沈杏山俯首帖耳
屋漏偏逢连夜雨，露兰春之事让黄金荣心灰意懒，斗志渐退，与此同时发生的另一件事则让黄金荣大感恐慌，不知所措。
原来，黄金荣从临城拜山回来以后，风光无限，名动大江南北，却偏偏有人看不下去，暗中拆他的台。有一天，黄金荣突然接到一封匿名信，指斥其犯了青帮不可宽恕的戒条：头一桩便是他自诩青帮中人，以青帮规矩收门徒纳帖子，冒青帮之名，无青帮之实，分明是个倥子；另一桩，他公然冒充青帮“大”字辈张仁奎张老太爷的门人，前往临城匪窝，降服悍匪孙美瑶，博取“黄天霸临城拜山”的虚名。
这封信戳到了黄金荣的痛处，让他惊出一身冷汗。圆不了这个场，被别人抓住辫子不说，恐怕日后还会与青帮势力变得紧张起来，于是赶紧找来杜月笙商议对策。
对杜月笙来说，这一边他置身黄门，全赖黄金荣一手提携；另一边他又是青帮“悟”字辈的门徒，难以取舍。他深知，倘若两大势力互相敌对，必将殃及池鱼。于是他一面说服黄金荣，建议他向青帮“大”字辈的先人张仁奎递上门帖；另一方面，他通过张老太爷的大弟子吴昆山出面打通关节，征得张老太爷的同意，送了贽敬，递上门生帖。这样，黄金荣好歹算是名正言顺入了帮门。只不过他拜张仁奎的码头成了“通”字辈的门生，比杜月笙高了一个辈分。
这桩事体办成之后，黄金荣终于安下心下来，但心情却和以往大不相同，似乎做什么事情都打不起精神来。他很少再过问外事，大小事务一应交给杜月笙处理，自己则躲在堂子里抽起了鸦片消愁解闷。
如此一来，杜月笙倒是迎来了人生最佳的发展机会，他八面玲珑，长袖善舞，广交三教九流，很快就承接起黄金荣在法租界的惊人势力。
与贪财的黄金荣和擅打的张啸林不同，杜月笙更善于做人，他目光远大，野心勃勃，不甘囿于法租界这个小小弹丸之地，英租界甚至整个上海滩才是他进军的方向。
所谓的英租界，也称为“公共租界”，是第一次鸦片战争失败后，于1845年被迫租借给英美两国的地界。由于美国无暇顾及，只好委托英国人代为管理，因此上海人习惯上称之为“英租界”或者“大英租界”，官文上也称之为“公共租界”。
相比法租界，英租界的范畴更辽阔，经济更发达，主要的商业和娱乐会所大部分集中在英租界，称得上是大上海的精华所在。英租界的亨字辈大佬为数甚多，早期以沈杏山为首的大八股党主要经营烟土生意，而赌界的大亨严九龄俨然就是大英租界的“黄金荣”。
虽说都是亨字辈的江湖大佬，但是法租界与英租界历来貌合神离，明争暗斗。前有杜月笙的开山门徒江肇铭吃瘪严九龄，后有杜月笙的“小八股党”抢了沈杏山“大八股党”的烟土保护权，一系列的纷争让双方的关系日益紧张，大有剑拔弩张之势。
按一般做法来说，杜月笙在前几轮的较量之中已然占据了主动，倘若趁热打铁，下一下狠手，将整个大英租界的势力承接过来，也不是没有可能。不过杜月笙毕竟是杜月笙，面对英租界的这一帮亨字辈的大佬，他深知，逼得太紧，万一对头们来个绝地反击，到时候只能是两败俱伤，于己无利。
与其两败俱伤，不如化敌为友，自从接管了黄金荣手中的权柄，杜月笙做的头一件事体，便是热烈而诚挚地向昔日的对手抛出了橄榄枝。
头一位被杜月笙看重的人物，正是当年叱咤一时的大八股党首脑沈杏山。自从被黄金荣甩了两耳光，丢了英租界的烟土保护权，沈杏山彻底栽了跟头。为了避风头，沈杏山只身跑到天津。天津虽然也有租界，但他只能算“行客”，要想在北方重辟战场绝非易事。
在天津逗留了一年有余，既没有发财的本钱，又没有占码头的机会，沈杏山无奈打道回府。返回上海以后，大八股党气势不再，东山再起已是妄谈，只好躲在家中坐困愁城。
听说沈杏山悄悄返回上海，杜月笙心里有了底。他知道，要想拢住英租界的人，必须从沈杏山下手。但是要请沈杏山入伙需要表现出最大的诚意，于是他开始游说黄金荣。
“金荣哥，听说沈杏山回上海了。”
“是吗？他回来作甚？还想重新开码头？”黄金荣冷冷地说道。
“上次金荣哥甩了两巴掌过去，他的元气伤得不轻，北方也没他立根的地盘，听说躲在家里孵豆芽呢！”杜月笙说。
黄金荣哦了一声，仍然提不起兴趣。杜月笙又说道：“他蛮有干劲，想当年，沈杏山从崇明到黄埔滩闯码头，听说怀里只揣两块大洋，省吃俭用，用到第二块钱，居然只是块敲不响的假板，可见他也是吃过苦头的。如今他一个跟头栽倒，除了金荣哥，谁还肯拉他一把呢？”
黄金荣听杜月笙如此一说，倒起了几分恻隐之心，舒展眉头道：“当初，沈杏山也在捕房端饭碗，交情过往总还是有一些。”
“俗话说，冤家宜结不宜解，横竖是自家人，不如登门拜访一下，也让他看看金荣哥的肚量。”杜月笙劝道。
黄金荣被他说动了心，果然亲自赶往英租界，拜访沈杏山。听说黄金荣和杜月笙登门造访，沈杏山既意外又惊喜。从天津灰头土脸回来以后，已经鲜有头面人物登门了，黄、杜二人的到来，让他看到了一丝希望。
