大郑宫内，火影晃晃，嬴任好正襟危坐，君座台阶之下，百里奚和蹇叔分列两侧。百里奚年长一些，古稀之年已然白发苍苍，老态之下更显出双目炯炯有神，这些年，秦国国力日盛，作为领国政的上大夫，百里奚颇感欣慰。蹇叔身材瘦削，也已年过六旬，近来，却有返老还童之象，长出许多青丝，须发竟是黑白参半，泾渭分明。两人辅佐秦君二十载有余，皆是秦国肱骨重臣。
“左右，百步之内不得有人！”嬴任好吩咐道。
百里奚看看蹇叔，略微一顿，首先开口：“君上，我与蹇叔大夫收到陇西急报，秋收季节，西戎再度来犯，袭击我西陲，抢夺大量财货人口！镇守陇西的子车氏，请求君上出兵伐戎！”
“君上，之前上大夫曾观天象，推测秦国以西今年或有大旱，想必正是那西戎久居之地。境内无粮，遂入我国抢夺。”蹇叔虽然瘦弱，声音却十分洪厚。
“是啊，犬戎部族作乱已是好多年前的事儿了，这次来犯怕多半为粮草粮而来。两位大夫以为如何处置？”
“老臣与蹇叔大夫商议，以为讲和为上！可派使臣携带重礼前往西戎，与几大部族达成和解，我们出些粮草，让他们再往西迁，这样一来，西迁之后空出的土地，将纳入大秦版图。”
“上大夫所言极是。城濮之战后，秦国连年丰收，府库丰盈，些许粮草，对秦国不算大事，对犬戎却是救命之粮。西戎蛮夷，历来不在意土地，以粮换地，定能和解。三军不动，既能开疆扩土，此为上策。”
看得出来，二人已然达成一致，掌国数十年，嬴任好对两位重臣可说言听计从，然而这一次，这位国君却另有打算。“连年丰收，大秦兵强马壮，难道还要忍让犬戎蛮夷？谈下来的土地和打下来的土地，不可同日而语；如若可以，不妨今秋一战，永绝西患。也好腾出手来，静观中原之变。”
嬴任好的这番话，着实让两位老臣有些意外，且不说对西戎是战是和，单是这中原之变就让蹇叔摸不着头脑。“敢问君上，中原之变可有所指？”
“这还要问上大夫了；孤还记得9年前，上大夫的那句断语。”
百里奚知道国君之意，缓缓说道：“如果老臣没猜错的话，君上所指应该是晋君重耳之寿。当年还是公子的重耳一路颠沛流离来到秦国，老臣略通面相，曾与他有一面之缘。重耳半生艰险，元神损耗甚大，老臣曾断言，重耳阳寿不出10年；现在算来，已过9载，若按当时推断，晋国或有剧变。”
“然，老臣还有一言。定数可算，定数亦可变。重耳在位9年，尊王攘夷，会盟诸侯，北御夷狄，南阻荆楚，立不世之功。人中龙凤如斯，定数不可算也；且巨星陨落，天必示警，老臣尚未察觉有此天象。”
“上大夫所言，定数不可算，何解？”
“君上明鉴，上古伏羲，画八卦于卦台山，将天地万物兴衰变化囊入其中。自此，人们常用八卦推算万物定数。然君上可知，为何看相算卦先观手掌？”
“上大夫教我。”嬴任好眼前一亮。
“万物变化始于阴阳，八卦推演始于乾坤，乾卦为阳，坤卦为阴，摊开手掌看相，实际上是告诉人们‘掌上有乾坤，命运尽在掌中’！即所谓‘命由我定，命在我掌。’凡人定数可算，皆因凡人信命，雄才大略之人定数不可算，实为此种人不信定数，而信命由己定！”
“掌中乾坤，命由己定；上大夫微言大义，孤受教了。既是如此，孤更愿一试，命由己定！明日早议，请军中主将，商议戎狄之事，两位大夫，操劳已久，早些回去歇了吧。”
看到国君态度坚决，百里奚和蹇叔不再多言，退出宫门。
“君上韬光养晦三十载，看来要有所变了。”
“秦国久居西北，虽国力日盛，终究有强晋于东，对付犬戎或有胜算，可若东出，恐非晋国对手，怕是战祸将近了！”百里奚看看蹇叔，无奈地摇摇头。
