（美）本杰明·亚历山大佚名译
我们需要在电脑能够提供的好处和什么是对人类最美好的事物之间权衡轻重，即时提醒。
你们也许还记得几周前在《华盛顿邮报》上发表的一篇文章，它披露了一种新的不幸者的类型——电脑寡妇。电脑寡妇显然是这种既被誉为世界救星，又被贬为全球恶魔的神奇机器的最新受害者。
这篇文章描述了电脑迷们的生活，他们把每个晚上和周末都花在家用电脑上——做游戏，发明游戏，编制程序，以及寻求其他新奇的玩法。
文章继续报道了小型电脑已成为严重的家庭纠纷的祸根。电脑迷们不顾他们的妻子和儿女，抛弃了自己的家庭责任。文章指责家用电脑破坏了男人和妻子之间的正常关系，并且报道了好几个因为沉溺于电脑游戏而引起离婚的例子。
这一切促使哥伦比亚大学电脑科技系的一位成员指出：“电脑已经改变了我们的交往、教育、娱乐的方式，现在它似乎又在影响我们的生育了。”
电脑革命对人类行为的影响程度还刚刚开始可以估量。你怎么可能跟踪那种能在极其迅速的时间，用计算机的术语来说，是在1毫微秒内发生的因果关系呢？几乎每一项电脑技术的重大成就和新的应用都带来了正反两方面的结果。我们现在听到的无论是外行还是专家的意见，基本上都是建设性的。一方面是学龄儿童的家长抗议非常流行的电子游戏对自己孩子生活的影响，另一方面是一位麻省理工学院的著名电脑科学家对人类越来越依赖电脑的情况深表忧虑。人们关心和担心的事情还有个人隐私的遭到侵犯、电脑犯罪等等。
卫生局医务主任C·埃弗雷特·库普指出，电子游戏对少年儿童的心理健康可能是一种危险品。他说：“他们的身心深深陷入到电子游戏中去……在这种游戏中没有什么积极的、建设性的东西。一切都是消灭、杀人、破坏，而且干得干净利落。”
库普的意见在最近一期的《喷气》杂志上得到了反应。哈佛大学的著名精神病专家阿尔文·波圣博士指出：“我认为医务主任的忧虑是很有道理的，因为在我们的青少年中已经有那么多暴力事件，所以我们必须十分谨慎地对待我们的所作所为和我们所教给孩子的价值观。”波圣博士认为，他相信“电子游戏在助长社会暴力问题方面有极大可能。”他指出，没有头脑的、但在智力上却是无可争议的电子游戏“正在教唆孩子们，暴力是某种可能接受的方式，是表达愤怒的一种合理的手段。”
对于我们中的大多数人来说，那种认为电脑的差错会引发一场核战争的担心，事实上是一种杞人忧天。但我们不能光归罪机器，因为电脑是一个听话的蠢货。它准确地执行主人告诉它的命令——既不多，也不少。它完美地按照指令办事，但当指令不正确时，差错就会发生。如果输入一个错误的程序，一台军事电脑就会把导弹送往错误的方向，或者在错误的时刻发射出去。
几年前，海军少将，后来的参谋长联席会议主席托马斯·穆勒在众议院的一个委员会上承认：“不幸的是，我们已经变成这些该死的电脑的奴隶了。”
众所周知，我们每天都有可能发生电脑程序的差错或者某种故障的威胁，从而造成了一些无法挽救的毁灭性后果。有些已经得到五角大楼证实的报告记录了由于所谓的电脑差错，美国的导弹系统曾一度处于随时开火的状态。
我们害怕那种由电脑起爆的核打击，但它正是我们享受电脑技术的好处所支付的代价的一部分。
即使我们能够一直侥幸地控制住我们的军用电脑，我们还有其他的控制问题吸引我们的注意力。
我们必须对一位电脑科学家所说的“全球个人档案的威胁”保持警惕。他指的是政府机构和私营团体共同拥有的记录我们的情况的情报。
关于我国先有的数据库有多少，我们没有精确的数字，但只要你想一下金融机构、医院、新旧雇主、国内税务局、社会生活保障署、联邦调查局、人口统计局等各种与人民有关的联邦机构，以及百货公司、信用机构、执法机构、法院等拥有的我们大家的情报规模就足够了。
这些情报多数是客观的、完整的、线性的数据。他们可能准确，也可能不准确。许多数据是个人无法看到的，而且大多数情况下你无法对这些数据验证核实或者提出异议。
由于许多公司从事着多种经营，它们把被兼并的公司的人事情报看做是自己理所当然应该集成的财产。这种情报的集中化，无论在经济上还是政治上都会是一种有力的武器。