主客落座，寒暄了一阵，沈杏山招呼三小姐、四小姐亲自为两位长辈敬茶。杜月笙见沈杏山的两个女儿长相俊俏端庄，颇有大家闺秀的风范，于是一个念头突然闪过，待沈杏山的两个女儿退下之后，杜月笙和颜说道：“想不到沈老板还有如此俊俏伶俐的女儿。”
“月笙见笑了，平日都被我宠坏了。”沈杏山说道。
“恕我冒昧，不知四小姐可曾许配人家？”杜月笙试探问道。
“不曾许配人家。”沈杏山似乎听出了杜月笙的弦外之音，心底一动。
杜月笙回头看看黄金荣，二人心照不宣，杜月笙笑呵呵地说道：“金荣哥膝下二公子，沈老板一定是见过的，算得上一表人才，沈老板如果愿意，我倒觉得可以结个儿女亲家，我也可以讨一杯喜酒喝。”
沈杏山一听，倒也觉得这是一桩美事，如今黄金荣、杜月笙如日中天，反观自己跌势跌到倒运，拿什么跟人家讲斤头，于是忙不迭地表示：“此事若果真能成，我沈杏山深感荣幸！”说着向黄、杜二人拱了拱手，一脸的兴奋。
黄金荣也乐得这桩美事，一来了却了二公子的婚姻大事；二来沈杏山从此以后只能乖乖就范，自己多了一个帮手，少了一个对头。
黄金荣、杜月笙这次登门拜访，收获颇丰，不仅拉来了沈杏山，连他的女儿也一并拉到黄门。为了表示对黄、沈两家联姻的隆重，黄金荣当即表示，除了杜月笙，还要请一位有名望的人物一同做媒，这也算给沈杏山脸上贴足了金。
临走之前，沈杏山悄悄拉着杜月笙说道：“月笙老弟，以后咱们就是一家人了，有什么地方帮忙尽管说，我沈某在所不辞！”
对于杜月笙来说，原本拜访沈杏山的初衷，不过是想为进军英租界做一个跳板，没想到还促成了一桩美事。这绝对是意外的收获，虽然沈杏山的四小姐比黄家的二公子还要年长两岁，但一切不言自明，这种“政治联姻”谁会去计较呢。这对亲家在日后你来我往，倒是亲密得很。
通过杜月笙一番穿针引线，黄、沈两家冤家变亲家。沈杏山霉运到头，“大八股党”纷纷东山再起，一个个投奔到杜月笙的门下。他们不仅给杜月笙带了业务关系、人事关系，更给杜月笙带了权势和威望。通过这些人的关系网以及杜月笙长袖善舞的手段，其势力迅速延展开来。这样一来，杜月笙渐渐成为上海滩上最有权势最有威望的人。
杜月笙从此有了一个“海上闻人”的称号，上海人尊称他为“杜先生”，能够直呼其名的除了黄金荣、张啸林二位，剩下的就是那些达官政要、耄耋宿老。至于帮会分子，就连大字辈的高士奎、樊瑾成等等，尽管以辈分而言是杜月笙的祖老太爷，然而当起面来，照样毕恭毕敬地喊他“杜先生”。“杜先生”三字在大江南北，前后二三十年间，成了杜月笙的专用代名词。
严九龄屈尊就教
古往今来，黄赌毒这三样东西总是互相纠缠，彼此牵连，经常是一染俱染。英法两租界的鸦片生意被三鑫公司揽下大半，红利滚滚。但法租界的赌场与英租界的赌场相比，依然逊色不少。英租界的赌档丝毫不受禁烟的影响，终日门庭若市，聚集了大量赌客在此呼卢喝雉。
在英租界，赌场大亨严九龄仍旧强势，要想扫平英租界的赌档，拿下严老九才是最佳突破口。严九龄自家开赌场，自己也豪赌。杜月笙觉得，严九龄为人刚猛有余，谋略不足，吃软不吃硬，因此，只有在牌桌上与严九龄建立政治同盟才能降服他。他驱车直驶英租界，登门拜访与三鑫公司做鸦片生意的范回春。在这盘棋中，他将充当一匹卧槽马的角色。
提起范回春，可是英租界亨字号的大佬，论身价地位均在严九龄之上。他不仅当过上海县长，还是嘉定银行的大老板，曾在虹口开设了上海第一座“引翔港”跑马厅，号称远东公共体育场。范回春财雄位重，与黄金荣过往极深，后来黄金荣的长儿媳拜其为干爹，通过这层关系，杜月笙亦与他来往密切。
杜月笙赶到范回春住所的时候，已近太阳归西。范回春酒足饭饱，正准备偕同姨太太去赌场消夜。管家通报杜月笙登门造访，范回春连忙将杜月笙迎入客厅，吩咐茶水伺候。料想杜月笙此时到访，定然有事商议，范回春问道：“月笙晚上不消夜，还在忙公事？”
杜月笙调侃道：“范老板见外了，公事归公事，私情归私情，你我除了做生意，就不能串串门，叙叙情了？”
范回春何等精明，呵呵一笑说道：“哪里，哪里，光临寒舍是给我老范的面子，但月笙老弟若有事直言便好，范某自当尽力而为。”
“范老板果然爽快，不愧是当过县长，做过银行的大亨，为人四海，痛快！”
“月笙莫抬举我，都是大家给面子。月笙老弟为人明快，真正担得起肩胛。”范回春说道。
彼此客套一番，杜月笙才发觉范太太盛装待发，忙问道：“范太太莫不是要去夜总会？我这个不速之客扰了二位游兴，该死，该死。”
“贱内要我陪她去严老九的场子凑凑热闹。”范回春说了实话。
“那好，那好，我改日再来。”杜月笙一边说，一边起身要走。
范回春慌忙迎上：“哪里话，莫走莫走。”
杜月笙轻拍范回春的手说道：“范老板见外了，快陪夫人吧，改日聚兴楼请老兄吃酒。”说完转身走了几步，觉得今天白跑一趟，徒劳无益，又回转头来，貌似随意地说道：“范老板，我也想为严先生捧个场，陪他搓几圈麻将，老兄能否牵个头？”
范回春明白这话头的意思，爽快地答应下来。
