五更天，慈宁宫仍灯火通明，不是太后起身早，而是她根本不曾就寝。七日前，安亲王风闻新月失踪，太后百般遮掩。为了自己当初极其看好的一桩婚事，她简直快要焦头烂额了。下午派太监总管去宣旨，如今还未见新月人影，怎不叫太后更加恼火？
「启禀太后，和硕格格到。」
「快传！」
「嗻！」
浑身湿漉漉的新月在太监的带领下，缓缓步入偏厅。她没有上前，去太后甚远便早早止步，一跪落地道：「奴才叩见太后。」穿着被雨打透的衣服，她身上略感湿冷，外加心上的恐惧，让她的声音无法控制地颤抖着。
「你们都退下，撤离三十步开外。」
太监、宫娥皆弓着身子，退了出去。
新月啊新月！太后不由得瞪了跪在地上的人儿一眼，这可怜兮兮的样子，哎……可她的确不值得可怜！
「起来吧。」太后冷冷言道。
新月依旧跪着，弱声说：「不敢，奴才跪听太后教训。」
啪的一声，太后拍着桌子喊道：「好大的胆！你先是擅自出宫，如今连哀家的话都不听了？！」
新月急忙站起身来，低头言道：「奴才不敢。」
「不敢？你还有何不敢？！」太后一步一步地走近新月，脚步声渐重，「抬起头来。」
看着瘦得叫人心疼的新月，太后心里泛起几分酸楚，遂用帕子擦了擦新月苍白的脸，细心地将贴在颊侧的湿发撩至耳后。这举动给了新月一丝希望，她抬起盈泪的眸子，喑哑而动容地叫了一声太后。
「这些日子，你是怎么过的？不知道哀家在宫里多着急，多忧心么？」太后的声音缓和了许多，并带着淡淡的温柔。
「奴才万死，愧对太后。」
「告诉哀家，你去哪了？」
「回太后，奴才去了四川。」
「去找努达海？」
「回太后，是。」
「让你为爱所苦、情难自已的，就是努达海？」
「回太后……」
「别回啦！」太后恼火道，「哀家简直不敢相信，那封信会是你写的！」
新月又跪了下去，低头不语。
「你一走了之，婚事怎么办？哀家想了千万个理由帮你开脱，而你呢？你竟用如此一封潦草的信，深深伤了哀家的心！以待嫁之身，私自出宫，去找另外一个男人，你！你这个孩子……」
「太后息怒！奴才自知鲁莽，可的确不得不去。奴才与努达海实乃前生缘未尽，彼此早已刻骨铭心。」
「住口！你小小年纪，懂得什么刻骨铭心、前世今生？你们才认识几个月？」
「回太后，刻骨铭心与时间长短无涉。」新月嗫喏道。
太后秀眉紧锁，气急败坏地揪着新月肩上的衣服，喊道：「努达海究竟给你灌了什么**？」
「不，不，不，奴才去四川，他毫不知情。奴才不敢欺瞒太后，之前搬回宫里，实为躲避努达海。奴才心里苦，不想沉沦下去，才借口离开。原想离开将军府，便可以息心，但战报传来，奴才真的无法自持，必须去找他。」
「你对他一片痴心，他不知情？你说他不知情，那你躲他做什么？他不纠缠你，你躲什么呢？再说你追到四川，他呢，毫不领情是吗？」太后愤恨地将新月推到地上，「哀家一直以为你是个懂事、听话的好孩子，谁知你撒谎都不脸红！你以为如此袒护努达海，哀家就饶得了他？你还懂不懂得自尊自爱？端亲王在天之灵听见你这一番豪言壮语，当足够欣慰了！多有出息的女儿，整个爱新觉罗家也该因你为荣啦！」
新月顿觉无地自容，她太天真，如今想来努达海那一番话的确有理：如实说，只能让太后更生气，没有人会相信他们。
当初，新月在宫里哭，太后宠她、纵容她。而如今……她慌张地用衣袖擦着脸上的悲伤，不能哭，不能再犯宫中大忌，不能再触怒太后。新月昔日的娴静全然不见，太后悲哀地看着她狼狈的模样，心中徒增几分悲凉，为新月，为端亲王，亦为她自己的一片苦心。
太后强压愤慨，叹了一口气，道：「告诉哀家，你是一时冲动。哀家念在你阿玛忠烈报国的份上，只当你是年幼无知，不罚你。」
「谢太后恩典。」新月匍匐于地道，「奴才斗胆再求太后一事，奴才的亲事……」
「亲事？怎么，难不成你要悔婚？！」太后刚刚压下的火气，又噌地蹿了上来。
「奴才，奴才真的不想嫁……」
新月不禁哽咽，心砰砰地几乎要跳上天。她不敢抬头去看太后的脸，只惶惶地等待着。太后的一句话，足以左右她的一生。遥想在御花园时，不正是一语误终身么？她正屏息等待时，直觉左臂被猛地一提，抬眼正撞上太后犀利如剑的目光。平日里慈善的太后如额娘般亲切，而此时的她却精明凌厉得怕人。新月恐慌着，不觉将整个身子向后一缩。
「老实说，你是否已经**？」见新月百般不情愿，太后不禁如此问道。
新月瞠目结舌地望着疾言厉色的太后，她哪知太后会有此问，当下愣了。须臾，满面赤红的她才拼命摇头否认道：「奴才没有。」
「真的？真的没有？」
新月急忙给太后叩首，诚惶诚恐道：「回太后，奴才真的没有！奴才自知是阿玛的耻辱，是家族的耻辱，但是奴才并不至于……还请太后给奴才留些颜面，别再问了。」
太后悬提的心终于归了位，其实她方才的紧张并不亚于新月的窘迫，看新月诚恳的样子不像撒谎，这才暗自吁了口气，轻轻抚摸她潮湿的发丝，「好孩子。你先回去吧，克善成天想姐姐，那孩子太可怜了。」
「克善，」新月自责地喃喃道，「我的弟弟……」
太后亲手将新月扶了起来，勉强笑了笑，「去吧，天快亮了。去洗澡，换衣服，克善醒来时，别让他见到你这副模样。」
心中暗留不甘，可新月着实不敢再问太后能否收回成命，取消她同沃赫的婚事。问了，只怕会招致更大的祸事。她紧紧抿唇，福了福身，毕恭毕敬地退了出去。
新月走后，太后亦喜亦忧地想：这孩子总算是回来了，毫发无伤，太好了！更好的是，她不笨，并未**于努达海。这傻孩子，她哪里懂得****之事，想必她仅是感恩于努达海，错把恩情当爱情。努达海再优秀，也不能同和硕格格相配，新月应该嫁给沃赫。姑娘家成亲之后，心便安定了，她一定会满意她的夫婿，沃赫多么出色！可沃赫的阿玛是个精明、难缠的人物，近日一直为了和硕格格失踪的事大做文章，如今新月总算回来了，一定要找个好借口，搪塞位高权重的安亲王。
这借口，当是什么呢？