联邦法规保护个人隐私不受侵犯，但却始终存在着滥用个人情报的潜在威胁。正如我们在水门时间点茶期间所揭发的那样，政府泄露或提供了许多个人档案，不恰当地查阅或利用了机密数据，甚至利用联邦纳税记录进行政治迫害和个人报复。
还有一桩可能发生的最坏的事情，那就是政府将会掌握一个无比巨大的电脑联网系统。这种主张可能会在为了方便形式或提高效率或国家安全的名义下提出来。如果这个主张得到实行，我们将被一下推到另一个陌生时代的开端。它将是我们所珍爱的个人隐私不受干涉的自由的结束。
雄踞电脑能力前沿的是所谓的“人工智能”的开发。这种极端复杂的科学力图是电脑图里目前所处的知识根据指令形式的“机器傻瓜”的范畴。这一领域的科学家正在设计赋予电脑的人类智能和程序。他的前景是，人工智能可以成为一种不可思议的工具，能把人的智力进一步夸大到从未梦想过的程度。尽管人工智能仍处在襁褓阶段，但目前正在进行的研究可以使机器人收集垃圾、采煤、清除核反应堆的放射场。
这种新技术的阴暗面是，人们担心它会被人利用变成潜在的帮凶。例如，有人早就建议，可以把懂得语言的电脑设计成实际上能对每一个人的谈话进行监听的工具，也可把电脑侦视器设计成能向当局汇报后者感兴趣的事情的机器。
有些社会评论家担心，电脑的广泛应用最终将导致人类智力的衰退。有人则忧虑，电脑将使我们的生活统一化，我们将不得不与某些工艺和技巧告别。
然而，马丁·加德纳——《数学狂欢》杂志的作者却宣称：“我们不明白的是，如果电脑正在把你们解放出来，使他们能够从事更有趣的工作，那么为什么一定要坐下来用笔计算7的平方根呢？”
我个人并不同意上述观点，不过这种观点却有许多支持者。这些乐观主义认为，这种拥有近乎无限能力和灵活性的新的精密技术将会扩大个人的自由。例如，人们可以在家中的终端而不是办公室进行工作，可以根据自己的学习进度自修各种科目，购物电子化，可以把纳税、投资、保险、汽车维修等个人必要的记录组合成整体。
如果电脑能够在个人身上产生好的结果，它也可以在个人身上产生坏的结果。毋须用枪对准银行出纳员的白领阶层的电脑犯罪率正在日益增长。执法机关不得不通过训练警察制止电子窃贼的培训计划来对付这一现象。
有些科学家则担心另一种犯罪活动。匹兹堡的卡内基—梅隆大学的雷·里迪的忧虑是，如果大学拥有的尖端的微电脑掌握在坏人手中，他就可以指令其他电脑切断电话，停止银行服务和我们日常生活所依赖的其他系统的业务。这样一来，整个社会就被破坏了。
不过，我还是同意艾萨克·阿西莫夫的观点，他说：“我们正在走向这样一个时期，在这个时期，我们必须解决的难题正在变得没有电脑就无法解决。我不担心电脑，我担心的是缺乏电脑。”
人类拥有一切力量和弱点，拥有一切只有人类才拥有的感情。我希望每一项新的惊人的技术突破都会遇到来自心理学家、社会学家、医学家和法律专家以及一切能够监督、评估新技术对人的影响的其他各种专业人士的怀疑主义的质难。
既然我们正在向着新的、前所未闻的领域前进，我们就需要细心谨慎地弄清这种运动对于我们生活的含义。我们需要在电脑能够提供的好处和什么是对人类最美好的事物之间权衡轻重，及时提醒。
社会面临的真正挑战是：我们是否会让电脑诱惑我们去滥用甚至践踏下列基本价值——城市、自由、平淡、相互信任、爱情、尊重法律和他人的权利以及其他兄弟人类的幸福，因为这些基本价值正是一个文明社会赖以生存的基础和希望。
作者简介
本杰明·亚历山大（1921—），美国科学家。1950年，在皮奥里亚州布雷德利大学获硕士学位。1957年，获乔治敦大学哲学博士学位。曾任美国政府官员、国立健康服务和发展中心主任等职。
1984年，任哥伦比亚大学校长。
心香一瓣
电脑诞生后改变了人类的交往、教育、娱乐方式，在给人类带来信息化便利服务的同时，也产生了各种社会问题。
“容器人”、“媒介依存症”等信息化病症也在全球蔓延开来。它还会导致人类智力衰退并可能引发信息安全破坏、经济犯罪等问题，这一切都造成了人们对电脑未来应用的担忧。
兴起于20世纪50年代的媒介技术主义思潮，就已经开始从媒介技术角度探究媒介对人和社会历史的影响。时代的发展表明：是做媒介技术的主人还是奴隶，最终取决于人类能否抵制不良诱惑并捍卫文明社会的一些基本价值。