杜月笙走后，范回春偕姨太太到严老九的赌档玩耍，并把杜月笙希望到英租界陪赌的事情告诉了严九龄。岂料严九龄不买杜月笙的账，冷冷地从鼻子里哼了一声，自此便没了下文。
几日后，杜月笙借生意机会打电话给范回春，探问严九龄的意向。这可急坏了范回春，他多次催问严九龄，那边却偏偏不动声色，气得范回春暗地骂娘：“婊子养的，严老九的顺风旗扯得太足了，连我的面子都不顾了，岂有此理。”
正在范回春一筹莫展之际，听差的禀告说，杜先生又打电话过来。范回春尴尬之余，不知如何给杜月笙回话。但电话那头并非埋怨，而是豁达开朗的笑声：“范老板，我已经派人送来两份帖子，请您与严老板来寒舍一聚，务必请范老兄转意严老板，拨个面子给我。”
“月笙放心，这一次我一定把严老九拖来，否则我这面子怕是跌尽了。”放下电话，范回春不由得佩服起杜月笙来，果然有肚量，是个响当当的亨头。
这一桌酒筵摆得十分隆重，且不说上等鱼翅席，就是陪客都是轻易请不动的上海青帮大亨。高士奎、樊瑾成全都被杜月笙拉来作陪，就连上海滩刚爆出来的新大亨，人称“江北大亨”的黄包车夫总头领顾竹轩也兴冲冲地赶来凑热闹了。杜月笙煞费心机布下了八卦阵，单等严九龄就范。
顾竹轩是江北盐城人，人称“顾四爷”。曾拜苏北同乡、青帮大字辈刘登阶为师，为“通”字辈，苏北旅沪同乡会领袖。当年，江淮一带有大批难民乞食逃荒，许多灾民流入上海。最多时，苏北灾民竟达百万之众。男的拉黄包车、剃头、擦背，女的进窑子苦度余生。这些人备受歧视，杂居在棚户区。他们抱成一团，发奋图强，不惜一切手段地谋生存，顾竹轩就是他们的帮主。他手下拥有八千多黄包车夫，这些弟兄个个愿为他卖命。
血气方刚的顾四老板正在势头上，仗着人多势众，又横跨三个租界，连杜月笙也不放在眼里。他这次肯赴宴，是想结识几位青帮头目，抬高自己的身价而已。
碍于范回春的面子，严九龄勉强来到杜公馆应酬一下。当年杜月笙的门生江肇铭在严九龄的赌场硬吃，让他颇没脸面，此事一直让他耿耿于怀。酒席上的宾客着实不少，无奈各怀心事，一席酒菜吃得冷冷清清。
“江北大亨”顾竹轩与诸位毫无过隙，但场面上的尴尬让他一下扫了酒兴，菜还没上齐，便起身离座，对严九龄说道：“吃闷酒，不如上赌场开心，老九，我们走吧。”言毕，撩起长袍，径直朝门口走去。严九龄稍微犹豫了一下，也顺势站了起来，向在座的拱了拱手说道：“感谢杜先生款待，诸位，后会有期！”
二位说走便走，杜月笙心中恼火，面上却异常沉着，也起身客气地送到屋檐，嘴里还不停地打着招呼：“杜某惭愧，招待不周，请严老板多包涵。”
顾竹轩心直口快，走了便罢，严九龄这一走让作陪的范回春涨红了脸，抓起一只酒杯，斟满状元红，仰脖一饮而尽，趁着酒意，气恼地骂道：“严老九不识抬举。”杜月笙拍拍他的肩膀，笑眯眯地说：“日久见人心呦！”
果然，机会很快就来了。
东南五省联军第四师师长谢鸿勋赶赴南京与孙传芳商议军情。谢鸿勋久闻杜月笙盛名，火车行至上海，他特意中途下车，打算拜会杜月笙。谢鸿勋与严九龄过往密切，打算让严九龄为其引见，这下可难为他了。但谢鸿勋专程为杜月笙而来，岂有推卸之理？不得已，严九龄去找范回春商议。
“回春兄，谢师长要结识杜月笙，您与杜月笙甚熟，有烦老兄穿针引线了。”
范回春见严九龄登门造访，不免有些生气，哼了一声说道：“你严老九的身价高，面子足，大可自己去。”
严九龄满脸堆笑，尴尬地说道：“前次赴杜月笙的延请，不周之处望回春兄待我周全一下，改日一定回请，算我赔礼。这次务必请您出面代为引见！”
几句服软的话让范回春宽慰许多：“人家杜先生真心实意要交你这个朋友，你却搭起架子，不仅让他无法下台，我的面子也丢得差不多了。你那个师长，与我非亲非故，何必去舔人家的屁股？”
“都是小弟的错，”严九龄厚着脸皮忙不迭地检讨，“务必请回春兄帮忙周全，小弟今晚陪夫人赌个通宵，输赢全算在我头上。”
范回春余怒未消，却也无可奈何，说道：“你和我周全不周全不计较，只是欠下杜先生的人情总还是要还，这次看在杜先生的面上，我就替你跑一趟。”
严九龄连连称谢。
隔日，范回春登门造访杜月笙，先是为严九龄开脱一番，继而道出谢鸿勋希望会晤杜月笙一事。杜月笙本是性情中人，广纳四海，能与军政界人士结交朋友求之不得，因此欣然应允。当即吩咐听差到严公馆送上请帖，恭候严九龄、谢鸿勋。
谢鸿勋喜得杜月笙请帖，分外高兴，严九龄则惭愧不已。这席酒宴气氛截然不同，宾主谈笑风生，其乐融融。杜月笙丝毫没有受上次严九龄给自己冷场的影响，仍然待之以礼，尽之以情，严九龄暗暗佩服杜月笙的容人气量。
酒过三巡，大家的感情拉近了许多，谢鸿勋兴致勃勃地谈起法国夜总会的情景，顺口说道：“洋人真会拉生意，夜总会里的每只赌台都有标致的洋女人陪着，就是吸大烟、喝咖啡的客厅里，也尽摆着些新奇的洋玩意儿。”
杜月笙听着微微一笑，回头示意了一下侍奉的丫鬟，说：“到太太房里，把那只鸟笼拿来。”
