，住在东京而老家又在远处的人，或者是那些自己有家却经常能出远门游玩的人才好哪。”
说着说着，话题自然又落到了在北条海滨一起度假的那些愉快的回忆上。
星期六那天，直美让阿松把她送到新桥车站，然后一个人坐上了去热海的火车。她的怀中紧紧搂抱着装满礼物的包裹。
火车刚刚驶过横滨，只见沿线的风景便渐渐带上了浓郁的田园色彩。眼前黝黑的田地里，有一大家子人正在辛勤地劳作。古老茅舍的屋檐下晾晒着红色的洗灌物，而柔和的阳光撒满了小小的鸡圈。
火车抵达了大船车站，只见不远处的山上耸立着一尊令人毛骨悚然的半身佛像。佛像是用钢筋混凝土倒成的，但还没有最后竣工，所以整个面部的造形还显得模糊不清……在藤泽，有很多人下车了，或许是去鸽沼、片濑和江之岛的人吧。火车离辻堂越来越近了，以致于直美再也无法平心静气地坐在原位上。她索性起身走到车门口等着火车到站。
刚一走出辻堂的月台，就一眼看见姐姐站在那儿等她。
“真快啊。”
“哇，太好了。”
“一个人不害怕吗？”
“倒不至于害怕，但毕竟是到一个陌生的地方来呀。”
直美觉得姐姐消瘦了不少，但不知是不是因为她身穿黑色衣服的缘故。
“能走着去吗？”
“是的，大约要花十五六分钟。不过，我不能累着了，所以还是坐车去吧。”
姐妹俩坐上了汽车。汽车在松树林中疾驰了一会儿，便径直抵达了姐姐的新居。
姐姐的新居被包围在一片松树林中间，从大门到房屋之间有一片长长的沙地。
“我们回来啦！”
说着，姐姐刚一进去，在北条时便已熟悉的女佣马上走出来迎接直美道： “哇，你一个人来的，真行啊。”
直美好奇地环顾着房间里的一切，只见南面有一个阳台，阳台上摆着两把椅子。一把是睡椅，一把是扶手椅。
“你每天在这儿睡午觉？”