次日早议，文武群臣皆到。秦军主将正是百里奚之子百里孟明视，三十有三，身高七尺，一张国字脸，英气逼人，曾率部参与勤王之役和城濮之战，虽然年轻，却也是久经沙场。两位副将西乞术、白乙丙与孟明视年纪相当，都是大夫蹇叔之子。子车氏三兄弟奄息、仲行和针虎原本也是军中武将，已先行前往西陲抵御犬戎侵扰了。文官一列，除上大夫百里奚，大夫蹇叔外，还有内史王廖等一众干吏。
“今日召集诸位，是要议一议西戎作乱之事。今夏以来，犬戎部族多不安分，频频袭扰西陲，之前派出子车氏三子前往驻兵，边境稍宁。秋收之际，西戎侵扰越发猖獗，奄息、仲行他们与之交战多次，互有胜负。大家看看，如何处置？”
嬴任好环视四周，却无人做声，按往常惯例，此时该由百里奚或是蹇叔答话。
“孟明视，前方战事，你最了然，说说看法。”
孟明视略感突然，望了父亲一眼，却见百里奚面无表情，深色庄严，只要硬着头皮答话：“禀君上，据奄息来报，五日前，我军一部与犬戎主力在陇西有过一战，虽未分胜负，但我方伤亡较大，急需增援。这次犬戎来犯，像是早有准备，西陲以西年初大旱，几大部落受到了影响，这次袭扰想必是为了掠夺过冬物资而来。”
“微臣以为，可以一战。原因有三。其一，我军自城濮之战后休养为主，战力早已恢复，前年欲用兵于郑，也因烛之武作罢；若再无战事，将士们怕有松懈。其二，大秦连年丰收，府库丰盈，后勤补给充沛，而犬戎来犯，要害在物资难以为继，因此主动权在我方。其三，陇西是我大秦兴起之地，赢氏部族多居于此，若不借此痛击犬戎，只怕国人非议，说我大秦国强兵弱，君上恐失人心。”
“说得好啊！难得你武将出身，却有全局眼光，看来上大夫教子有方，我大秦后继有人！”嬴任好对百里孟明的一番说辞，颇感意外，尤其是替自己想到了嬴氏公族。自继位以来，嬴任好大胆启用外人，文臣武将，异姓外人占据大半，这已在赢氏部族内部引起不满，幸得其根基深厚，加上铁腕治国，才算没有出大事。
“上大夫以为如何？”
“国库充盈，老臣与蹇叔大夫可保补给不断。”百里奚心知秦君已经决断，不再异议，讲和之策只字未提。
“好，我们君臣一心，这次定要痛歼西戎！”
早议之后，孟明视被任命为秦军主帅，西乞术、白乙丙为将，十日之后，出兵陇西。
“夫君出征在即，明日还要去九顶莲花山吗？”孟明视家中，妻子元香边收拾丈夫衣物，边问道。
“去，还是要去的，正好散散心。”
“好，我叫人备车。”
“元香，这些年，执子之手，我心足矣，然。”孟明视放下手中的竹简，看着妻子忙碌的身影，却是欲言又止。
“然而，你却始终放不下芷姐姐。”元香回转身来接过夫君的话，微微一笑。“芷公主温柔聪颖，美貌淑德，夫君更是一往情深。开始我还有些醋意，想想我也是秦国大夫的女儿，可这些年来，你我夫妻相濡以沫，倒是释然了。是芷姐姐没有福分，与你青梅竹马，却不得不为国分忧，委身晋君。想想她也挺可怜的，但愿重耳能对她好些。”
“明天又到芷姐姐生日了，你去吧，早去早回，莫要误了国事。对了，我那两个哥哥这次是不是也要随你出征？明晚我们三家一聚，为你们送行。”元香说完出了书房。
九顶莲花山，位于雍城以西，山峦起伏，蔚为壮观，山中有一茅草亭，为樵夫避雨所盖。百里孟明视每年的这个时候都要来此独处半日，16年前，也是这一天，他和公主嬴芷在此避雨，并把友谊升华到了爱情，虽然懵懂，却也甜蜜。两人相约之后每年今天，都要在这草亭相聚。看着眼前年久失修的亭子，已然物是人非，孟明视心中划过一丝惆怅，奈何生于公侯家！
远处一声鸟鸣打断了孟明视的思绪，秋风萧瑟，吹在身上已有凉意。百里孟明起身东望，雍城若隐若现，城东之路正是当年送别芷公主的地方，再往东去，则是一马平川。一别九年，芷儿，你在晋国，一切还好吗？！