丫鬟转身去了，不一会儿的工夫，从内间捧出一盏精致的白玉鸟笼，笼内锁着一只剔透玲珑的黄莺。众人不知何意，只见杜月笙伸手在鸟笼底座拧动了几下，那只白玉黄莺竟然转动起来，继而扑起翅膀做飞翔状，还发出呖呖啼鸣之声，煞是可爱。谢鸿勋惊诧地喊道：“这居然是假的，神奇，神奇哟！”
“洋玩意确是新奇，这是一位租界的法国朋友相赠，据说在巴黎也不多见。”杜月笙解释说。
谢鸿勋小心翼翼地捧着那白玉鸟笼，一副爱不释手的模样，翻来转去地把玩。杜月笙悄声对丫鬟说道：“将那个盒子也拿来，等下装好，一并送到谢师长的汽车上去。”
谢鸿勋只顾把玩洋人的机械鸟儿，对杜月笙与丫鬟的对话未曾注意，但作陪的严九龄却听得清清楚楚，忙拦了一下杜月笙的手，说道：“杜先生太客气了，君子不夺人所好，谢师长不会收的。”
杜月笙拍了拍严九龄的肩膀，压低声音说：“严老板，谢师长不肯收，就托您做主代收吧。”
严九龄默默无言，只是用手紧紧握住了老杜的手臂……
只用了一只鸟笼的筹码，杜月笙便降服了骄横一世的赌王严九龄。
三天后，严公馆派人送来帖子，邀杜月笙到府上吃酒搓麻，范回春同样收到了帖子。二人如约而至，除杜月笙、范回春外，严九龄又找来一位好友凑局，下午三四点钟入局，直到半夜才尽兴而散。四个大亨赌的输赢，一家要三四千元。当时，一担米才只三块银洋，这桌麻将足已令人咋舌了。
几个月下来，通过严九龄的穿针引线，杜月笙着实结纳了许多英租界的头面人物。上至达官贵人，下至三帮五派，莫不是杜月笙想拉拢的对象。而与杜月笙形成鲜明对比的黄金荣，在上海滩混迹半生，充其量只在法租界一枝独大，对英租界明显缺乏野心。如今，杜月笙左手翻云，右手覆雨，巧妙地推开了英租界的大门，在旁静观的黄老板也不由得伸出大拇指，夸奖他：“月笙了不得。”
对黄金荣的称赞，杜月笙的反应只是微微一笑，他的心中正燃烧着熊熊火焰。他想，一个英租界能算得什么？我的箭头不是法租界，我要越过十里洋场，直指整个大上海。
陆冲鹏运土救急
三鑫公司的业务一帆风顺，进展神速。然而到了1923年前后，突然发生了严重的问题。原来，自从三鑫公司独霸了上海的烟土市场，原来的潮州帮业务每况愈下，不得不另寻出路，他们之中的一部分人很快汇合成另一股力量，另辟贩土的新途径，企图东山再起，进而与三鑫公司展开抗衡。
这股力量几经周折，最后选定了长江北岸的启东、海门一带，作为新的驳运驿站。海门、启东一带，是通海镇守使张镜湖的辖地，潮州帮很快与张镜湖搭上了关系，最终开辟出一条新的航线。他们通过雇佣巨轮，将海外烟土通过长江北岔运入苏北，再转卖到内地。
张镜湖，原名张仁奎，号镜湖，早年从清军飞虎营的低级军官一直当到统带，辛亥革命以后，张镜湖升第七十六旅旅长，后又接任师长，前后担任了十六年的通海镇守使。更为重要的，他还是青帮大字辈的前人，陈世昌的老头子，辈分之高，威望之大，在民国初年的青帮势力当中，无人可望其项背。
潮州帮依仗张仁奎的势力，烟土生意居然起死回生，三鑫公司业务也因此大受影响。更为不利的是，这一时期上海周边战事的影响，也加速了三鑫公司业务的迅速滑落。
1924年，江苏督军齐燮元和浙江督军卢永祥为了争夺上海，爆发了江浙战争。当时担任福建军务督理的孙传芳暗中与齐燮元合谋，双面夹击卢永祥。卢永祥兵败被迫下野，逃往日本。孙传芳抵达上海以后，收降了卢永祥、何丰林的部队，同时将前海州镇守使白宝山调入上海，办理善后及收抚事宜。
面临这样一次巨变，黄、杜、张三人手足无措。没了何丰林这座靠山，三鑫公司的业务受到很大影响，原来堂而皇之的那条运土路线，如今早被江苏军阀封死，怎敢再走。三鑫公司与孙传芳、白宝山那一批新贵素无来往，即便有心攀附，时间上也来不及。
鸦片生意陷于停顿，让三鑫公司慌了手脚。除了黄金荣家底厚，平时又进多出少，攒下不少积蓄外，杜月笙、张啸林以及小八股党顾嘉棠等人，很快就捉襟见肘了。这些人平日里出手阔绰，挥霍成性，一手进两手出，如今竟是一文存余也没有，尤其是杜月笙，甚至还背了一身的债。
平日里，杜月笙一掷万金，着实撑足了面子，永远一副阔手扬金的姿态，所以即使他现在手头紧张，也不愿屈身求人，只是暗中盘算着如何挽回颓势，来个峰回路转。他手下的小八股党则不然，完全放下了身段，到处借钱度日。
有一天，小八股党得到消息，听说国会议员陆冲鹏手里面居然有“货”，于是不管三七二十一，直接跑到陆冲鹏府上问个究竟。
陆冲鹏，江苏海门人，曾就读于苏州法律专科学校，是沪上闻名的大律师。民国初年，他还是上海选出的国会议员，隶众议院，和皖系的段祺瑞、李思浩等人甚为接近。
顾嘉棠到了陆冲鹏府上，来个开门见山，直入主题：“陆老板，帮帮忙，现在手头紧得很，连白相的赌本都没有了。”
陆冲鹏倒也爽快，说：“可以，不过数目不能太大，让我去想想办法。”
“数目不大，不过，我们不借钱，我们要借烟土。”
“借土？”陆冲鹏一愣，自己手中有土的秘密怎么会这么快就走漏出去了，但他表面声色不动，说道：“这个——我要去跟朋友商量商量才行。”
顾嘉棠也不追问究竟是哪位朋友现在有土，先道了一声谢，然后说道：“办得到的话，能否先借个二十箱？”
“十箱。”陆冲鹏轻松地笑笑：“多了我就很为难了。”
“好，十箱就十箱！”
果然，时间不长，顾嘉棠等小八股党的几位兄弟就收到了陆冲鹏送来的十箱烟土，大家商量了一下，觉得这件事还是要报告给杜月笙一下才好。
杜月笙正为土行的事情伤透脑筋，听说顾嘉棠等人从陆冲鹏那里借来了十箱烟土，惊诧得瞪大了眼睛。当顾嘉棠把事情的经过说给他听的时候，杜月笙微微一笑，说道：“依我看，这十箱烟土根本不是陆冲鹏从朋友那里匀来的，土都要断档了，没有人会匀十箱土给别人，一定是他自己的。”
“陆冲鹏是国会议员，如何有这么多的烟土？”顾嘉棠问道。
“这个事体我也很想知道。”杜月笙仿佛想起了什么，讷讷自语地说，“他不但有土，看来数量还不少，这个道理很明白，他如果没有两百箱，他就不会借给你们十箱。”
这一次，杜月笙又是料事如神，不过，准确性稍微差了些，陆冲鹏手里的土不止两百箱，他竟拥有一千箱之多。这也是杜月笙经过周密调查之后才知道的结果。
原来，北洋政府自大总统曹锟被推翻以后，段祺瑞伺机夺取了政权。段祺瑞执政之时，国内战事连年，军费庞大，外债纷杂，财政陷于极度困难。许多部队积欠薪饷，军心涣散，这是一个十分棘手又必须解决的问题。因此，段祺瑞命令财政总长李思浩，一定要不惜余力，尽快解决财政问题。
李思浩在山穷水尽，罗掘俱空之余，终于通过一家日本财阀的暗中协助，向波斯采购红土五百箱，由波斯运往上海销售，贩运鸦片所获的利润，则交由段祺瑞拨付军队欠饷。
为了能把这五百箱烟土顺利销售出去，李思浩不得不在上海找一位可靠而又有办法的自家人，作为这桩极机密买卖的总代理。想来想去，最后决定将这项重要任务交给陆冲鹏。一来，陆冲鹏是国会议员；二来，曹锟执政时期，段祺瑞下野之时，许多政要南下上海，陆冲鹏曾予庇护招待，也算是自家人。最重要的是，做上这个总代理，不仅可以赢得极大的政治资本，而且个人利益自然也会源源不断。
陆冲鹏接到这项密令以后，便和“广茂和”土行签订一纸合约，由陆冲鹏代表段祺瑞临时政府签字盖章，双方约定陆冲鹏负责运送烟土至土行，而广茂和则见货付款，不得宕延。
波斯红土照样由波斯运往吴淞口外的公海，不过，自公海外轮上接驳则采取“全副武装”，由亟待发放欠饷的海军兵舰负责运送，送上海，送苏北，悉听尊便，即使孙传芳再狠，他们也惹不起海军。
这便是陆冲鹏为什么会涉足鸦片买卖的由来。事情的来龙去脉很快就被杜月笙调查清楚了。
陆冲鹏的第一批货运抵上海的时候，“广茂和”土行的老板居然凑不齐现款，原来的承诺成为空口白牙，这让陆冲鹏急得团团转，却又无可奈何，他左思右想毫无办法，只好暂且把五百箱红土搬到他的田庄，作为存鸦片的秘密仓库。
小八股党诸位兄弟无意之间听说陆冲鹏有土，此时，陆冲鹏的田庄已经先后存了两个月的滞销烟土，为数共达一千箱。杜月笙把陆冲鹏的底牌摸了个清清楚楚，他精神抖擞，内心兴奋。首先，他去拜访通商银行的老板傅筱庵，借到了两万块钱，而后又请陆冲鹏的老朋友沈杏山到陆冲鹏的府上进行进一步的筹商。
于是有一天，沈杏山只身来到陆冲鹏府上，开门见山地说：“三鑫公司最近断了土源，黄浦滩上鸦片烟缺得要造反，杜月笙想请你卖个交情，你那票货色与其统统运到苏北，何不拨一部分出来，也好让法租界的朋友救救急。”
陆冲鹏一听，知道小八股党肯定将借土的事情透露给了杜月笙，他怕白白损失了一批烟土，又不想得罪杜月笙和小八股党等人。沈杏山一席话已经挑明，对方把自己的底细摸得清清楚楚，即便推脱也推脱不掉，只好硬着头皮反问道：“现在还能运土到法租界吗？”
“为什么不能？”沈杏山反问道。
陆冲鹏犹豫了片刻，问道：“依你的意思，我应该拨一票土给杜先生？”
“苏北也好，上海也罢，还不是一样的卖嘛。”沈杏山说道：“你拨五百箱土给杜先生，下了船，由他自己负责运，即便出了差错，依杜月笙的为人，也不会赖了你的账。”沈杏山极有把握地说：“况且杜先生也只是想跟你匀几百箱土，应应市面上的急，你既然有，这个顺水人情为什么不做？”
迫不得已，陆冲鹏只好掉一记枪花，先推脱一阵，于是他说道：“好，我会尽力促成这件事。杏山兄，你晓得我向来不做土生意的，这票土幕后还有其人，我会尽量把杜先生的意思传到便是。”
沈杏山见陆冲鹏松了口，心里十分欢喜。
送走沈杏山，陆冲鹏思量再三，决心冒险赌一把，单凭这批烟土有北洋政府的招牌，怕是杜月笙有天大的胆，也不敢赖账不还，于是给沈杏山回了电话：“杏山兄，就依杜先生的意思，我就拨五百箱土给他，不过，交货日期要等到一礼拜以后。”
“你手里不是有现货吗？”沈杏山错愕地问道。
“现货都在江那边。”陆冲鹏回答道：“而且前些时已经接洽好了买主，这两天便要启运，你只管回复杜先生，只管放心，下一票土总共五百箱，我已经接到轮船上由西贡发来的电报，一个礼拜之内准到。”
不管怎么说，陆冲鹏总算答应了拨土的事情，这是一个不错的结果。放下电话，沈杏山赶紧赶到杜公馆，向杜月笙做了汇报，杜月笙也十分欣慰，向沈杏山道了一声辛苦。
接下来的几天里，陆冲鹏几度和杜月笙直接接触，详细筹商运土计划，生怕这一票烟土被人抢了去。
一个星期以后，运送鸦片的远洋货轮准时抵达吴淞口外，陆冲鹏搭军舰，驶往公海接驳鸦片。按照早已安排好的程序办好手续，签了字，一箱箱的烟土由商船抬上兵舰。装载着五百箱烟土的军舰，悄悄驶赴高昌庙。
陆冲鹏自感肩头担子重大，于是到高昌庙，他拨通了杜公馆的电话，接电话的正是杜月笙本人。陆冲鹏说：“杜先生，我已经到高昌庙了，想先卸一百箱货探探路，如果平安渡过，明天再继续运。”
杜月笙十分高兴，但听陆冲鹏说只卸一百箱货，便回答道：“要卸就一起卸，省得夜长梦多，我马上打电话给宋希勤，请他宣布自高昌庙到枫林桥全部戒严，让你的货色运过来。”
陆冲鹏对宋希勤这个名字太熟悉了，宋是孙传芳的心腹，如今已是上海滩上红得发紫的头面人物，听杜月笙的口气，就像宋希勤已经成为他的麾下，跟小八股党一样，对杜月笙的话唯命是从。陆冲鹏有些迟疑不决。
杜月笙催促道：“全部货色你尽快下，我们戒严到两点钟为止。”
陆冲鹏看了看表，问道：“我要不要跟货色一起过来？”
“不必了，你最好一个人先到法租界维祥里。”
维祥里是三鑫公司的所在地，陆冲鹏明白杜月笙的意思了，他指挥手下尽快卸货，岸上自有杜月笙派来的人迎接。然后，陆冲鹏孑然一身，空空两手，坐一辆汽车，风驰电掣，向法租界疾驶而去。
一路上，车灯照耀，公路两旁人影幢幢。陆冲鹏惊羡不已，杜月笙确实有苗头，试看这一路荷枪实弹的官兵，不正是孙传芳最精锐的手枪旅段团吗？车抵枫林桥，租界与华界的交界处，陆冲鹏从车里又看到杜月笙和他的小八股党众人亲来接货，连杜月笙的裤腰带上都别了手枪。
就这样，五百箱鸦片烟暗夜之中悄悄地运到三鑫公司。
五百箱鸦片顺利到手，法租界的土商们全都松了一口气，这是一个非常重要的契机，它不但帮助杜月笙等人渡过烟土危机，而且，更适时地给上海瘾君子解除了黑粮断绝的危险，三鑫公司的信誉以及杜月笙的金字招牌，都由这一项买卖大为增光。更为重要的是，杜月笙从此和苏北的一些人物有了接触往来，对于他的事业帮助不少。
在这次运土行动中，杜月笙居然请来了孙传芳的心腹宋希勤为自己保驾护航，实在出乎陆冲鹏的意料。原来，杜月笙在通商银行的老板傅筱庵处借了两万块钱，便让张啸林尽快结交孙传芳部下的新贵宋希勤，言明，一定要打点好这位孙传芳驻沪的重要代表。张啸林和宋希勤很要好，况且大利当前，双方一拍即合，由宋希勤宣布戒严，帮忙杜月笙运土，便是双方合作前的一次秋波。
五百箱烟土一转手间便卖光了，三鑫公司获利甚丰，陆冲鹏那边很快便收到了应收价款，他放了心，对杜月笙的为人更加钦敬，这是一位可以结交，可以共事的好朋友。
不久，李思浩到了上海，陆冲鹏便向他介绍了杜月笙、张啸林，双方杯酒言欢，往来频繁。后来陆冲鹏和李思浩同赴北京，回上海的时候，他带来两张北京政府财政部的委任状，聘任杜月笙、张啸林为财政部参议。杜张敬谨收下，但是平时并不轻易示人，因此这便成了一项秘密，时至今日，仍然罕有人知：杜月笙在民国十四年便做官了。
黎元洪居停上海
自从张啸林加入三鑫公司以来，三大亨的触角开始慢慢向军政界发展和渗透。当时的上海，凭着得天独厚的地理位置以及租界、港口和工业优势，迅速发展成整个中国最繁华的大都市。全国各地的军阀政客、地方势力，但凡局面在外的，都会在上海设立一个代表处。
渐渐地，上海竟然成为一个形势微妙的政治中心。许多军阀政要在此畅谈国事，筹措军饷，运销鸦片。下野政客也会经常到租界避难居住。尤其是在南北对峙的局面下，那些习惯投机钻营的富商巨贾也纷纷挺进上海，一心在这个花花世界开创乱世局面。
许多驻沪的代表们为了应付各种复杂的局面，非常愿意结交上海本地的有力人士。正是在这样的时代背景下，杜月笙才有了直接接触政治、军事阶层的机会。许多军阀和政要都和他建立了密切的关系，黄金荣、杜月笙、张啸林的名字，开始在军政界响亮起来。
1923年6月，由于内忧外患交相煎逼，北洋军阀总统黎元洪在直系军阀曹锟、吴佩孚气势汹汹的逼迫下，不得不宣布退位。黎元洪离开北京后，先取道天津，谋求东山再起，几经努力，无奈兵少将寡，又无得力军阀力挺，遂黯然南下。
当时的上海还是皖系军阀卢永祥的势力范围。黎元洪很想得到皖系的支持，希望可以借助皖系的实力在上海重新组织政府。
早在黎元洪南来上海之前，其派驻上海的代表就已经将这一消息秘密通知给了黄金荣。虽说黎元洪只是下野政客，但毕竟曾为一国元首，头顶光环仍在，黄金荣不敢怠慢，找来杜月笙商量接待事宜。
杜月笙觉得这是天大的好事，如今黎元洪黯然来沪，他的一举一动都会引起南北政客的注意，倘若在这个时候跟黎元洪拉上关系，无异于将三大亨甚至三鑫公司的牌头推了出去，这种效应是无价的。
最后，杜月笙跟黄金荣一商量，决定将自己在杜美路二十六号新购置的一座私宅修葺一新，再备置好全套的家具，作为黎元洪小住之所。鉴于黎元洪身份特殊，安保问题由杜月笙和他的小八股党亲自负责。
为民国前总统上海之行保驾护航确实兹事体大，黄金荣在法租界巡捕房遴选了多位经验丰富的好手依然放心不下。这一次，他又派杜月笙亲自率领他的小八股党，为黎大总统保驾。
黎元洪抵达上海那天，杜月笙、黄金荣、张啸林均前往车站迎接。当天，由黄金荣备置丰盛酒席，为黎元洪夫妇接风洗尘，杜月笙、张啸林也在座陪酒。黎元洪早就通过自己派驻上海的代表听说过三位大亨的名声，依次向黄、杜、张敬酒表示感谢。
初次晤面，黎元洪和他的夫人还特地为黄金荣准备了一份礼物。原来，黎元洪觉得黄金荣熊腰阔背，与自己的身高、体型大体相仿，专门选了一套陆军上将的戎服送给他。黄金荣十分高兴。私下里，他常常在房中里披上大元帅服，踱起八字步沾沾自喜。
除了上将戎装，黎元洪还送了黄金荣一份特别的礼物——一套精美的鸦片烟具。这套别致的烟具连同烟盘全部为纯银打造，工艺堪称上乘。黄金荣拿在手里把玩再三，爱不释手。虽说当时的黄金荣还不曾抽过大烟，但能得到黎大总统的亲手馈赠，让他顿感骄傲。
平日里，黎元洪夫妇大多在杜美路二十六号休养生息，偶尔闲中无聊，便会轻车简从到黄金荣的老共舞台听一次戏。当时，还未许配黄金荣的名伶露兰春，正在老共舞台献艺。台下的观众谁曾想到，身边多了一位声名显赫又黯然神伤的民国大总统呢！
这一时期，杜月笙对于保护黎大总统的工作十分尽心，每天尽量抽出时间守在杜美路，与黎元洪夫妇同进同出，并起并坐。小八股党成员则轮流值班，日夜守卫。
杜月笙所做的防范工作的确非常周密彻底，只要黎元洪外出露面，小八股党的好手们都如临大敌，枪不离手，寸步不离，包围在黎元洪夫妇的前后左右，以应对随时可能发生的危险。
小八股党的众位兄弟自从追随杜月笙以来，着实经历了不少大风大浪，如今早已出人头地。他们不仅在追随杜月笙的过程中寻到了财路，还学会了上结下交、仗义疏财的全套本领。无论是顾嘉棠，还是高鑫宝，手里都握有一干精兵强将。有了这些人的全力保卫，自是万无一失。
黎元洪在杜美路二十六号一住三个月，由于英、法租界以及上海本地政要考虑到自身的利害，不仅没有为黎元洪上海之行伸出援手，反而反对其在上海地界从事任何“足以引起动乱”的政治活动。黎元洪黯然离开上海，但他对杜月笙所做的安保工作十分满意。临行之前，黎元洪亲自破钞，定做了十枚纯金的奖牌，上镌“义勇”二字，分别赠予杜月笙的手下。
黎元洪随行的人士中，还有一位鼎鼎大名的人物，此人便是黎元洪的御用秘书长饶汉祥。此人文采飞扬，尤擅辞藻华丽的骈体文。当年饶汉祥代黎元洪所拟的通电，文情并茂，传诵一时。
这次来上海，饶汉祥当然不能错过一献文采的好机会，留下了一副脍炙人口的好对联，因为他特别赏识杜月笙的慷慨好客，群贤毕集，所以为他题了十四个字：
春申门下三千客，
小杜城南五尺天。
这副对联引经据典，可谓美誉有加。上联描战国时期的春申君，因仗义疏财，交游广阔而著称，其门下食客多达三千余人；下联指唐朝都城长安南郊一个叫杜曲的地方，此地当时是世胄的宅邸，贵族的象征，大有去天五尺的显赫气势。这副对联暗喻仗义疏财的杜月笙如当代的春申君，门生遍布天下；又指杜公馆门庭若市，气派非凡。
喜得如此赞誉，杜月笙如获珍宝，特地请来名家，将这副对联雕刻为黑底金字，悬挂在杜公馆客厅的两楹。后来杜公馆搬迁至华格臬路，杜月笙仍将这一副对联悬挂会客厅的两楹，一生对此夸耀不已。
张宗昌沪上风流
做了黎元洪的居停主人，让杜月笙赢得极大的声誉，一时间，大小官员纷纷登门拜访，互通友好。就在黎元洪离开上海不久，又一位鼎鼎大名的大军阀头目威风凛凛地驶入上海，此人便是号称“狗肉将军”的奉系军阀张宗昌。
1925年，江苏的齐燮元与浙江的卢永祥之间的战争如火如荼，奉系军阀支持卢永祥，挥师南下。正月二十九，张宗昌统兵一万，抵达上海，收缴齐燮元败兵的军械，与齐燮元结盟的孙传芳不得不退到新龙华，双方划界而治，暂时达成停火协议。
张宗昌是山东人士，性格粗粝，残忍无道，一直是奉系军阀的主要首脑。由于他长得面目凶煞，背熊腿长，人称“长腿将军”。他早年借辛亥革命之机，投身上海光复军，得以崭露头角。
这一次卷土重来，也算是旧地重游。许多昔日的旧友争先恐后为他接风洗尘，花天酒地，散金无数，这正应了张大帅的性格——他一生只爱两样东西，金钱和女人。据说张宗昌不知道自己一生有多少女人，不知道手下有多少把枪，由此可见一斑。
张宗昌的驻沪代表姓单，与杜月笙接触频繁，也算是老相识。这次张宗昌亲临上海，杜月笙身为沪上闻人，免不了要接洽一番。这次招待应该怎么样办杜月笙颇费神思，为此，他特意请教单先生，将张宗昌的性格脾气与嗜好摸了个清清楚楚。
张啸林听说八面威风的张宗昌要来上海，比谁都高兴，一来自己与奉系军阀一直交情不错，二来自己的外号也叫“张大帅”。因此张啸林建议杜月笙，要做盛大的欢迎仪式，二人一拍即合，只等张宗昌粉墨登场了。
1925年元月，张宗昌率领奉军一万余人，浩浩荡荡开进上海。这支杂牌军多为北方蛮汉，又兼有收编的土匪军，因此军纪败坏，凶猛粗暴，吓得华界的居民避之唯恐不及，争先恐后搬进租界去了。
另一边，那些达官阔佬纷纷预约豪华酒楼、山珍海味、霓虹舞会、骰子麻将，准备迎接这位“狗肉将军”。辛亥革命时期，张宗昌在李征五的手下听命。如今李征五已经成为《上海商报》的老板，声望地位相当之高。这次，老部下亲率“十万雄兵”亲临上海，作为老上司，李征五自然要抢在前头，聊尽地主之谊。这一天，由于杜月笙派人婉转示意，李征五便备了份请帖，请杜月笙和张啸林到席作陪。
李征五不愧为沪上名流，有着买办的头脑和商人的礼仪，欢迎宴会举办得豪奢而隆重。张宗昌不拘小节，哼哼哈哈，所有事务任由专务人员安排。杜月笙心细如绵，早就看出胸无点墨、粗鲁不堪的张宗昌对这些繁文缛节丝毫提不起兴趣。他记得单先生提供给他的情报，张大帅除了喜欢牌九麻将，就是玩女人，食色性也，这张底牌自己要打好。
宴席散后，张啸林意犹未尽。他绰号叫“张大帅”，如今对面坐的这位真的张大帅，性格脾气与自己甚是投缘，因此对杜月笙说：“月笙，咱们什么时候也给大帅接接风，你怎么不表示一下，莫让他人抢尽风头！”
杜月笙神秘地说道：“啸林哥尽管放心，咱们要弄出个名堂才行！”
果然，杜月笙经过一番考虑，干干脆脆把张宗昌请到“长三堂子”里去吃饭，到富春楼去逍遥。
像杜月笙这一班亨字号人物，经常利用长三堂子作为应酬交际的场合，张大帅驾临上海，这里无非是最佳去处。
早年，杜月笙嗜赌好嫖，烟花柳巷留下不少风流债，功成名就之后，被他捧红的名妓数十年来何止车载斗量。其中尤以富春楼的“富老六”王海鸽色艺俱佳，绰号“花国大总统”。
王海鸽是苏州人，修身玉立，风姿艳雅，一口吴侬软语，眉目传情，不知多少名卿贵望拜倒在她的石榴裙下。因为有幸一登杜门，让她声价鹊起。为此，她特将香闺设在汕头路，门前下马停车之人无不是黄埔滩的达官巨贾。
张宗昌是杜月笙的贵客，富老六岂敢怠慢，邀集了富春楼十大美人，待阅闺阁，精心之情可见一斑。这一天，杜月笙、张啸林偕同张宗昌一行来到富春楼，十大美人粉墨登场，美人在抱，一时间嬉笑怒骂，情意绵绵，乐得张宗昌大嘴不得合拢。
席间，富老六开着玩笑，她美目盼兮，莺声呖语地说道：“哎呀，今天我们这里同时来了两位张大帅呢！”
张宗昌不解何意，忙问他的驻沪代表单先生，单先生把张啸林的绰号也叫“张大帅”一说，张宗昌哈哈大笑起来，颇为幽默地说：“你是张大帅，我是张小帅。”
张啸林不好意思，满面通红地说：“张大帅不要开玩笑，我这个大帅是瞎叫的。”
“真的嘛！”张宗昌一边美人在抱，一边打哈哈：“不信你们问，我的号叫‘效坤’，下面的人都喊我‘效帅’，你们上海人说‘效帅’，可不就是‘小帅’吗？”
众人哄堂大笑，想不到一个粗鲁不文的土将军，居然也会打趣开起这样的玩笑，看来还真不简单呢。
于是有人又说：“张大帅是山东人氏，圣人故乡，听说您的诗文也不错，何不助助兴，吟上一首。”
张宗昌哈哈大笑起来：“看来我的诗还蛮有名的嘛，不过我张宗昌是个粗人，我那些侉子诗怕是上不了台面。”
单先生见有人让张宗昌现场作诗，怕出了丑，被人取笑，忙不迭地转移了话题，只说张氏诗文只言战事，不言娱乐，于是众人不再勉强。
这一席盛宴一直吃到晚上十点多钟。张宗昌赌性大发，麻将间里，早已准备好了赌具，几位主客陪着倚红偎翠的张大帅搓起了麻将。在座的除了大亨，就是豪客，输赢完全不在乎，一直到后半夜，众人才渐渐散去。
那一夜，由于富老六殷勤献情，一展玉体，使得张大帅享尽人间春色，乐不可支，这比任何繁缛的迎接仪式都让他更满意，更舒爽。
张宗昌在上海整整住了半个月。杜月笙洒下许多铜钿供其吃喝娱乐，由臭味相投的张啸林负责与奉系官员交游，一来二往，大家很快就打得火热，成为私交甚好的朋友。
由于直皖两系的军阀对上海地界达成一致，2月14日，张宗昌便以回山东处理军务为名，在华界老百姓的交口咒骂声中，率领一万余侉子军呼呼啦啦地撤出了上海。
杜月笙保护黎元洪，招待张宗昌，为他赢得了广泛赞誉，皖系奉系都想拉拢他。如日中天的直系将领孙传芳亦和他交情深厚。而常在西南一带活动的大军阀范绍增，也和他在烟土业务方面常有往来。杜月笙的触须越伸越远，交际越来越广。他俨然已成为大上海的重要资源，黄浦江两岸最活跃的身影。